GRRRRUMBLE...
Un gargouillis d'estomac retentit soudain dans la pièce.
Ella serra son ventre contre elle.
Après une nuit entière d'attente, elle n'avait toujours pas mangé.
Elle lança un regard aux deux hommes qui s'apprêtaient encore à parler, puis se tourna vers Rein pour dire :
« Rein, on a entendu l'histoire. Moi, je vais aller préparer à manger. »
En l'entendant,
Lance tourna la tête avec suspicion, suivant du regard le dos d'Ella qui s'éloignait vers la cuisine.
« Elle ? Elle sait cuisiner ? »
Lance baissa la voix, exprimant son doute à Rein.
Dans sa mémoire,
le souvenir qu'il gardait de la Fille-Louve était encore figé sur l'image d'elle se battant avec deux chiots pour des restes.
Rein vit l'air sceptique de Lance et revit sa propre réaction initiale.
Il soupira, rêveur.
« Tu vas voir dans un instant.
Ses talents vont te souffler. »
Sur ces mots, Rein tourna la tête et prit un moment pour choisir ses mots.
« Lance, après tout ce qui s'est passé dans la Cité Souterraine, quels sont tes projets maintenant ? »
Lance s'assit à côté de Rein et réfléchit un moment.
« Je compte quitter la Province de la Rivière Blanche, voyager à travers le continent et élargir mes horizons. »
Lance le dit en regardant Rein.
« J'ai compris que rester tout ce temps à Rochegrise avait laissé mon expérience et ma perspective bien trop étroites. »
Il parlait du fond du cœur.
Surtout après l'avertissement du Porteur de Lanterne dans l'Espace de l'Âme.
Il prenait de plus en plus conscience de ses propres faiblesses.
Après avoir entendu le plan de Lance,
« Alors... »
Rein hésita.
Il tourna la tête et posa longuement les yeux sur le dos d'Ella dans la cuisine. Elle découpait joyeusement des légumes en fredonnant un air étrange, indéfinissable.
Une émotion complexe traversa le regard de Rein.
« Oncle Rein, tu me demandes d'escorter Ella chez elle à ta place ? »
Avant que Rein n'ait pu formuler la demande difficile, Lance la devina tout naturellement.
« Comment as-tu deviné ? »
Rein croyait avoir bien masqué son expression.
« Bien sûr, je n'ai pas juste deviné. D'abord, le retour d'Ella chez elle était clairement prévu depuis longtemps, et Oncle Rein ne peut pas laisser cette folle de mutt rentrer toute seule. La réponse était donc évidente.
Et dans cette vision, j'ai vu que je faisais aussi partie de cette prophétie. Si je choisis de rester spectateur, de ne pas suivre le tracé de la prophétie, le destin fabriquera toutes sortes d'"accidents" pour me pousser vers le centre de ce vortex.
Si un "accident" devait se produire dans les circonstances actuelles, la figure clé la plus proche de l'intersection de ma ligne de destin et de celle d'Ella est, sans aucun doute, Rein, là, devant moi.
Cela signifie que si je n'accepte pas volontairement cette mission d'escorte, alors, en guise de "correction" du destin, il est très probable que Rein subisse un "accident" fatal dans les prochains jours, me forçant à assumer ce fardeau de toute façon.
Puisque j'ai déjà prévu cette terrible éventualité, je n'ai d'autre choix que d'avancer dans le sens de la prophétie. Ce n'est qu'en interférant constamment avec les événements qu'un Jhin, le Virtuose, peut couper les fils du destin et détruire la prédiction de l'adversaire. »
« C'était simple. J'ai deviné. »
Lance haussa les épaules et trouva une excuse en toute décontraction.
Rein ne parut pas suspicieux. Il se contenta d'un sourire amer.
« Je n'arrive plus à contenir les vieilles blessures de mon corps. Il faut que j'aille voir un médecin. Dans mon état actuel, je ne pense vraiment pas pouvoir tenir ma promesse envers elle. »
Quant à la raison pour laquelle Rein avait fait partir Yasa avec Lance, c'était parce qu'il avait discerné que Yasa avait reçu l'injection de la Potion Magique du Docteur Fou. Cela signifiait que Rein avait un moyen de contrôler Yasa et de l'utiliser comme garde du corps pour un temps, jusqu'à ce que son propre traitement soit terminé.
« Puisque tu as déjà décidé de devenir un vrai Aventurier, gamin, et de parcourir le continent à l'aventure...
...pourquoi ne pas accepter cette commande privée de ma part en chemin ? »
« Escorte-la vers le nord. Non seulement tu auras l'occasion de voir les cités-États commerciales bouillonnantes de la Province de la Côte Est, mais tu pourras aussi découvrir la splendeur du Territoire du Nord. Qu'en penses-tu ? »
En faisant cette demande, Rein ne s'inquiétait pas le moins du monde de savoir si Lance avait la capacité de protéger Ella.
Après tout, Lance était un monstre capable d'abattre à lui seul une Espèce d'Esprit Héroïque !
Une telle puissance de combat était infiniment, infiniment plus fiable qu'un vieux demi-infirme comme lui.
« Bien sûr, aucun problème. »
Lance sourit sans hésiter et accepta volontiers.
« J'accepte cette mission. »
En vérité, même si Rein ne l'avait pas supplié activement, Lance aurait trouvé un moyen d'accompagner Ella quoi qu'il arrive. Bien qu'ils ne se connaissent pas depuis longtemps, Lance considérait Ella comme une amie. Il ne pouvait pas être assez insensible pour rester les bras croisés et regarder la Fille-Louve suivre le script de la prophétie et mourir toute seule sur le chemin du retour.
« Maintenant que j'ai réussi à obtenir le Pouvoir de Jhin, le Virtuose, il est tout naturel que j'essaie de changer ces destins préarrangés. Si je ne peux même pas changer le destin d'une amie à mes côtés, quel droit ai-je de parler de renverser les grands maîtres ? Que ce soit ma première escarmouche contre Molok.
D'ailleurs, il y a encore les généreuses récompenses du panneau de quête de commission à récupérer.
Quant à la mention "Extrêmement Difficile" dans la description de la quête... quel début infernal dans ce monde pourrait être plus dur que de se réincarner pour découvrir que tout son chemin de vie a été manipulé par d'autres ? Qu'un dieu a même jeté une malédiction sur vous ?
Quand on est couvert de poux, on ne gratte plus. Quand on noie dans les dettes, on ne s'inquiète plus.
Fonce ! »
« C'est prêt ! »
Juste au moment où ils finalisaient leurs plans,
la voix claire d'Ella retentit.
Elle s'avança d'un pas vif vers la table, portant un plateau en bois.
Sur le plateau trônaient plusieurs plats de poisson appétissants, d'une stabilité parfaite.
Il y avait un grand bol fumant de soupe de poisson savoureuse, d'un blanc crémeux.
À côté, une assiette de sashimi, la chair du poisson claire et translucide, soigneusement garnie de quelques légumes sauvages émeraude finement hachés, inconnus.
En plus, deux poissons grillés dégageaient le riche parfum de leurs sucs rendus.
Puisque la Ville Blanche-Rivière est un carrefour du transport fluvial, les ressources aquatiques y abondent, et le poisson n'y est pas cher.
Lance, encore un peu sceptique, prit la cuillère en bois sur la table, préleva un peu de la soupe blanche crémeuse, souffla légèrement dessus et la porta à ses lèvres.
Au moment où la soupe toucha sa langue,
les yeux de Lance s'écarquillèrent.
C'est tellement savoureux !
La saveur douce et umami du poisson et le parfum frais des légumes sauvages se mariaient à la perfection, sans la moindre pointe d'odeur de poisson.
« Putain de merde ! »
Lance whipped sa tête, les yeux brillants, vers Rein.
« Oncle Rein, s'il te plaît, tu dois, tu as absolument obligation de me laisser l'escorter chez elle ! »
« Est-ce qu'elle utilise un code de triche ou quoi ? »
En voyant Lance, Rein éclata de rire.
« Ne dis pas juste que c'est scandaleux ; quand j'y ai goûté pour la première fois, j'ai eu du mal à y croire moi aussi. »
Rein expliqua en riant.
« À l'époque à Rochegrise, juste pour pouvoir avoir quelques gorgées de bouillon de plus, elle s'était proposée pour prendre en charge toute la cuisine. C'est là que j'ai découvert qu'elle cachait ce talent. »
Entendant les louanges de Rein,
Ella releva le menton avec fierté, sa queue duveteuse dressée haut et fière derrière elle.
« J'ai été personnellement bénie par le grand Dieu de la Chasse Scadia, tu sais ! »
En entendant cela, le coin de la bouche de Lance tressaillit légèrement.
« C'est le Dieu de la Chasse ? C'est évidemment le putain de Dieu de la Cuisine ! »
Voyant Lance jeter tout décorum aux orties et commencer à engloutir la nourriture directement du bol en bois,
Rein se contenta de sourire et de secouer la tête.
« Si tu n'as nulle part où loger ici à la Ville Blanche-Rivière, tu peux rester chez nous les prochains jours. Mais pendant ce temps, quoi que tu fasses, ne va pas t'aventurer dehors. »
« Pourquoi ? »
Lance demanda, les mots étouffés par le morceau de poisson grillé qu'il mâchait, le bol toujours dans les mains.
« Parce que...
Demain, c'est ton enterrement. »
« Hein ??? »
En entendant cette phrase,
deux énormes points d'interrogation apparurent instantanément au-dessus de la tête de Lance.
...
Pendant ce temps.
Haut dans les nuages au-dessus de la Ville Blanche-Rivière,
un colossal Navire à Vapeur Alchimique perçait l'épaisse couverture nuageuse, s'approchant lentement de la ville.
D'intricate Circuits de Technique étaient gravés dans son immense coque métallique.
Les énormes hélices à sa poupe ne crachaient pas de fumée noire acre.
Elles s'appuyaient plutôt sur des "Bouteilles d'Élémentaires" compressées dans la cale du navire pour fournir une pure Énergie Éthérée, propulsant le béhémoth en douceur à travers le ciel.
Alors que le Navire Flottant descendait lentement sur le plus grand port militaire officiel de la Ville Blanche-Rivière,
la Princesse Elvira, porteuse du titre [Dragon Couronné Cramoisi],
venait enfin d'arriver dans sa loyale Ville Blanche-Rivière.