« Vous êtes trop bon, Maître de Guilde. »
Lance recula légèrement, son ton humble et son expression inchangée.
« Je ne suis qu'un débutant qui n'est pas dans le métier depuis longtemps. Je n'ai survécu que grâce à la chance. »
« Puis-je demander, Maître de Guilde, quel genre de mission nécessite qu'un débutant comme moi la complète ? »
Il insista délibérément sur le mot « débutant ».
L'implication était claire : « Je suis une buse. Ne me donnez pas de missions difficiles. Je ne peux pas les gérer. »
Entendant cette esquive, Necros ne se fâcha pas. Au contraire, son sourire ne fit que s'élargir.
La réaction du gamin était exactement comme il l'avait prédit.
« Détendez-vous. Cette mission ne vous demande pas d'affronter des Démons de haut niveau, ni n'est une mission suicide. »
« Le rapport de Gareth était très clair sur votre force. Ce sera une mission très simple pour vous. »
Necros sortit un dossier scellé de son tiroir et le fit glisser sur le bureau vers Lance.
« Voici la demande de mission. Vous pouvez y jeter un œil d'abord. »
Lance prit le formulaire de demande, ses yeux le parcourant rapidement.
Cependant, après avoir lu seulement la première page, son expression s'assombrit.
Il repoussa instinctivement le formulaire, son refus ferme et absolu.
« Mes excuses, Maître de Guilde. »
« Cette mission dépasse probablement mes capacités. Veuillez me pardonner de refuser. »
« Vous vous moquez de moi ? »
« Faire du baby-sitting à une jeune fille riche qui joue à l'aventurière ? »
Dans sa vision stéréotypée, une jeune mage était quelqu'un qui hurlerait à la vue d'un insecte, se plaindrait d'épuisement après quelques pas, et courrait en panique au lieu de suivre les ordres quand le danger frappait.
Le pire, c'était qu'une stagiaire avec un puissant passé était une bombe à retardement ambulante.
Si elle avait ne serait-ce qu'une égratignure sous sa surveillance, sa famille pourrait s'en prendre à lui et le faire disparaître.
D'ailleurs, de son propre point de vue, Lance ne pensait pas avoir quoi que ce soit à lui apprendre.
C'était une mage noble issue d'une académie ; lui était un combattant au corps à corps autodidacte. Leurs spécialisations étaient complètement incompatibles.
« Que celui qui veut ce poste le prenne. Moi, je ne le fais pas, c'est sûr. »
Necros semblait avoir anticipé la réaction de Lance. Sans se presser, il pointa du doigt le dossier.
« Ne soyez pas si vite pour refuser. Tournez la deuxième page. »
Fronçant les sourcils, Lance fit ce qu'on lui disait et tourna la page.
La deuxième page était une décharge de responsabilité, estampillée par la Guilde et l'Académie.
« C'est un accord personnellement signé par le Professeur Gideon de l'Académie Violette. »
Expliqua Necros,
« L'accord stipule très clairement que tant que le mentor superviseur ne cause pas intentionnellement de tort, l'Académie et l'étudiante assumeront toute la responsabilité pour les blessures ou décès accidentels survenus pendant le stage. Le mentor ne sera pas tenu responsable. »
« De plus, la jeune fille transporte de nombreux Outils Alchimiques de sauvetage. Côté sécurité, il ne sera pas si facile que les choses tournent mal. »
Si Gideon, loin à Ville Blanche-Rivière, avait été là à cet instant, il aurait bondi et aurait maudit Necros pour le vieil escroc qu'il était.
Il avait clairement promis à Hill une sécurité absolue, mais dans la bouche de ce vieux renard, c'était devenu « vous ne serez pas responsable même si quelque chose arrive. »
Mais aux yeux de Necros, la capacité de Lance à abattre seul près de vingt Gobelins entraînés sans blessure démontrait qu'il possédait déjà des compétences de combat approchant le Niveau Professionnel.
Couplé à sa prudence habituelle — ne prenant que des quêtes de collecte — il n'y avait pas à s'inquiéter qu'il gâche tout.
Mais aux oreilles de Lance, ces mots apaisèrent une partie de ses inquiétudes.
Necros continua d'adoucir l'affaire.
« En outre, »
Necros se pencha légèrement en avant, sa voix pleine de tentation.
« Tout ce qu'on vous demande de lui enseigner, ce sont les Connaissances de Survie en Milieu Sauvage les plus basiques pour un Aventurier. »
« Par exemple, comment installer un camp, comment identifier des sources d'eau sûres, et comment éviter les Démons. »
« Emmenez-la simplement sur quelques-unes des missions les plus Ordinaires. »
« Ces choses devraient être une seconde nature pour vous, non ? »
Lance regarda la décharge de responsabilité, sa détermination vacillant légèrement.
« Si je n'ai pas à assumer la responsabilité, peut-être que cette mission n'est pas une telle patate chaude après tout. »
Mais l'idée de devoir veiller sur un boulet le fit toujours résister instinctivement à la corvée.
Il hésita quelques secondes avant de finalement retirer sa main du formulaire de demande et de secouer la tête fermement.
« Maître de Guilde, je ne pense toujours pas être la bonne personne. »
« J'ai l'habitude de travailler seul. J'ai peur de ne pas pouvoir m'occuper d'elle correctement. »
« Ce gamin est vraiment têtu. »
Voyant l'expression résolue de Lance, Necros se sentit encore plus satisfait.
Quelqu'un d'aussi sensible au risque était exactement le genre de garde du corps avec qui on pouvait être le plus tranquille.
Les commissures de la bouche du vieux Maître de Guilde se relevèrent en un sourire renard.
Il tapa légèrement du bout des doigts sur la table et joua son dernier atout.
« Ne soyez pas si définitif. »
« Vous ne voulez pas entendre parler de la récompense pour cette mission ? »
Avant que Lance ne puisse réagir, Necros — qui semblait avoir anticipé sa réponse — lança immédiatement une nouvelle offre.
« La période de stage n'est pas longue. Un mois si tout se passe bien, peut-être un mois et demi si c'est lent. »
Le vieil homme leva une main, formant un chiffre avec ses doigts.
« Dès la fin du stage, même s'il n'y a pas de résultats supplémentaires, vous pouvez repartir avec une indemnité garantie de 50 Pièces d'Argent. »
Lance avala les mots qui lui étaient sur le bout de la langue et hésita légèrement.
Pièces d'Argent.
Cela équivalait à environ sept ou huit jours de revenus de son onguent hémostatique.
Ce n'était pas une petite somme, mais pas assez pour le faire accepter volontiers de jouer les nounous.
Voyant que Lance n'acceptait pas immédiatement, Necros continua sans s'arrêter.
« Si la stagiaire peut survivre de manière indépendante dans la nature pendant vingt-quatre heures et tuer personnellement cinq types différents de Démons, vous obtiendrez 100 Pièces d'Argent en plus. »
« Les enjeux montent ! »
Lance commença rapidement à calculer dans sa tête.
Survivre seul pendant 24 heures pourrait être un défi pour une novice complète, mais avec un peu d'entraînement, elle pourrait s'en sortir en environ une semaine.
« Quant à tuer cinq types de Démons ? »
Après le précédent nettoyage des abords de la Forêt de Cuivre-Crique, il restait beaucoup de survivants isolés. Il ne serait pas difficile de trouver quelques cibles faciles.
« Cet argent semble un peu trop facile à gagner. »
« Et ce n'est pas tout. »
Necros perçut avec acuité l'intérêt momentané de Lance et joua son atout final.
« Si son évaluation finale de stage est "Excellent", »
« L'Académie Violette ajoutera 150 Pièces d'Argent de plus. »
« En d'autres termes, vous pouvez gagner un maximum de 300 Pièces d'Argent avec ce seul travail. »
« De plus, la Guilde vous donnera une récompense supplémentaire de 300 Points de Mérite, à verser en une fois après le stage. »
En entendant cela, la respiration de Lance se coupa un instant.
Pièces d'Or ! Plus 300 Points de Mérite !
C'était plus que tentant, et cela suffirait à résoudre son problème avec la Technique de Respiration de Combat.
Lance faillit claquer sa main sur la demande de mission, sa bouche bougeant plus vite que son cerveau.
« J'accept— »
À mi-chemin de sa bouche, le mot resta coincé dans sa gorge et ses doigts se figèrent.
« Quelque chose ne va pas. »
Un fort sentiment de malaise l'envahit.