« La commission prend effet immédiatement. »
« Un membre du personnel vous conduira rencontrer la stagiaire sous peu. Quant au plan d'enseignement précis et au moment où vous l'emmènerez hors de la ville pour commencer le stage effectif, tout cela vous revient. »
Le vieil homme marqua une pause, comme s'il venait d'avoir une idée.
« Quant à cette Technique de Respiration que vous réclamiez, elle prend la poussière depuis bien trop longtemps. Il me faudra un peu de temps pour charger quelqu'un de la déterrer. »
« Revenez la chercher ce soir. »
« Merci, Président. »
Lance le remercia poliment, plia soigneusement la demande de commission et la glissa dans une poche intérieure avant de se tourner pour quitter le bureau.
Alors que la lourde porte en chêne se refermait à nouveau, la pièce retomba dans le silence.
Necros reprit la plume d'oie sur son bureau, prêt à continuer d'approuver la montagne de réquisitions de fournitures.
Pourtant, juste au moment où la pointe de la plume effleura le papier, son mouvement se figea net.
Le vieil homme leva les yeux, son regard se portant dans la direction où Lance était parti. Une lueur d'amusement brilla dans ses yeux perçants.
« Ce petit vaurien... »
Necros frotta la barbe rêche sur son menton et ne put s'empêcher de sourire.
'Il n'a pas pu deviner que je n'avais en réalité aucun autre candidat que lui, n'est-ce pas ?'
Il repensa à la négociation d'il y a quelques instants.
Les yeux du gamin s'étaient visiblement allumés en entendant parler de la récompense en Pièces d'Or ; il était manifestement tenté.
Mais la seconde d'après, son expression changea, et il refusa, prenant des airs de martyr qui préférerait mourir plutôt que d'accepter le poste.
'À y repenser, il testait clairement mes limites.'
'Et moi, un vieux qui a vécu des décennies de plus, je me suis laissé avoir par son manège.'
« HAHAHAHAHA ! »
Une fois la chose comprise, Necros ne fut pas fâché le moins du monde. Au contraire, il éclata d'un rire franc.
Le rire était si fort qu'il fit trembler l'encrier sur son bureau.
'Un gamin intéressant. Tranchant comme une lame.'
Ceux qui savent lire une situation, qui osent même jouer aux jeux d'esprit avec leurs supérieurs, sont souvent ceux qui survivent le plus longtemps dans la dangereuse Cité Souterraine.
Les doigts du vieil homme tambourinèrent légèrement sur le bureau. Une idée commença à germer dans son esprit — l'idée d'entraîner sérieusement ce gamin.
Puisqu'il était si avide de Puissance et possédait une Intuition si aiguë ainsi que des compétences decentes...
'Peut-être...'
Necros tira un tiroir, son regard se posant sur un badge taché de rouille dans un coin.
'Pourrait-il aller dans ces ruines à ma place et ramener ce que nous n'avons pas pu récupérer toutes ces années ? Pourrait-il réparer cette injustice ?'
Les yeux du vieil homme s'assombrirent progressivement tandis qu'il plongeait dans un souvenir tout sauf agréable.
Longtemps passa.
Un lourd soupir résonna dans la pièce.
Necros referma le tiroir et recentra son attention sur les documents devant lui.
'Il est trop tôt pour songer à cela,' pensa-t-il. 'Voyons d'abord si ce gamin peut faire quelque chose de cette petite violette si délicate.'
...
L'ancienne foule affairée s'était en grande partie dispersée. La majorité des stagiaires étaient déjà partis avec leurs équipes de mentors respectives.
À une table ronde dans un coin de la salle, une jeune fille seule, vêtue de l'uniforme de l'Académie Violette, était assise.
Les mains de Cecilia étaient posées sagement sur ses genoux, son dos droit comme un i.
Mais son visage délicat, poupée de porcelaine, était marqué par la confusion et l'impuissance.
Ses yeux carmins se portaientoccasionnellement vers l'entrée de la salle, pour se détourner tout aussi vite.
« Ça va, Cecilia. »
Celle qui était assise à côté d'elle était une fille aux cheveux courts coupés au niveau des oreilles, avec de jolies taches de rousseur sur les joues.
Yuna tendit la main, prit la main glacée de Cecilia et la tapota doucement.
« Ton équipe de mentors a dû être retardée par une mission importante, ou alors ils rassemblent le matériel. Ils seront là bientôt. »
Bien qu'elle offrît ces mots de réconfort, Yuna n'en était pas si sûre elle-même.
Lors de l'attribution des dortoirs, elle avait été terrifiée d'apprendre qu'elle partagerait sa chambre avec la légendaire jeune dame du Clan Rosenthal.
Elle craignait que cette soi-disante héritière géniale ne soit arrogante et la traite comme une servante.
Mais après avoir passé quelques jours ensemble,
elle découvrit que cette jeune dame n'était pas arrogante du tout. Bien au contraire, c'était une fille douce et un peu naïve.
Son apparence exquise de poupée, associée à sa maladresse occasionnelle,
avait conquis le cœur de Yuna sur-le-champ, la submergeant d'un élan protecteur, presque maternel. Elle avait immédiatement désigné Cecilia comme quelqu'un à protéger à tout prix.
« Mais... »
Cecilia mordit sa lèvre inférieure.
« Le Manuel de stage prévoit que l'accomplissement des tâches de chaque jour sera noté quantitativement. »
« Si je ne peux pas partir aujourd'hui, je perdrai les points de base d'une journée. »
Elle sentait une pointe d'anxiété la gagner.
Les règles d'évaluation étaient très strictes cette fois.
Bien que la note de l'équipe de stage ne comptât que pour trente pour cent du total, les honneurs finaux étaient décernés sur la base d'un classement des scores totaux de chacun.
Seuls les trois meilleurs étudiants au score global le plus élevé recevraient des honneurs.
Que ce soit pour les informations sur l'accès aux Professions Rares ou pour l'honneur du Clan Rosenthal, elle devait faire de son mieux pour obtenir une évaluation exceptionnelle.
« Yuna Clement ! »
Juste à ce moment, un cri retentit de l'autre côté de la salle.
Une aventurière en Armure Légère, une Grande Épée à Deux Mains dans le dos, agitait un parchemin en hurlant le nom de Yuna.
« Par ici ! Je suis là ! »
Yuna se leva immédiatement, levant le bras haut en réponse.
C'était l'équipe venue la chercher pour son stage.
Elle se tourna, regarda Cecilia avec inquiétude, et conseilla vite :
« On a l'air de devoir y aller moi aussi. »
« Ne t'inquiète pas. Attends encore un peu ici. »
« Si personne ne vient d'ici un moment, va au bureau d'accueil là-bas et demande à ce préposé aimable de t'aider à vérifier. »
« Et ne t'éloigne pas. Cet endroit est bondé et plein de types louches, tu m'entends ? »
Cecilia acquiesça docilement.
« Je sais. Tu devrais y aller. Ne fais pas attendre ton équipe. »
Après le départ de Yuna, l'anxiété face à l'absence de sa propre équipe, combinée à la solitude dans un environnement inconnu, fit commencer à suer les paumes de Cecilia.
Elle ferma les yeux et tenta le petit truc que Yuna lui avait appris pour apaiser l'anxiété.
Respirer profondément.
Elle entrouvrit légèrement les lèvres et commença à inspirer lentement, essayant de remplir ses poumons d'air frais.
Juste au moment où elle était à mi-chemin de l'inspiration, avant que sa poitrine ne puisse se dilater pleinement...
« Tu es Cecilia, n'est-ce pas ? »
Une voix masculine calme résonna soudain au-dessus de sa tête, sans aucun avertissement.
« TOUX ! TOUX ! TOUX ! »
La voix soudaine surprit la jeune fille, qui était entièrement concentrée sur sa respiration profonde.
L'air passa de travers, déclenchant une quinte de toux violente.
Cecilia serra sa poitrine, toussant inconfortablement tout en relevant la tête frénétiquement.
Ce que ses yeux croisèrent...
fut un jeune homme en chemise de Cotte de Mailles grise à capuche, la majeure partie de son visage dissimulée dans l'ombre.
Ses yeux carmins, embués par la toux, croisèrent inopinément son regard scrutateur.