Su Bei n'aurait jamais imaginé qu'une chose pareille, une transmigration, puisse lui arriver.
Ce qu'il avait imaginé encore moins, c'est que dans la toute première seconde après cette transmigration, il n'atterrirait pas dans un palais fastueux et ne se réveillerait pas dans un lit avec les souvenirs d'un noble déchu.
Au lieu de quoi il plongea tête la première dans un lac gelé.
Il n'eut même pas le temps d'assimiler les mots « j'ai transmigré ».
« Putain ! À l'aide ! »
À l'instant où il ouvrit la bouche, l'eau glacée du lac s'y engouffra.
Elle portait le froid mordant de l'hiver, et descendit de sa gorge jusqu'à son estomac. Su Bei battit désespérément des bras et des jambes, mais le sweat à capuche qu'il avait rapporté du vingt et unième siècle s'était gorgé d'eau et l'entraînait vers le fond comme une gueuse de fonte.
Il neigeait.
Les flocons se posaient à la surface de l'eau, sur son visage, et sur tout l'immense monde blanc qui l'entourait.
Sa vue se brouilla. Ses bras et ses jambes s'alourdirent.
'C'est vraiment tout ?'
Il avait transmigré depuis moins d'une minute, et il n'allait mourir que pour se noyer.
Si on écrivait ça dans un roman, les lecteurs traiteraient l'auteur de fou.
...
Hanna descendait une rue déserte.
Ses bottes crissaient dans la neige. Elle n'avait pas de parapluie ; la neige se posait sur sa capote militaire grise, sur sa visière et sur l'insigne à tête de mort bien visible fixé à sa casquette.
Son ventre était creux.
Elle avait faim.
Elle ne comptait plus le nombre de fois où elle s'était demandé pourquoi elle devrait continuer.
Les chiffres de son panneau de statut à six dimensions lui faisaient l'effet d'une marque au fer rouge dans ses os.
[Nom : Hanna]
[Arme : type D]
[Capacités à six dimensions]
[Infanterie : 52]
[Artillerie : 30]
[Blindés : 95]
[Aviation : 62]
[Marine : 20]
[Logistique : 40]
[Classement : F]
[Compétence : Foudre noire (?)]
Une fille-soldat classée F : il y en avait des tas dans cette ville.
De celles à qui personne n'accorde un second regard.
Mais Hanna était encore plus mal lotie que les autres F.
Parce qu'elle était spécialisée dans les blindés.
À une époque où les charges d'infanterie dominaient et où les pilonnages d'artillerie régnaient en maîtres, une fille-soldat avec un score de quatre-vingt-quinze en Blindés et des résultats désastreux partout ailleurs, c'était comme un artisan qui ne sait manier que la masse et qu'on jette dans un atelier de broderie.
Personne n'avait besoin d'elle.
Personne ne voulait passer contrat avec elle.
Même les organisateurs de matchs clandestins fronçaient les sourcils en la voyant. Ils la payaient moitié moins que les autres, puis ajoutaient : « Tu devrais déjà nous remercier de te laisser participer. »
Hanna s'arrêta à un carrefour et regarda la rue vide s'étirer devant elle.
La neige continuait de tomber.
Elle expira un nuage de buée blanche et murmura :
« Tant pis. Je ferai un match de plus. »
De toute façon, il n'y avait pas d'autre choix.
C'est alors qu'elle entendit une voix.
« Putain ! À l'aide ! »
Cela venait de loin, brouillé par le vent et la neige.
Mais elle l'entendit.
Le corps de Hanna réagit plus vite que son esprit.
Presque d'instinct, ses jambes se détendirent. Ses bottes creusèrent des cratères profonds dans la neige tandis qu'elle filait comme une flèche quittant l'arc.
Le vent hurlait à ses oreilles.
Rues, arbres, réverbères : tout fuyait derrière elle.
Sa vitesse dépassait de très loin celle d'un être humain ordinaire.
Même le ventre vide, même quand l'épuisement avait gagné chaque partie de son corps, elle restait une fille-soldat.
Capable de soulever un gros camion sans y penser.
En moins de dix secondes, elle atteignit la berge.
Puis elle le vit.
Une silhouette se débattait à la surface de l'eau. Deux mains giflaient l'eau en tous sens, en projetant des gerbes. L'homme était sur le point de couler.
Hanna n'hésita pas.
Elle jeta sa capote et sauta.
L'eau glacée engloutit son corps d'un coup.
Un froid jusqu'à l'os déferla de toutes parts, mais elle n'avait pas le loisir de s'en soucier. Elle attrapa l'inconnu par le col et le sortit de l'eau d'une seule main.
Il se débattait encore, crachait de l'eau, dans un état pitoyable.
Le soutenant d'un bras, Hanna nagea de l'autre et regagna le bord en quelques brassées.
Elle l'allongea sur la berge, prit appui sur le rebord et se hissa hors de l'eau.
Froid.
Tellement froid.
L'eau dégoulinait de tout son corps. Ses cheveux lui collaient au visage, et sa capote militaire était bonne à jeter.
L'homme resta immobile un moment, puis se mit soudain à tousser violemment. Il recracha une gorgée d'eau, puis ne bougea plus.
Mais il respirait encore.
Hanna s'accroupit pour vérifier et confirma qu'il n'était pas mort.
« Franchement... »
Elle s'essuya le visage et le hissa sur son épaule.
D'une seule main.
Comme ça.
Puis elle se pencha, ramassa sa capote trempée et la posa sur l'inconnu.
Vêtue de ses seuls habits légers, elle emporta chez elle un homme qu'elle ne connaissait pas.
La neige se posait sur ses épaules et dans ses cheveux.
Sa casquette était tombée quelque part en route, mais elle ne se retourna pas pour la chercher.
Elle devait d'abord rentrer.
On verrait le reste après.
...
Quand Su Bei se réveilla, la première chose qu'il sentit fut le froid.
Puis la chaleur.
L'association était étrange. Le froid logé en lui ne s'était pas entièrement dissipé, et pourtant ce qui le recouvrait était agréablement chaud.
Il ouvrit les yeux.
Un plafond gris et crasseux apparut. Une fissure courait de l'angle du mur jusqu'au bord du plafonnier.
Il tourna la tête.
La pièce était petite.
Vraiment petite.
Il y avait une table, une chaise, une armoire, et le lit où il était couché. Rien n'ornait les murs. Quelques cartons s'empilaient dans un coin, sans qu'il sache ce qu'ils contenaient.
Mais ce qui retint surtout son attention, ce fut la jeune fille assise au chevet du lit.
Elle portait une capote militaire grise.
Sa casquette était encore sur sa tête.
Un insigne à tête de mort y était fixé. Cela ressemblait à un emblème, mais il était très usé et ses contours avaient passé.
La jeune fille avait la tête baissée, comme assoupie. Son buste penchait légèrement en avant et sa respiration était douce. Les cheveux sous sa casquette étaient un peu en désordre et encore humides.
Su Bei ouvrit la bouche.
« Excusez-moi, qui êtes-vous ? »
Sa propre voix lui fit peur. Elle était rauque et sèche, portant encore le froid de quelqu'un qu'on vient de tirer d'une eau glacée.
La jeune fille releva brusquement la tête.
Non : sa voix l'avait tirée du sommeil, mais elle devint alerte bien trop vite pour quelqu'un qui somnolait l'instant d'avant.
Elle regarda Su Bei. Ses yeux étaient clairs, sans émotion compliquée. Elle semblait seulement vouloir vérifier qu'il était réveillé.
« Je suis HN-9527, dit-elle. Ou vous pouvez m'appeler Hanna. »
Sa voix était posée.
Comme si elle récitait un numéro de série.
Ou peut-être un nom.
Avant que Su Bei ait pu répondre, un raz-de-marée d'informations déferla dans son esprit à la seconde où ce nom atteignit ses oreilles.
Gouvernement mondial.
Unification planétaire.
Filles-soldats.
Compétitions de guerre.
Maîtres.
Contrats.
Formats de tournoi.
Matchs clandestins.
Classements.
Tout cela lui fit l'effet d'une énorme collection de fichiers compressés qu'on décompresse d'un coup pour les enfourner dans chaque recoin de son cerveau.
Comme s'il avait regardé un documentaire en accéléré tout en se rappelant chaque image avec une netteté parfaite.
« C'est quoi, tout ça, bon sang ? »
Su Bei marmonna.
Il se redressa et la couverture glissa. Il portait une chemise qui n'était manifestement pas la sienne et qui gardait une légère odeur de savonnier.
Il regarda Hanna.
Hanna le regarda.
« Est-ce que j'ai... »
Su Bei déglutit, la pomme d'Adam mobile.
« ... transmigré ? »
Sa voix résonna une fois dans la petite pièce avant de lui revenir aux oreilles.
Les mots sonnaient absurdes, même à lui.
Mais les souvenirs apparus dans son esprit le lui disaient clairement : c'était vrai.
Il avait transmigré.
Dans un monde régi par un gouvernement mondial unifié, où existaient des filles-soldats et où tout se décidait par des compétitions de guerre.
Hanna pencha la tête vers lui.
« Vous avez faim ? » demanda-t-elle.
Elle avait l'air sérieuse.
Elle ne répondit pas à sa question sur la transmigration. Peut-être ne l'avait-elle pas comprise, peut-être jugeait-elle simplement que cela n'avait aucune importance.
Elle avait seulement demandé : « Vous avez faim ? »
Su Bei se figea.
Puis son ventre gargouilla.
Hanna hocha la tête, se leva, gagna la petite armoire et ouvrit un tiroir. Elle en sortit un cube argenté.
Elle revint et le lui tendit.
« Mangez, dit-elle. C'est un bloc énergétique. »
Après un silence, elle ajouta :
« Même si ce n'est pas très bon. »
Su Bei le prit. Il regarda le petit cube impeccable au creux de sa main, puis regarda Hanna.
Le visage de la jeune fille était grave.
Comme si elle parlait d'une chose très importante.
Dehors, la neige continuait de tomber.
La pièce était silencieuse.