La qualification de fille militaire et la certification de commandant étaient testées séparément, car ce n'était pas du tout la même chose.
La certification de commandant devait être passée dans un centre d'examen officiellement désigné. Les procédures étaient strictes : vérification d'identité, reconnaissance faciale, enregistrement des empreintes digitales — rien ne pouvait être omis.
La qualification de fille militaire, en revanche, pouvait être testée dans n'importe quelle arène de simulation officiellement autorisée. Le processus était bien plus simple.
C'était pour cela que Su Bei et Hanna s'étaient séparés aujourd'hui.
Il passait son examen de certification de commandant au bureau des services de qualifications du Bureau des Affaires Militaires, tandis que Hanna passerait son test de qualification de fille militaire demain. Su Bei l'accompagnerait alors.
Pour faire court, tout le monde appelait cela le Bureau des Qualifications du BAM.
En attendant le feu piéton de l'autre côté de la rue, Su Bei observait le bâtiment au loin.
Comparé aux tours de bureaux et aux complexes commerciaux qui l'entouraient, le Bureau des Qualifications du BAM était d'une discrétion remarquable.
C'était un petit bâtiment de trois étages, gris et blanc. Des carreaux de céramique soigneusement alignés recouvraient sa façade, et une plaque verticale blanche à lettres noires pendait près de l'entrée. Elle portait le nom complet du bureau dans une police d'imprimerie standard, sans la moindre fioriture décorative.
Pas de lions de pierre devant la porte. Pas de mât de drapeau. Même les seules plantes étaient deux buissons d'hiver soigneusement taillés, de chaque côté des portes vitrées, comme si quelqu'un les y avait posés sans trop y réfléchir.
Si la navigation de son téléphone n'avait pas indiqué : Vous êtes arrivé à destination, il serait probablement passé devant sans s'en apercevoir.
Fondamentalement, cet endroit n'était qu'un lieu où l'on gérait les documents et les accréditations.
Il relevait de l'administration locale, mais son travail était directement lié au Bureau des Affaires Militaires du Gouvernement Mondial.
En temps normal, il traitait les démarches administratives telles que la délivrance, le renouvellement et le remplacement des accréditations pour les commandants et les filles militaires. Parfois, il traitait aussi les permis administratifs liés à la compétition militaire.
Pour faire simple, c'était un bureau de services publics, pas si différent d'une préfecture.
Su Bei avait pris rendez-vous via l'application mobile à l'avance, il n'eut donc pas besoin de prendre un numéro en entrant.
La réceptionniste était une jeune femme en uniforme vert foncé.
La coupe de l'uniforme rappelait quelque peu celui d'une fille militaire — le col, la disposition des pattes d'épaule et les poignets ajustés portaient une influence militaire évidente. Mais le tissu était plus léger, ses lignes plus douces, comme s'il avait été redessiné à partir d'un uniforme militaire pour un travail de bureau.
Su Bei remarqua qu'elle ne portait pas d'insigne de grade. Son nom et son numéro d'employé étaient imprimés sur le badge au-dessus de sa poitrine.
« Bonjour. Que puis-je faire pour vous ? »
« L'examen de certification de commandant. J'ai un rendez-vous. »
« Montrez-moi votre code de rendez-vous et votre pièce d'identité. »
Su Bei tendit son téléphone, puis sorti la carte d'identité toute neuve que Shen Wenbo lui avait fait faire.
La réceptionniste vérifia le code de rendez-vous, contrôla ses informations d'identité sur l'ordinateur, puis sortit un formulaire d'un tiroir et le lui tendit.
Le formulaire était simple : nom, numéro d'identité, matière d'examen, coordonnées, et une déclaration de confirmation.
Il devait confirmer qu'il n'avait pas de casier judiciaire, qu'il n'était pas sous le coup d'une enquête, et qu'il n'était pas frappé d'une interdiction de compétition.
Su Bei signa sous la déclaration. Son écriture était un peu brouillonne, mais la réceptionniste ne fit que la jeter un coup d'œil avant de reprendre le formulaire.
« Les trois salles d'examen sont actuellement occupées. Veuillez patienter dans le couloir. Nous vous appellerons quand ce sera votre tour. »
Su Bei acquiesça et se dirigea vers le couloir.
Il n'était pas particulièrement large. Une rangée de chaises en plastique longeait chaque mur, et quatre ou cinq personnes y attendaient déjà.
L'un des néons au plafond clignotait faiblement, produisant un bourdonnement à peine audible.
Plusieurs avis étaient affichés sur le mur.
L'un expliquait le processus d'examen. Un autre listait les règles des salles d'examen. Le dernier était une affiche promotionnelle fanée portant les mots :
Compétition Militaire, Gloire sur le Terrain.
Les lettres étaient dans la police rouge tape-à-l'œil standard utilisée sur les panneaux d'affichage publics.
Su Bei trouva une place contre le mur, posa son sac à dos à ses pieds, et sortit son téléphone pour travailler encore quelques questions d'entraînement.
À côté de lui était assis un homme grand et mince, d'une quarantaine d'années au début. Il portait une veste délavée par les lavages répétés. Ses cheveux étaient soigneusement peignés, bien que quelques mèches grises soient apparues aux tempes.
Il tenait un manuel d'examen aux coins usés.
La couverture portait : Programme de l'Examen de Certification de Commandant.
Ses pages avaient jauni, et il était clair qu'il l'avait lu d'innombrables fois.
Moins d'une demi-minute après que Su Bei se fut assis, l'homme d'âge moyen se pencha et entama la conversation.
« Tu es là pour passer la certification toi aussi, jeune homme ? »
Su Bei leva les yeux de son téléphone et hocha la tête.
« Depuis combien de temps tu révises ? »
« Pas longtemps », répondit brièvement Su Bei.
« C'est quoi, pas longtemps ? »
L'homme était clairement insatisfait d'une réponse aussi vague.
« Quelques jours. »
Les sourcils de l'homme se haussèrent. Son visage prit l'air entendu d'un aîné expérimenté observant un jeune homme qui n'avait aucune idée de la difficulté du monde.
Il feuilleta deux pages de son manuel, se renfonça dans sa chaise, et croisa une jambe par-dessus l'autre.
« C'est bien, les jeunes, d'avoir de l'ambition. Mais laisse-moi te dire, cette certification n'est pas facile. J'ai étudié pendant six mois pleins, et c'est déjà ma quatrième tentative. Je n'ai raté la note de passage que de quelques points les trois premières fois. C'est pas rageant, ça ? »
Su Bei hocha poliment la tête sans répondre.
Mais l'homme n'avait pas besoin de réponse. Il continua de parler tout seul.
« Mais cette fois, je la réussis, c'est sûr. Tu sais pourquoi ? »
Su Bei secoua la tête.
« Ma fille militaire m'a beaucoup aidé. » Le ton de l'homme changea nettement quand il parla d'elle. Sa vantardise céda la place à une sorte de fierté sincère. « Elle est de série M, particulièrement douée pour la logistique. Elle a passé en revue chaque question avec moi dans les chapitres sur le soutien logistique et l'allocation des munitions.
« Tu n'as aucune idée — les filles militaires de série M sont pratiquement faites pour ce genre de choses. Elles retiennent les données après un seul coup d'œil. Elles apprennent bien plus vite que je ne peux mémoriser un manuel.
« L'an dernier, avant qu'elle ne soit produite, j'ai passé deux mois à bûcher le chapitre logistique tout seul et je n'arrivais toujours pas à retenir les dotations en munitions. Cette année, avec elle pour m'enseigner à mes côtés, j'ai tout compris en deux semaines.
« Elle dit que je vais passer cette fois. Je la crois. »
En écoutant le sérieux et la confiance dans la voix de l'homme quand il parlait de sa fille militaire, Su Bei pensa à Hanna.
Peut-être que chaque fille militaire disposée à s'asseoir auprès de son maître et à travailler les questions d'entraînement possédait une patience semblable.
Pas parce qu'elles aimaient étudier.
Mais parce qu'elles étaient prêtes à tout faire pour la personne qu'elles avaient choisie.
L'homme d'âge moyen parla sans s'arrêter pendant plus de dix minutes.
Il passa de son expérience de préparation à l'examen à des histoires de combats clandestins, puis des combats clandestins aux concurrents vedettes du circuit professionnel. Il changeait de sujet aussi vite que la pointe blindée de Hanna pouvait percer une ligne ennemie.
Su Bei répondait occasionnellement par un « mm » distrait. La plupart du temps, il révisait en silence les procédures standard de commandement d'urgence.
Finalement, la porte de la salle d'examen au bout du couloir s'ouvrit, et on appela le nom de l'homme.
« Présent ! »
L'homme bondit sur ses pieds. Son genou heurta la chaise en reculant, produisant un grincement strident.
Il glissa le manuel sous son bras, redressa son col, puis se tourna vers Su Bei.
« Jeune homme, retiens ce que je t'ai dit. Et même si tu ne passes pas, ne perds pas courage. »
Puis il s'engouffra vers la salle d'examen.
Quand son dos disparut derrière la porte, le couloir redevint enfin silencieux.
Su Bei s'appuya contre le dossier de sa chaise et ralluma l'écran de son téléphone.
Il lui restait encore plusieurs séries de questions d'entraînement à finir. C'était une bonne occasion d'en boucler une de plus.
Cet oncle parlait trop, mais il n'avait pas l'air méchant.
Su Bei préférait simplement le calme.