Lance ne se contenta pas de jeter les rapports tactiques qu'elle lui tendait comme du papier brouillon.
Il glissa calmement les parchemins dans un carnet à couverture rigide qu'il avait toujours sur lui.
Il avait déjà un plan en tête.
Le dernier jour de son stage, il rassemblerait tous les rapports quotidiens et notes que Cecilia avait rédigés, puis trouverait un artisan pour les relier en un journal de stage personnalisé.
Il le lui offrirait comme cadeau de fin de stage.
« Ça va être une sacrée surprise. »
« Bien sûr, je dois garder le secret pour l'instant. »
Tous deux arrivèrent à la salle de la Guilde des Aventuriers.
Bien qu'ils prennent le même type de quêtes que la veille, cette fois Lance arracha deux fois plus de feuillets de quête du tableau.
Il acceptait une charge de travail calculée pour être à leur capacité maximale absolue.
Le quota de récolte de Mousse de Clair de Lune seule était doublé.
Par la suite, Lance fut agréablement surpris de constater que lorsqu'ils rentrèrent dans la Forêt de Cuivre-Crique et déclenchèrent le panneau de quête, les récompenses du système avaient bel et bien changé.
Il semblait qu'une augmentation de la difficulté de la quête, telle que déterminée par le système, entraînait aussi une augmentation directe du gain d'expérience.
La récompense pour les deux quêtes de récolte était devenue [Expérience de Compétence 10, Expérience de Connaissance 30].
« Ces 20 points d'Expérience de Connaissance en plus, c'est un sacré bonus. »
Quant à la quête d'extermination, la récompense pour tuer un seul Crabe de Rivière à Coquille de Pierre restait à 6 Expérience de Compétence, mais le nombre total requis sur le feuillet de quête avait grimpé à 25.
C'était exactement ce qu'il voulait.
Il était venu aujourd'hui avec un nouvel objectif en tête.
Il brûlait de tester l'efficacité réelle de la Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon dans un véritable combat à mort.
« Un peu plus d'une heure plus tard. »
La vasière familière accueillit à nouveau ses deux visiteurs.
Grâce à l'expérience de la veille et un changement d'état d'esprit, les mouvements de Cecilia étaient nettement plus efficaces aujourd'hui.
Les deux travaillaient en parfaite synchronie. Bien vite, leurs sacs de récolte se remplirent de couches de Mousse de Clair de Lune, encore humides de terre.
Juste au moment où Lance se baissait pour ranger son sac...
Cecilia jeta un coup d'œil furtif dans sa direction.
« Je me suis décidée à tester mon poignet à nouveau aujourd'hui », pensa-t-elle. « Si c'est une sorte de maladie, il faut que je me fasse soigner tôt. »
« Et si c'est causé par quelque chose dans l'environnement, je devrais en parler à mon mentor et voir si on peut changer nos objectifs de quête plus tard. »
« Cependant... »
Un instant plus tôt, pendant que son mentor ne regardait pas, elle avait délibérément testé la boue sur le dos de sa main.
La sensation froide et collante était dégoûtante, mais elle ne déclencha pas cette réaction de picotement et de rougeur.
« Apparemment, ce n'était pas une réaction allergique à la boue. »
« La cause pourrait-elle être... mon mentor lui-même ? »
La confusion dans les yeux de Cecilia s'approfondit.
Pour tester cette hypothèse, elle décida de prendre un risque.
Quand personne ne regardait, la jeune fille attrapa secrètement un peu de boue pourrie et la fit couler sur son poignet droit propre.
Elle voulait reproduire parfaitement la scène de la veille où son mentor l'avait aidée à essuyer son poignet.
Après avoir fait tout cela, elle prit une grande respiration et traversa la boue jusqu'à un autre endroit.
Elle fit mine d'ajuster ses manchettes, mais en réalité, très délibérément, elle fourra son poignet maintenant sale juste sous le nez de Lance.
C'était positionné de telle sorte que si Lance relevait simplement les yeux, ce serait la toute première chose qu'il verrait.
« Pfiou... »
Lance fourra le dernier morceau de Mousse de Clair de Lune dans le sac de récolte et se redressa.
Son regard fut instantanément attiré par le poignet taché de boue.
La boue noire faisait un contraste particulièrement saisissant sur sa peau claire.
Le sourcil de Lance se fronça légèrement, et il attrapa machinalement la gourde à sa ceinture.
Mais au moment où ses doigts touchèrent la gourde, il se figea.
« Attends. »
« J'ai un Sort prêt à l'emploi dans mon anneau. »
Sous le regard attendri, voire un peu nerveux de Cecilia...
Lance ne s'approcha pas pour prendre sa main comme la veille.
Il resta sur place et tendit sa main droite vers le poignet de Cecilia.
L'Anneau d'Argent à son doigt brilla d'une lueur faible.
[Compétence Nettoyage]
Une vague distincte et invisible de Magie la balaya en un instant.
« Lance... comment as-tu appris un Sort en une seule journée ? »
Cecilia fixa son poignet désormais impeccable, ressentant une minuscule pointe de déception.
Elle releva machinalement la tête, son regard tombant sur le nouvel anneau d'argent à l'index droit de Lance.
Une lueur d'Éther très faible y persistait encore.
« Est-ce l'effet de cet Objet Magique ? »
Avant qu'elle ne puisse poser la question, Lance avait déjà hoché la tête, satisfait.
« Beaucoup plus efficace. Propre en un instant. »
Il jeta le sac de récolte de Cecilia sur son épaule, ne voyant pas l'expression complexe sur le visage de la jeune fille.
« On a fini de récolter la Mousse de Clair de Lune dans ce coin. Allons là-bas. »
Sur ces mots, Lance se retourna et se dirigea vers un autre coin d'ombre, le pas léger, visiblement de bonne humeur.
Cecilia resta figée sur place, observant son dos qui s'éloignait, toutes les mots qu'elle voulait dire coincés dans sa gorge.
Lance avait fait sept ou huit mètres quand il réalisa qu'il n'entendait pas les pas familiers derrière lui.
Il s'arrêta et tourna la tête, perplexe, pour voir Cecilia encore plantée là, hébétée.
« Cecilia ? Suis-moi. »
L'interpella-t-il.
« Oh... J'arrive ! »
Surprise par l'appel de son mentor, la jeune fille, qui restait là un peu abattue, fit un bond.
Elle baissa immédiatement la tête comme un petit lapin apeuré, puis tira frénétiquement sur le bord de la capuche de sa cape, essayant de cacher ses pensées secrètes.
La jeune fille se hâta de le rattraper.
C'était une vasière, et le chemin sous ses pieds était déjà glissant et difficile à parcourir.
Juste au moment où elle se rapprochait de Lance et enjambait une racine d'arbre saillante, son pied posa sur une plaque de mousse glissante.
« Ah ! »
Le pied de Cecilia glissa. Son corps perdit instantanément l'équilibre, et elle bascula en avant sans contrôle.
Si elle tombait, elle finirait certainement le visage plein de boue.
À ce moment critique...
Lance, qui était devant elle, réagit presque au même instant où il entendit son cri.
Il attrapa son poignet, mais ce ne fut pas assez pour arrêter sa chute.
La Technique de Combat Style Intention Extrême du Dragon Azur de Niveau Maître qu'il venait d'apprendre prit instantanément le contrôle de ses instincts corporels.
Le centre de gravité de Lance s'abaissa rapidement. Il fit un grand pas en avant avec sa jambe droite, se plaçant directement sous le centre de masse basculant de Cecilia.
Il s'appuya sur son épaule et donna une légère poussée vers le haut.
Et il ressentit alors une sensation légèrement gênante, douce.
Cecilia se retrouva étalée solidement sur son épaule.
Soutenue par la posture inébranlable de Lance et son épaule, la jeune fille se stabilisa enfin, évitant un vrai planté de visage.
« C'était juste. »
Lance poussa un soupir de soulagement silencieux.
Au moment où leurs corps firent un contact à grande échelle, la boîte bleue familière apparut à nouveau sur sa rétine.
[Grâce à un contact à grande échelle, vous avez provoqué un changement drastique dans le corps d'une Espèce Sous-humaine·Demi-Elfe. Progression Recherche Demi-Elfe +3]
[Niveau Recherche Biologique Augmenté : Niveau 1 → Niveau 2]
[Trait de Recherche Débloqué : Voix de Joie (Demi-Elfe)]