Elle n'avait pas réuni tout le monde pour des adieux formels ce matin-là. Il supposa qu'elle craignait de voir leurs visages attristés, et plus encore de ne pas supporter le départ.
« Si je ne me trompe pas, Nia et Flora ont probablement chacune une lettre aussi. »
« Quelle lâche. »
Lance maudit intérieurement, un sourire amer aux lèvres.
Il prit l'enveloppe que la serveuse lui tendait.
Effectivement, l'enveloppe était scellée d'un Sceau de Laque Iris-Feu, qui semblait particulièrement déplacé à cet instant.
« Merci. »
Lance remercia la serveuse mais ne se hâta pas d'ouvrir l'enveloppe.
C'était trop bruyant ici, pas un endroit propice à la lecture des mots d'adieu d'une amie.
Il glissa soigneusement la lettre dans sa poche intérieure de poitrine, la plaçant près de son cœur.
Ensuite, au lieu de partir immédiatement, il s'assit comme à son habitude.
« Le habituel. Un plateau de viande rôtie extra-large et une chope de bière de seigle. »
La Technique de Respiration accélérait son entraînement aux compétences et au physique, mais son corps peina à suivre les besoins nutritionnels. À cet instant, il avait une faim de loup.
Peu de temps après, la nourriture parfumée fut apportée à sa table.
Au moment de payer, la serveuse lui accorda machinalement le tarif réduit.
« Cela fera huit Pièces de Cuivre au total. »
« On dirait qu'Amber a arrangé ça aussi. Même après son départ, elle veille encore sur mon porte-monnaie. »
Lance regarda la serveuse et secoua la tête.
Il compta quinze Pièces de Cuivre dans sa bourse, les alignant soigneusement sur le comptoir.
« Pas de réduction. Facturez le prix plein. »
La serveuse le regarda, surprise. Elle s'apprêta à parler, mais un regard de Lance l'en dissuada.
Quand Amber était là, les réductions et les cadeaux faisaient partie du lien tacite entre amis.
Lance les acceptait, mais il rendait toujours la pareille à sa façon — achetant des desserts chers ou d'autres petits cadeaux pour maintenir un équilibre délicat.
C'était une façon d'approfondir leur amitié.
Mais maintenant, son amie était partie.
S'il continuait à accepter la réduction sans y réfléchir, il ne serait plus qu'un profiteur radin.
Ce sentiment d'être « moindre » dans la relation était quelque chose que Lance ne pourrait jamais accepter.
Il s'en tenait à ce principe avec tout le monde, qu'il s'agisse d'Amber, Nia ou Flora.
Après avoir mangé et bu à satiété, Lance sentit son corps enfin reprendre vie.
Il acheta quelques sacs de pain noir à la serveuse, un aliment de base que la taverne vendait aussi.
Il prévoyait de s'entraîner à nouveau ce soir, la nourriture était donc nécessaire.
En sortant de la taverne, la brise nocturne fraîche chassa l'odeur de bière qui lui collait à la peau.
De retour dans sa nouvelle demeure.
Selon son plan, il aurait dû commencer à fabriquer l'onguent hémostatique tout de suite.
Mais il n'en fit rien.
Lance monta à l'atelier du deuxième étage — une pièce qu'il avait volontairement laissée vide — et alluma la lampe à pétrole sur le bureau.
Il tira une chaise, s'assit, et sorti la lettre de sa poche de poitrine.
À la lueur tamisée et chaleureuse, il brisa délicatement le sceau de laque et déplia le papier à lettres légèrement froissé.
Cependant, dès que ses yeux se posèrent sur la lettre, Lance ne put s'empêcher de pouffer.
Toute la mélancolie qu'il entretenait depuis leur séparation fut instantanément balayée par l'écriture folle qui couvrait la page.
L'écriture était ridiculement illisible, avec plusieurs taches noires où elle avait visiblement fait des corrections.
« Oh, Amber... »
Lance regarda les mots, souriant et secouant la tête.
« Il faut vraiment que tu travailles ton écriture. C'est juste horrible. »
Lance, quand tu liras ceci, Papa et moi sommes probablement déjà en route avec la caravane.
Et oui, je suis une lâche.
Je sais que c'est ce que tu vas m'appeler.
Après cette phrase, elle avait dessiné un petit bonhomme bâton avec la langue tirée. Quelques traits simples, et pourtant ils capturaient parfaitement son expression espiègle.
La vérité, c'est que j'avais peur qu'au moment des adieux, en voyant les visages tristes de tout le monde, je ne parvienne pas à me résoudre à franchir les portes de Rochegrise.
Alors je me suis dit qu'une lettre, ce serait plus classe.
Mais cette plume est si dure à utiliser ! J'en ai déjà cassé une rien qu'en écrivant ça ! Je ne sais pas comment tu fais ce travail de Copiste — c'est inhumain !
Lance pouffa à nouveau à cette lecture.
Oh, et ne t'inquiète pas pour Nia. Elle finira par l'accepter.
C'est une fille forte. Moi aussi.
Alors ne t'inquiète pas pour moi.
Maintenant que je retrouve la Poussière d'Étoiles avec Papa, j'ai pris ma décision. Je vais m'entraîner dur avec lui et les autres aînés de la guilde.
Avant, je passais mes journées à la taverne à écouter des ragots, sans vrai but dans la vie.
Mais en vous voyant tous travailler si dur... peut-être que je peux, moi aussi, essayer de devenir une vraie Aventurière et voir plus de monde.
Laisse-moi te dire un secret. Un des aînés de la guilde a testé mon Talent, et devine quoi ? C'est un Niveau Extraordinaire !
À ce stade de la lettre, son écriture devint nettement plus flamboyante, rayonnant une touche de fierté satisfaite.
Peut-être qu'on se croisera à nouveau sur les routes de l'aventure.
Et quand ce jour viendra, on verra qui est devenu le plus fort.
En fait, je sais depuis un moment que tu allais quitter Rochegrise. Tu t'entraînes comme un fou et tu économises chaque pièce.
Un trou comme celui-là ne pouvait pas te retenir. Tôt ou tard, tu étais destiné à un monde bien plus grand.
Lance fut surpris. Il n'avait jamais pensé qu'Amber, d'ordinaire insouciante et joyeuse, l'avait vu si clair.
La suite, cependant, le prit complètement de court.
Au fait. Je sais que c'est toi qui as mis une raclée à cette pourriture d'Hakon dans la ruelle l'autre jour.
Elle avait dessiné un énorme smiley satisfait après cette phrase.
Surpris ?!
Il n'y a pas un seul ragots à Rochegrise que moi, Amber, je ne connaisse pas !
Lance réfléchit un instant et comprit comment elle savait.
Elle avait dû faire le lien avec son départ précipité ce jour-là, juste avant qu'Hakon ne se fasse tabasser.
N'oublie pas de m'écrire ! Tu peux envoyer tes lettres par les canaux de la Guilde à la Guilde des Aventuriers de Ville Blanche-Rivière. Demande-leur de les transférer au siège de la Poussière d'Étoiles.
Si tu oses ne pas m'écrire, je cassé ton épée courte en deux la prochaine fois qu'on se verra !
Une fois l'hiver fini et le retour des beaux jours, notre guilde aura une période de repos, et je reviendrai à Rochegrise pour une visite.
Je serais un peu déçue si tu es déjà parti d'ici là.
Mais c'est pas grave ! Si Rochegrise ne peut pas te retenir, on a un pacte. On se reverra un jour sur la grande route de l'aventure !
Continue à faire tourner ton épée, Lance.
Puisse la lumière stellaire de la Déesse Aretia éclairer ton chemin à jamais.
Je sais que tu peux le faire. Du fond du cœur, je te soutiens pour que tu deviennes un Aventurier Légendaire, dont le nom sera connu sur tout le continent !
Ton amie pour toujours et future grande aventurière,
Amber
Tout en bas de la page se trouvait un dessin un peu enfantin, mais d'une minutie méticuleuse.
Les traits étaient maladroits, mais il avait été tracé avec un soin extrême, capturant les traits de quatre personnes.
Trois filles et un garçon se tenaient par la main. Malgré la technique maladroite, on ressentait l'émotion que l'artiste y avait mise.
C'était un portrait des quatre.
Et Lance était au milieu, arborant une expression mi-exaspérée, mi-indulgente.
Les doigts de Lance effleurèrent délicatement le dessin tandis qu'il laissait échapper un long soupir.
Il trouva une boîte en bois précieuse, plia la lettre avec le plus grand soin et la rangea à l'intérieur comme un trésor inestimable.
Les séparations sont toujours tristes.
Mais comme l'avait dit Amber, ce n'était pas un adieu définitif.
La vie devait continuer. Chacun devait avancer pour l'avenir qui lui appartenait.
« Au revoir, Amber », murmura Lance doucement.
« J'espère qu'on se reverra sur la route de l'aventure. Et quand ce jour viendra... j'espère qu'on sera tous les deux devenus de meilleures personnes. »