Un chapitre entier du matériel de révision pour l'examen de certification était consacré à l'histoire du Gouvernement Mondial.
Au début, Su Bei ne l'avait ouvert que pour préparer l'examen. Mais après avoir lu quelques pages, il découvrit qu'il ne pouvait plus s'arrêter.
Pas parce que c'était ennuyeux.
Mais parce que, pour la première fois, il commençait à comprendre comment ce monde fonctionnait réellement.
Depuis son arrivée ici, il luttait au bas de l'échelle.
Combats clandestins, restaurants de barbecue, location d'un sous-sol — trois points, une ligne.
Il savait que le Gouvernement Mondial existait. Il savait que les filles militaires existaient. Il savait qu'il y avait un circuit compétitif professionnel.
Mais c'étaient des connaissances éparses, fragmentaires — comme des pièces de puzzle éparpillées sur le sol. Il reconnaissait chaque pièce, pourtant incapable de les assembler en une image complète.
Ce n'est que lorsqu'il commença à lire systématiquement le chapitre sur l'histoire du Gouvernement Mondial que ces pièces s'emboîtèrent les unes après les autres.
Tout avait commencé peu après la Révolution industrielle.
La chronologie correspondait grosso modo à l'histoire que connaissait Su Bei — machines à vapeur, chemins de fer, fumée noire s'échappant des cheminées d'usines, la transition douloureuse de la société humaine d'une civilisation agricole à une civilisation industrielle.
Mais à ce moment-là, l'histoire prit un tour entièrement inconnu pour lui.
L'humanité conclut un accord avec quelque chose venu au-delà de la Terre.
Cette chose est désormais connue sous le nom de l'Usine.
La description de l'Usine dans le manuel était extrêmement brève, et son langage prudent, comme si quelqu'un avait méticuleusement élagué chaque détail important.
Pas d'images. Pas de chiffres concrets. Pas d'explications techniques.
Il se contentait d'affirmer que l'Usine provenait de l'espace ; qu'elle avait contacté proactivement l'humanité au moment où une guerre mondiale était sur le point d'éclater ; et qu'elle avait aidé l'humanité à réaliser l'unification et à établir un Gouvernement Mondial unifié.
Mais quant à l'Usine elle-même —
À quoi ressemblait-elle ? Où se trouvait-elle ? Quelle en était la source d'énergie ? Pourquoi avait-elle aidé l'humanité ?
Le manuel ne disait pas un seul mot.
Su Bei avait tenté de chercher sur internet.
Les résultats étaient soit des pages 404, soit de vagues théories populaires.
Certains affirment que l'Usine est située quelque part dans l'océan Atlantique. D'autres disent qu'elle n'est pas sur la planète du tout, mais en orbite basse. D'autres encore prétendent qu'elle a déjà fusionné avec la croûte terrestre, devenant une forme d'existence au-delà de la compréhension humaine.
Chaque théorie sonnait de façon convaincante.
Aucune n'était étayée par la moindre preuve concrète.
Toutes les informations vraiment cruciales avaient été classées secret défense par le Gouvernement Mondial.
Le manuel n'énonçait clairement que quelques actions de l'Usine.
Premièrement, elle avait aidé l'humanité à s'unifier.
Avant son intervention, les relations entre nations souveraines étaient si tendues qu'une étincelle aurait pu déclencher une guerre à tout moment. Conflits pour les ressources, différends territoriaux, confrontations idéologiques — toutes les contradictions concevables avaient éclaté sous forme concentrée à cette époque.
Après l'intervention de l'Usine, toutes les nations parvinrent à un accord de cessez-le-feu en un temps extraordinairement court, puis basculèrent rapidement dans le cadre d'un gouvernement unifié.
Le manuel l'expliquait en disant que « l'Usine avait fourni des conditions impossibles à refuser ».
Mais il ne disait pas quelles étaient ces conditions.
Deuxièmement, le Gouvernement Mondial mit en place un système d'autonomie régionale.
L'unification était l'unification, mais le Gouvernement Mondial ne contrôlait pas tout.
Selon le manuel, il avait délégué son autorité aux régions locales. Chaque gouvernement régional gérait indépendamment ses propres affaires administratives, économiques et culturelles. Seules la compétition militaire, le cadre juridique et les grands dossiers inter-régionaux relevaient de l'autorité unifiée du Gouvernement Mondial.
La région de Chine Centrale, où vivait Su Bei, était l'une des régions les plus prospères d'Asie. Elle possédait son propre gouvernement régional et son système juridique indépendant.
Mais en ce qui concernait l'établissement des règles de la compétition militaire et l'organisation des tournois professionnels, elle devait suivre strictement les réglementations émises par le Gouvernement Mondial.
Troisièmement — et le plus important — l'Usine était l'origine de chaque fille militaire.
Toutes les filles militaires étaient produites par l'Usine.
Sans exception.
Le manuel l'affirmait clairement : les filles militaires n'étaient pas des robots, ni des intelligences artificielles installées dans des corps bioniques. Elles étaient une sorte de construction de haute dimension dont les principes internes restaient à déchiffrer pour l'humanité.
Leur apparence était presque identique à celle des humains.
Mais la façon dont l'énergie opérait dans leurs corps était totalement incompatible avec la compréhension humaine de la biologie et de la physique.
Elles possédaient des capacités physiques bien supérieures à celles des gens ordinaires. Elles pouvaient soulever aisément de lourds camions. Elles pouvaient entrer dans des espaces spécialisés pour des simulations tactiques sur bac à sable. Elles pouvaient se convertir elles-mêmes et les troupes sous leur commandement en données, puis les déployer sur un champ de bataille simulé.
Pourtant, de strictes restrictions comportementales avaient été inscrites dans leurs Protocoles de Cœur.
Elles ne pouvaient pas attaquer les humains.
C'était une ligne rouge écrite dans leur code le plus fondamental.
Au-delà de cela, il y avait de nombreuses clauses additionnelles qui les enfermaient fermement dans le cadre d'êtres « créés uniquement pour la compétition ».
L'humanité avait autrefois tenté de déconstruire la structure interne des filles militaires.
Mais deux obstacles se dressaient devant chaque chercheur.
Le premier était la loi.
Le Gouvernement Mondial interdisait explicitement la dissection des filles militaires, l'ingénierie inverse, ou toute forme de recherche destructrice. Les contrevenants seraient accusés de crimes contre l'humanité.
Les peines attachées à cette loi étaient encore plus sévères que celles pour meurtre.
Le second obstacle était technologique.
Même si quelqu'un prenait le risque de tenter une recherche illégale, les structures à l'intérieur du corps d'une fille militaire dépassaient les capacités de la science humaine existante.
On dit que des chercheurs avaient utilisé les équipements d'imagerie les plus avancés pour scanner les structures centrales des filles militaires. Le résultat avait été une masse de signaux chaotiques indéchiffrables, sans aucun composant, circuit ou code reconnaissable.
Ainsi, les filles militaires étaient à la fois familières et inconnues de l'humanité dans ce monde.
Tout le monde connaissait leur existence. Chaque ville voyait un grand nombre de filles militaires circuler dans ses rues. Les gens pouvaient même réciter par cœur les forces et faiblesses de chaque série et modèle.
Mais si quelqu'un demandait sérieusement : « Qu'est-ce qu'elles sont exactement ? »
Personne ne pouvait répondre.
Su Bei posa son téléphone, s'appuya sur sa chaise et fixa la fissure au plafond pendant longtemps.
Avant d'être transporté ici, il avait été un matérialiste convaincu.
Mais ce monde —
L'Usine. Les filles militaires. Les constructions de haute dimension.
Leur mode d'existence était comme une arête de poisson trop dure à avaler, coincée entre tout ce qu'il croyait sur le monde et la réalité sous ses yeux.
D'un côté, tout cela paraissait bien trop peu matérialiste.
De l'autre, c'était peut-être simplement une forme plus avancée de matérialisme — une qu'il ne comprenait pas encore.
Qui pouvait le dire ?
Ilrabaissa les pieds avant de sa chaise, reprit son téléphone et consulta le programme de l'examen.
L'histoire du Gouvernement Mondial ne représentait qu'une petite partie de l'écrit — peut-être quatre ou cinq questions à choix multiples. Elle ne serait pas approfondie.
Il lui suffisait de retenir quelques dates clés et définitions de termes.
L'examen était demain.
Il n'avait pas le temps de se perdre dans la réflexion philosophique.
Mais quand il posa son téléphone et se prépara à dormir, il ne put s'empêcher de penser à quelques questions de plus.
Pourquoi l'Usine avait-elle aidé l'humanité à s'unifier ?
Qu'est-ce qu'elle gagnait à l'existence des filles militaires ?
En dehors de « ne pas attaquer les humains », quelles autres clauses existaient dans les Protocoles de Cœur d'une fille militaire ?
Et qu'est-ce qui était exactement caché dans les informations si soigneusement gardées par le Gouvernement Mondial ?
Il n'y avait pas de réponses.
Du moins, il ne pouvait trouver aucun indice dans le matériel d'examen ou les informations publiques.
Peut-être n'était-ce qu'une coïncidence.
Ou peut-être qu'un jour, il entrerait à nouveau en contact avec de telles informations.
D'ici là, il ne serait plus un homme déchu luttant au bas de l'échelle.
Il serait debout sur une scène professionnelle, regardé d'innombrables personnes.