Le lendemain matin. La partie de cartes de la veille avait été annulée, son humeur assombrie par les événements de l'après-midi.
Mais Lance n'avait pas pour autant négligé son objectif de trouver des livres à étudier.
Une vive lumière du soleil traversait les fenêtres de la librairie, des poussières dansant dans les faisceaux dorés.
La ville de Gray Rock ne possédait pas de bibliothèque publique.
Pour les gens ordinaires, le seul moyen d'acquérir de nouvelles Connaissances était d'acheter des livres en librairie.
Dans ce monde, la Connaissance, tout comme la vie, était un luxe onéreux.
Le propriétaire de la librairie était un gentleman âgé.
Une paire de délicates lunettes à monture dorée reposait sur l'arête de son nez, et il portait une chemise en lin bien taillée.
Chaque fois que Lance passait devant, il pouvait voir le vieil homme à travers la vitrine, assis derrière un haut comptoir avec une tasse de café fumante, absorbé par la lecture d'un gros tome.
Poussant la porte en bois, qui fit tinter une petite clochette de laiton, Lance entra dans la spacieuse librairie à deux étages.
Le fonds y était assez fourni. Des primers de base pour apprendre à lire aux dernières revues de théorie magique, on trouvait presque tout quelque part sur les imposantes étagères en acajou.
Le regard de Lance balaya l'éblouissante rangée de dos, et son attention fut rapidement attirée par un grand album illustré exposé bien en vue.
Ostran Summer Edition
Ses yeux s'illuminèrent et, sur une étrange impulsion, il tendit la main pour le prendre.
En ouvrant la couverture, il fut immédiatement saisi par une atmosphère de charme étranger fastueux.
Les pages intérieures de l'album étaient en papier glacé onéreux, illustrées de tours d'horloge blanches perçant les nuages et d'énormes navires fendant les vagues.
Les soixante-dix pages restantes, cependant, détaillaient les coutumes et la couleur locale palpitantes d'Ostrara.
Une jeune Renard-homme à la silhouette gracieuse jetait un regard en arrière depuis l'intérieur d'une taverne, la fine fourrure de ses oreilles nettement visible.
Une noble et distante Rodeuse elfe bandait son arc long, les yeux perçants.
Et il y avait une Succube légèrement vêtue, une queue en forme de cœur, qui faisait un clin d'œil coquet au lecteur depuis la page.
Cet album illustré était manifestement l'œuvre d'un Professionnel. Le Peintre avait mélangé une infime quantité de poudre de Technique d'Illusion aux pigments.
Alors que Lance fixait les images, les figures immobiles créaient l'illusion d'un lent mouvement ; même le balancement de la jupe de la Renard-homme semblait d'un réalisme troublant.
« C'est vraiment quelque chose... »
Avec l'œil pur d'un connaisseur d'art, Lance savoura minutieusement chaque page.
Puis il jeta un œil au prix élevé sur la quatrième de couverture et le remit à contrecœur sur l'étagère.
« Son budget pour la journée était limité ; il n'avait vraiment pas de liquide de côté pour ce genre de "nourriture pour l'âme." »
« Ce sera pour la prochaine fois. »
Lance maîtrisa ses pensées et commença à slalomer entre les rayonnages, à la recherche de la vraie raison de sa visite.
« Il avait vraiment raté pas mal de trésors en ne venant pas dans cette librairie plus tôt. »
Il repéra même un livre intitulé *Advanced Techniques for Three Dragon Card* dans un coin et faillit céder à l'impulsion de l'acheter.
Juste au moment où il tournait le coin d'une haute bibliothèque remplie d'ouvrages d'herboristerie.
Une silhouette menue, tenant elle aussi des livres, arrivait par hasard en sens inverse.
Leur vue obstruée, aucun des deux ne parvint à s'arrêter à temps.
BOUM.
Ce fut un son doux. La silhouette, qui n'atteignait même pas l'épaule de Lance, vacilla légèrement.
« Je suis vraiment désolée. »
La voix était douce et sucrée, teintée de la panique de quelqu'un qui vient d'être surpris.
Lance baissa les yeux.
Devant lui se tenait une jeune femme en robe beige, un tablier brun foncé brodé de plantes médicinales par-dessus. Elle avait l'allure calme d'une érudite.
Elle s'excusait la tête baissée, ses deux tresses caractéristiques posées sur sa poitrine.
« Flora ? »
Lance l'appela timidement.
Entendant cette voix familière, la jeune fille releva la tête, surprise.
Lorsqu'elle vit que c'était Lance, un éclair de joie surprise brilla dans ses grands yeux de biche.
« Lance ? Tu es là pour acheter des livres, toi aussi ? »
« Ouais. »
Lance sourit et acquiesça, puis demanda avec une certaine curiosité.
« Tu ne devrais pas être à la boutique de potions de Mowenna en train d'aider, en ce moment ? »
Flora sourit avec timidité et brandit le gros livre à couverture rigide qu'elle portait, comme pour exhiber un trésor précieux.
Les grandes lettres dorées à chaud sur la couverture brillaient au soleil.
*Une publication Veridia : Le Manuel de Base Idéal de Potions pour Alchimistes.*
« Mowenna m'a envoyée acheter ce livre. »
La voix de Flora contenait une excitation à peine dissimulée.
« Elle a dit que j'avais maîtrisé les bases et que je pouvais commencer à apprendre la vraie Alchimie. »
Lance ressentit un élan de respect en entendant ce nom.
Veridia, qui signifie « Creuset de Jade » dans la langue commune, était considéré comme un lieu sacré par toutes les écoles de la tradition d'Alchimie de la Vie sur le continent.
Essentiellement, toutes les dernières formules et théories de Potions en provenaient.
Pouvoir étudier un tel livre signifiait que Flora n'était plus une simple apprentie capable seulement de hacher des herbes.
« Tu commences enfin à brasser des Potions ?! »
Lance était sincèrement heureux pour son amie.
« Félicitations, future Maître Alchimiste. »
Aux louanges de Lance, un doux sourire épanouit le visage de Flora. Les fossettes de ses joues apparurent faiblement, la rendant particulièrement adorable.
Mais elle se ressaisit vite et regarda Lance, perplexe.
« Ah, au fait, tu cherches quel livre ? Les rayonnages sont un peu en vrac ici, mais je m'y connais. Je peux t'aider à le trouver. »
Lance ne se fit pas prier et lui dit ce qu'il lui fallait.
Flora acquiesça, le guida à travers deux rangées de rayonnages et aboutit à une zone le long du mur.
« Ils sont tous là. »
En suivant son doigt, Lance repéra immédiatement le livre qu'il cherchait.
*Atlas des Plantes et Minéraux de Copper Creek.*
Et à côté, un autre gros livre à couverture noire attira encore plus l'attention de Lance.
*Manuel des Monstres de la Forêt de Copper Creek.*
Lance tendit la main, le retira de l'étagère et l'ouvrit.
Il resta stupéfait après quelques coups d'œil à peine.
Le contenu de ce livre était bien plus détaillé que le manuel d'introduction gratuit de quelques pages distribué par la Guilde des Aventuriers.
Les pages ne contenaient pas seulement des descriptions écrites détaillées, mais aussi des croquis qui, bien que frustes, saisissaient parfaitement les caractéristiques essentielles des sujets.
Des indices révélateurs de l'entrée d'un nid de Gobelin camouflé aux schémas de distribution des cœurs de Slime.
De la façon de distinguer les Niveaux Professionnels des Gnolls à la couleur de leur fourrure, à la meilleure posture d'esquive face à un Sanglier démonisé.
Chaque détail était méticuleusement documenté.
Alors que Lance hésitait à ajouter cet Atlas des Monstres à sa liste d'achats indispensables...
Flora, qui fouillait les rayonnages à côté, poussa soudain un petit cri.
« Trouvé. »
Elle se mit sur la pointe des pieds et tira un livre à couverture vert foncé from entre deux rangées de gros tomes.
Puis elle se retourna et fourra le livre dans les bras de Lance comme si elle lui remettait un trésor inestimable.
Lance baissa les yeux.
*Botanique de Base et Fabrication Simple de Potions.*
« Si tu veux apprendre à identifier les herbes sauvages, apprendre ça en parallèle te sera très utile. »