Mais ce qui les plongea véritablement dans le désespoir...
...fut la scène qui suivit.
L'instant même où Baal fut tué d'un seul coup...
Toute la Force Vitale restante dans son corps fut arrachée de force.
Elle se transforma en une boule de lumière gris-blanc et fut instantanément absorbée dans le corps de Lance.
C'étaient les Braises Pâles !
Lance retira son bras, jeta le corps de Baal de côté comme un vulgaire déchet.
Puis, sans hésiter, il enflamma les braises.
« BOUM ! »
Une masse de flammes illusoires, gris-blanc, jaillit soudain sur tout le corps de Lance.
Alors, un miracle se produisit.
Tous les dégâts que Lance avait subis au combat, ainsi que la Force Vitale qui s'écoulait régulièrement de lui du fait de l'activation de la Forme Draconique, commencèrent à se régénérer et à guérir sous les flammes gris-blanc à une vitesse visible à l'œil nu !
Cette scène.
Laissa les deux survivants, Cassis et Cyrus, totalement abasourdis.
« Ils s'étaient battus de toutes leurs forces, ne réussissant qu'à laisser quelques maigres marques sur ce monstre.
Et pourtant, il tue une personne et récupère complètement instantanément ?!
À quoi bon tous leurs efforts, tous ces Sorts ?! »
Outre la guérison de ses blessures et le rétablissement de sa Force Vitale...
...la combustion des Braises Pâles accorda aussi à Lance un bonus temporaire : un boost massif de son agilité !
Avec cette vitesse nouvelle, l'effet de ralentissement du Marais de Sang Abyssal, qui entravait jusque-là ses pas, devint négligeable.
Lance s'élança sur ses jambes.
Il fonça comme un fantôme.
Fonçant droit sur Cyrus le Prêtre.
« Arrêtez-le ! »
Hurla Cassis en voyant Lance approcher comme la Mort elle-même.
Sort du Deuxième Anneau : Barrière de Réfraction Trompeuse !
Un Bouclier de Lumière Magique en forme de diamant venait à peine de se matérialiser devant Cyrus.
Mais Lance était simplement trop rapide.
Il ne daigna même pas jeter un regard au Bouclier de Lumière.
Il joignit les doigts de sa main droite, le Souffle de Dragon Cendré argent-rouge brûlant sauvagement à ses doigts.
Lance Tueuse de Dragon !
La main de Lance devint une lance imparable.
« CRAC ! »
Avec une force brutale...
...il perça instantanément le Bouclier de Lumière en apparence solide.
Puis, sans perdre la moindre once d'élan, il s'enfonça profondément dans la poitrine de Cyrus.
Les doigts de Lance se tordirent violemment à l'intérieur du corps de Cyrus, détruisant utterly le cœur qui battait la chamade de Peur.
Cyrus n'eut même pas le temps de crier avant de s'effondrer, devenant un énième corps encore chaud sur le sol.
Au moment de la mort de Cyrus...
...les Sorts qu'il maintenait se dissipèrent complètement.
Le marais dégoûtant de sang et de chair sous les pieds de Lance disparut, révélant à nouveau le sol de pierre dur.
La Malédiction du Cœur Brûlant de Sang Inversé sur sa poitrine, qui lui pompait le sang en permanence, s'évanouit aussi sans laisser de trace.
À cet instant.
Sur le champ de bataille dévasté.
Seul Cassis, le chef de l'Escouade de la Cloche Cramoisi, était encore debout.
Un frisson parcourut Cassis en regardant les corps de ses coéquipiers éparpillés au sol.
« Le combat est hors de question.
Grom, le Maître Dynamiteur de notre équipe, celui aux dégâts d'éclat les plus élevés, a déjà été sacrifié sans pitié par ma propre main.
Maintenant, je suis un général sans armée.
Même si je voulais emporter ce monstre avec moi, je réalise avec une triste pointe que je n'en suis même pas capable !
Après tout, qui est assez fou pour apprendre une tripotée de compétences d'autodestruction juste pour une attaque kamikaze ? »
Cependant.
Cassis n'avait pas abandonné sa dernière lutte.
En vérité, lorsqu'il lança la Barrière de Réfraction Trompeuse pour Cyrus...
...il savait pertinemment que le bouclier ne suffirait jamais à le sauver.
Son vrai but était simplement d'utiliser la mort de Cyrus pour s'acheter ne serait-ce qu'une seule seconde face à Lance !
Il saisit l'opportunité pendant que Lance tuait Cyrus.
Il avait déjà atteint le brasero.
Dans un éclair de Puissance Magique, le brasero se transforma en un minuscule Cube Magique noir, qu'il serra fermement dans sa paume.
« Tant que je parviens à sortir de cette caverne avec cet objet, j'ai encore une chance de survivre. »
Dans son esprit, même en prenant le risque immense de percer l'encerclement des Démons en furie à l'extérieur...
...ses chances de survie étaient bien plus grandes que de rester ici face à ce monstre !
L'instant même où Lance retira sa main ensanglantée et se tourna vers lui...
...Cassis agit sans la moindre hésitation.
Il activa son atout majeur, un Sort du Deuxième Anneau.
Frontière Illusoire·Boule Magique Informe !
« VRMMM ! »
Sous l'effet du Sort, le corps de Cassis se dissout instantanément.
Il se transforma en une boule de brume grise sans forme physique !
Dans cet état, il était complètement immunisé contre toutes les formes d'attaque physique. Il comptait traverser le mur de la caverne pour s'enfuir.
Observant la boule de brume qui fuyait à toute vitesse...
...Lance resta sur place, sans donner la poursuite.
Sa cage thoracique se gonfla.
Une quantité massive d'oxygène fut aspirée dans ses poumons, provoquant une violente réaction chimique avec l'Énergie Éthérée dans son corps.
La seconde d'après...
...Lance ouvrit grand la bouche.
« ROAR ! »
Un torrent de Souffle de Dragon Cendré brûlant, argent-rouge...
...tel un barrage qui cède...
...jaillit de la bouche de Lance.
Il forma un épais pilier de feu qui frappa avec précision la boule de brume en fuite.
Bien que Cassis se fût changé en brume et fût immunisé contre les dégâts physiques...
...mais...
...le Souffle de Dragon Cendré de Lance était de vrais dégâts d'Énergie de Feu !
De plus, les flammes étaient imprégnées de l'imposante pression d'un Dragon Géant !
« AHHH !!! »
Le cri déchirant de Cassis résonna depuis l'intérieur de la boule de brume.
La brume grise se mit à bouillonner violemment et à s'évaporer sous la chaleur terrifiante.
Moins de deux secondes plus tard...
...Cassis ne put plus endurer l'agonie qui lui brûlait l'âme.
Il fut forcé de quitter sa forme de brume, s'écrasant de nouveau au sol.
Il se tordit de douleur par terre, son corps fumant de volutes noires.
Lance regarda le Cassis impuissant à ses pieds.
Il leva sa main droite.
La Structure Martiale de l'Intention du Cœur s'activa.
Une lance acérée, condensée en Cristal de Restes de Dragon, apparut dans sa main.
« WHOOSH ! »
La Lance de Cristal partit de sa main, devenant un trait de lumière rouge.
Elle transperça le Cassis agonisant, le clouant solidement au dur sol de pierre.
À présent.
Toute la caverne était emplie des flammes persistantes du Souffle de Dragon Cendré que Lance avait craché.
Les flammes argent-rouge léchaient les parois rocheuses ; même la pierre dure elle-même commençait à crépiter et à se fendre sous la chaleur terrifiante.
Lance exhala lentement une bouffée de vapeur blanche.
Il avait maintenant désactivé sa Forme Draconique.
Il secoua ses bras légèrement endoloris et marcha d'un pas assuré.
Il s'approcha du tas de décombres de l'explosion précédente.
Là.
Coincé sous les décombres, se trouvait l'Elfe Noir, qui était au bord de la mort depuis longtemps.
Il fixait de ses yeux terrifiés l'homme qui se tenait maintenant devant lui.
Lance le regarda de haut.
Sans un seul mot.
Il leva simplement son pied droit, chaussé d'une lourde botte en cuir, et le visa sur la tête de l'Elfe Noir.
« SPLATCH. »
Ce fut comme écraser une pastèque mûre.
Et avec cela.
L'Escouade de la Cloche Cramoisi.
...fut complètement anéantie.
Après avoir confirmé que le dernier ennemi était mort...
...Lance se tenait dans la caverne trempée de sang.
...et lascia échapper un long soupir lent.
« Ça fait du bien. »
Un véritable sourire effleura le coin de ses lèvres.
La colère refoulée dans son cœur.
...avait enfin été libérée.
« Je voulais tuer ces ordures de mes propres mains depuis longtemps. Aujourd'hui, mon vœu s'est enfin réalisé.
Voilà ce que signifie être libéré d'une pensée lancinante. »
Après s'être calmé, Lance s'approcha du corps de Cassis et s'accroupit.
Il tendit la main et fouilla dans les robes brûlées et en lambeaux de l'homme.
Bientôt.
Il en sortit plusieurs Cubes Magiques noirs.
« Cette Cité Souterraine est plutôt prévenante. »
Commenta Lance en manipulant le Cube Magique dans sa main.
Ces objets spéciaux de la mécanique de la Cité Souterraine se transforment automatiquement en ces petits Cubes Magiques quand ils ne sont pas utilisés, ce qui les rend incroyablement pratiques à transporter.
La seconde d'après.
Par la pensée.
Les petits Cubes Magiques dans sa main disparurent.
« Comme prévu. Tout objet portant une étiquette de la Cité Souterraine peut ignorer les lois de la physique et être stocké directement dans mon Espace Imaginaire. »
Ayant vérifié sa théorie, Lance acquiesça avec satisfaction.
Cependant.
En examinant les objets confisqués et en les reliant aux secrets cachés révélés dans le Guide Illustré du système après leurs morts...
...l'expression de Lance s'assombrit.
Il comprit enfin pourquoi l'Escouade de la Cloche Cramoisi chassait et tuait si fanatiquement les autres Aventuriers.
Il comprit aussi comment ces types avaient réussi à se cacher et survivre dans les terres sauvages de cette dangereuse Cité Souterraine, échappant à plusieurs reprises à l'encerclement des Démons.
Mais ce qui l'alarma vraiment...
...fut le vrai maître de l'ombre se cachant derrière la soi-disant Cloche Cramoisi de la Mort.
L'Association de l'Ermitage Sans Visage.
C'était un culte fanatique qui vénérait vraiment un Dieu Maléfique.
Les secrets déchiffrés du Guide Illustré révélèrent que...
...l'organisation préparait le lancement d'une « Monarchie Brise-Terre à petite échelle ».
Cela donna à Lance le distinct sentiment qu'une tempête se préparait.
De plus.
Selon les renseignements spéculatifs laissés dans les secrets de Cassis...
...si tout se passait comme prévu, l'heure exacte du début du rituel...
...était ce soir même !
Cassis était même certain dans ses secrets qu'une fois le rituel réussi, la zone affectée plongerait dans un chaos inimaginable !
« On dirait que je vais être occupé ce soir. »
Finalement, Lance sortit sa Lame Chaîne à Vapeur.
Avec autant d'habileté qu'on en met à embrocher des fruits confits, il enfile les corps de Cassis, Baal, Cyrus et de l'Elfe Noir...
...sur la Lame Chaîne, les ligotant tous solidement ensemble.
Il comptait ramener les corps au camp.
Tout le monde méritait de voir cette dette de sang payée en sang !