« Ce bel homme a-t-il entendu la clochette et vient-il m'ouvrir ? »
La Fille-Chat se demanda.
« Hum, excusez-moi. »
La voix de Lance provenait de l'intérieur de la pièce.
« Pourriez-vous simplement déposer la nourriture sur le chariot devant la porte ? Mais... »
La voix de Lance s'interrompit brutalement, comme si quelque chose d'inattendu l'avait coupé net.
Les oreilles de la Fille-Chat se dressèrent.
Bien que ce fût bien la voix du bel homme, à en juger par la distance parcourue par le son, il semblait se trouver assez loin de la porte.
À cette pensée, la Fille-Chat comprit tout.
La Clochette de Gland d'Or sur son cou laissa échapper un « DRING » incontrôlé.
« Ah ! »
La Fille-Chat plaqua vivement ses petites mains sur la clochette, son joli visage devenant instantanément écarlate, comme une pomme mûre.
« Pourriez-vous préparer à manger pour une personne de plus ? »
Au bout d'un moment, la voix légèrement essoufflée de Lance parvint à nouveau par l'entrebâillement de la porte.
« Aussi, apportez deux boissons fraîches de saison... »
« Merci ! »
« Tout de suite !! J'vais dire à la cuisine d'ajouter ça à la commande immédiatement ! »
La Fille-Chat cria.
Puis, elle partit comme une bourrasque.
'Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! Je ne suis qu'un pion dans ton jeu ?!'
La Fille-Chat grommela indignée en courant.
'Aaaaaah !'
Ce qu'elle supportait le moins, c'était d'avoir, l'espace d'un instant, envie de se joindre à eux.
...
La nuit tombait sur Ville Blanche-Rivière.
En raison de l'évacuation d'urgence de plus de cent mille civils et d'Aventuriers de Bas Palier depuis la Cité Souterraine quelques jours plus tôt.
Pour les accueillir, les officiels de Ville Blanche-Rivière avaient en urgence délimité une zone ici et établi un immense camp de réfugiés temporaire.
De plus.
Compte tenu de la gravité de l'incident, l'Association des Mages de Ville Blanche-Rivière avait directement dépêché un grand nombre de Mages Professionnels de Haut Palier pour participer à la construction du camp.
Grâce aux Sorts, le camp, initialement prévu comme simple abri temporaire, fut érigé avec une vitesse stupéfiante.
En moins de deux jours.
Ce vaste secteur hors les murs avait commencé à ressembler à une vraie ville.
Les Mages utilisèrent des sorts transformant la terre en pierre pour aplanir le terrain en un clin d'œil, traçant même de larges rues et un réseau de ruelles entrecroisées.
Des rangées de maisons en bois solides poussèrent du sol, offrant un logement temporaire aux réfugiés.
En raison du mélange complexe de population et de l'absence de répression efficace de la part de l'Armée de Défense de la Ville, le secteur nouvellement construit était quelque peu agité pour l'instant.
Sur une place bondée du côté est du camp, une émeute semblait avoir éclaté. Des flammes jaillissaient vers le ciel tandis que la foule fuyait dans la panique.
Et au même moment.
Dans une ruelle particulièrement sombre à la lisière ouest du camp.
« BOUM ! »
Avec un fracas violent.
Rein fut projeté depuis une rue parallèle, violemment projeté dans la ruelle par un coup de pied.
Juste au moment où Rein allait heurter le mur.
La Fille-Louve, Ella, accourut et utilisa son dos comme amortisseur. Tous deux s'écrasèrent lourdement contre le mur du fond de l'impasse, stoppant net leur élan.
« Tousse, tousse... » Rein se serra la poitrine, toussant violemment.
À cet instant, des pas résonnèrent depuis l'entrée de la ruelle.
C'était Yasa, le loup alpha fraîchement nommé du Bureau de Commandement de Fer Noir.
Après avoir été injecté de la Potion Magique Cramoisi et s'y être adapté, il lui avait fallu moins de deux semaines pour localiser l'Espèce Loup-Garou qui s'était enfuie de Dark River.
Vraiment digne d'un loup alpha.
« Tousse, tousse, tousse... Alors tu es le nouveau loup alpha tout droit sorti du chenil. »
Rein s'appuya contre le mur, régulant sa respiration tout en observant Yasa approcher.
Malgré sa position défavorable, son visage restait calme.
« Pour nous attraper dans ce camp, tu as sacrifié tes propres camarades sans hésiter juste pour distraire les gardes. Tout ça pour faire avancer cette opération de capture. »
En fait, grâce à ses instincts aiguisés de contresurveillance, Rein avait depuis longtemps repéré une force dans le camp qui tentait par divers moyens de l'attirer, lui et Ella, loin des zones périphériques gardées.
Mais les tactiques d'appât étaient trop familières, et ce vieux renard les avait toutes percées à jour.
Ce soir, il avait en réalité prévu de retourner leur propre manigance contre eux, avec l'intention de mener ces « queues » sur le territoire d'une des factions nobles de Ville Blanche-Rivière et de les utiliser pour faire éliminer ses poursuivants.
Mais.
Il n'avait jamais imaginé que le loup alpha à la tête de cette opération soit aussi décidé.
Après avoir réalisé que les appâts ne fonctionnaient pas, son adversaire avait simplement renversé la table.
Il avait brutalement forcé la création de cette opportunité de capture.
En croisant les yeux indifférents de son adversaire, Rein sut que ce soir, il était probablement piégé dans une situation désespérée.
Il inspira profondément, décidé à tenter de s'en sortir par la parole, pour voir s'il pouvait trouver une faille.
Tout en cachant ses mains dans le dos pour transmettre secrètement un signal à Ella, il parla délibérément sur un ton condescendant.
« Puisque tu es un loup alpha sorti du chenil, tu devrais connaître mon ancien nom de code au Bureau. »
Rein tentait de faire valoir son ancienneté.
« Si on parle vraiment d'ancienneté et d'ancien grade, je suis bien au-dessus de toi... »
Derrière Rein, Ella jeta un coup d'œil au vieux boiteux.
Elle était légèrement surprise.
'Rein aurait-il occupé un haut poste au Bureau de Commandement de Fer Noir ?'
Cependant, la réplique de Yasa la seconde d'après la laissa stupéfaite.
« Déchet. »
Le mot faillit faire étouffer Rein, qui était encore en train de préparer son discours.
« Loup alpha de la 347e promotion du chenil. Indicatif d'appel opérationnel reconnu publiquement : "Louve Mère". »
Yasa regarda Rein comme s'il récitait un dossier déclassé sans valeur.
« Ton dossier indique qu'en mission, par faiblesse et compassion, tu as fréquemment et gravement ralenti la progression de la mission pour secourir des camarades blessés... »
« Tu détenais de multiples honneurs, mais pour des raisons inconnues, tu as été démis de tes fonctions et rétrogradé à la Troisième Légion. »
Yasa inclina la tête, comme s'il cherchait quelque chose d'autre à dire, mais finit par abandonner et résuma d'un seul mot :
« Déchet. »
Le vieux visage de Rein devint instantanément rouge betterave.
'Mon dossier... a été expurgé ?'
Et Ella, qui se cachait derrière lui, tressaillit des oreilles lupines en entendant l'appréciation de Yasa.
Un éclair de dédain traversa son visage, comme pour dire : 'Alors tu étais aussi pathétique qu'à l'époque, hein ?'
Mais cet instant était aussi l'opportunité qu'attendait Rein.
« Maintenant ! »
Rein hurla soudain.
Sa main gauche cachée jaillit de derrière son dos, et quatre [Liaison d'Épine d'Argent] Fils d'Argent Secret foncèrent vers le visage de Yasa.
Et dans le même instant.
Ella effaça toute expression de son visage et bougea de concert, ses jambes explosant de puissance.
Son corps tout entier jaillit en avant.
Elle déchaîna un coup de pied fouetté, le portant droit au cou de Yasa.
La coordination entre le vieillard et la jeune fille était parfaitement synchronisée. Un Professionnel Ordinaire du même palier, face à une telle attaque surprise à bout portant, n'aurait eu absolument aucun temps de réaction.
Cependant...
Celui qu'ils affrontaient cette fois était un loup alpha qui s'était frayé un chemin hors de ce « chenil » — un vivier à monstres.
Face aux Fils d'Argent Secret arrivant sur lui.
Dans les pupilles de Yasa, la Spécialité [Vision d'Éclat Magique] s'activa instantanément.
Sur ses rétines, les traînées d'Éther dans l'air servant à guider les fils furent grossies et devinrent d'une clarté cristalline.
D'une simple torsion du cou, les quatre fils mortels frôlèrent son oreille et s'enfoncèrent profondément dans le mur de pierre derrière lui.
Immédiatement après.
Face au coup de pied fouetté d'Ella.
Yasa n'essaya même pas d'esquiver.
Il gonfla volontairement la poitrine et encaissa le coup de plein fouet.
« BOUM ! »
Ella eut l'impression que sa jambe droite venait de frapper un bloc de minerai.
L'immense force de rebond lui engourdit la jambe entière.
[Armure Osseuse Interne]
Après avoir encaissé le choc de front.
Les cinq doigts de Yasa se refermèrent sur le cou pâle d'Ella.
Il serra.
D'une main, Yasa souleva la fille qui se débattait dans les airs et la projeta contre le mur de pierre voisin.
Le mur se fissura sous l'impact. La bouche de Ella s'ouvrit grand dans la douleur, mais la trachée broyée, elle ne put émettre le moindre son.
« THUD ! »
Un sourd coup retentit soudain au-dessus.
Un instant plus tard, une silhouette fut projetée du toit du bâtiment de deux étages voisin, s'écrasant dans la ruelle comme un sac de sable brisé.
Le corps n'avait même pas touché le sol.
« WHOOSH ! »
Avec un sifflement déchirant l'air.
Une flèche de cristal argent-rouge jaillit dans la ruelle.
La flèche de cristal transperça précisément la poitrine de la silhouette en chute.
Elle entraîna le corps en arrière avec elle, jusqu'à... « CLAC ! »
...le clouer fermement au mur de pierre juste au-dessus de la tête de Rein.
« Tch. La Force de Répulsion augmente donc significativement la pénétration et la vitesse d'une flèche. »
Une voix jeune, incroyablement familière pour Rein et Ella, dériva.
D'abord le bruit d'un atterrissage, puis des pas approchant de l'entrée de la ruelle.
La lumière de la lune se répandit.
Le nouveau venu n'était autre que Lance.
Il dissipait l'Arc Long de Cristal dans ses mains, observant les deux misérables silhouettes au fond de la ruelle.