Sa vision commença à se troubler, et ses membres devinrent aussi lourds que du plomb.
Dans un moment d'inattention, le rythme du combat se brisa.
Un Gobelin saisit l'opportunité, sa massue en bois décrivant un arc vicieux vers ses jambes.
Damian parvint à esquiver d'un saut désespéré, mais il ne put parer la lance qui fonçait sur lui par derrière.
La pointe acérée lui râcla la joue, projetant une gerbe de sang.
La douleur intense força sa conscience vacillante à se recentrer un instant, mais ce fut comme l'ultime éclair d'une bougie qui s'éteint.
En voyant les hideux Démons en périphérie ricaner tout en resserrant leur encerclement, le cœur de Damian s'effondra.
L'Épée longue dans sa main n'avait jamais semblé si lourde.
Il savait qu'il allait vraiment mourir ici.
En cet instant désespéré, l'esprit du garçon deriva pour une raison inconnue vers ce matin-là.
« Senior Raven... »
Les lèvres de Damian se tordirent en un sourire amer tandis que le sang coulait de son menton sur les pavés blancs.
« Désolé... On dirait que je ne pourrai pas tenir ma promesse. »
« Je n'ai pas réussi à survivre, après tout. »
CLANG !
Un autre choc violent.
Damian serra les dents, ses bras tremblants parant tout juste la massue abattue par un Soldat Barbare.
La douleur atroce de sa prise qui se brisait faillit lui faire lâcher la garde de son épée. De grandes taches noires commencèrent à envahir sa vision.
C'était le signe que son cerveau manquait d'oxygène.
Ses bras semblaient lestés d'énormes rochers. Le simple fait de lever son épée pour parer devint incroyablement difficile, et la lame ne put s'empêcher de plonger vers le bas.
Les Gobelins rusés autour de lui avaient clairement vu que leur proie était au bout du rouleau.
Ils poussèrent des cris excités et cruels, maniant leurs armes avec une urgence encore plus grande.
SMACK !
Un autre balayage puissant et lourd.
Damian leva son épée pour parer par pur instinct.
Mais ce fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase.
Le contrecoup d'avoir forcé sa Technique de Combat Respiratoire, combiné à l'impact immense, anéantit totalement son dernier fragment d'équilibre.
Le jeune homme fut projeté en arrière comme un cerf-volant dont la corde a lâché, s'écrasant lourdement sur le sol pavé dur.
La douleur et le vertige l'assaillirent à la fois. Sa conscience plongea instantanément dans les ténèbres, et il s'évanouit complètement.
Voyant leur proie tomber, les Gobelins environnants se ruèrent en une horde chaotique, hurlant tandis qu'ils se précipitaient, chacun cherchant à être le premier à trancher la tête de l'humain.
Juste à temps.
WHOOSH —
Un sifflement perçant résonna soudain depuis le bois dense sur le côté.
Sans aucun avertissement, une Flèche empennée jaillit du bois, siffla dans l'air et transperça avec une précision chirurgicale la gorge d'un Gobelin qui s'apprêtait à lancer une courte lance.
[Notification Système : Progression Recherche Gobelin +1]
Ce revirement soudain figea un instant la horde bouillonnante de Gobelins.
Immédiatement après, une silhouette jaillit du bois comme un guépard.
La silhouette ne marqua même pas de pause en courant, bandant à nouveau son arc avec une fluidité déconcertante.
Une seconde flèche siffla, clouant au sol un autre Gobelin lanceur qui venait à peine de réagir.
[Notification Système : Progression Recherche Gobelin +1]
Le regard de Lance était froid comme la glace, ses pas d'une vitesse stupéfiante.
Il chargea à plein régime vers l'endroit où Damian gisait. L'instant avant de plonger dans la mêlée, il tira son Arc court jusqu'à former un plein cercle.
La dernière flèche quitta la corde, éliminant le dernier Gobelin lanceur sur le terrain qui constituait une menace à distance.
[Notification Système : Progression Recherche Gobelin +1]
À cet instant, les Éclaireurs Gobelins en périphérie, qui étaient en faction, sortirent enfin de leur stupeur.
Ils poussèrent des cris étranges, brandissant leurs Lances en pierre, tentant d'arrêter cet humain imprudent.
La distance entre eux était maintenant de moins de cinq mètres ; l'Arc et la Flèche étaient inutiles.
Sans la moindre hésitation, Lance fit tournoyer l'Arc court en bois de coudrier solide qu'il tenait, frappant violemment un Éclaireur qui bondissait en plein visage.
CRACK !
Le petit Gobelin fut projeté en vrille dans les airs avant de s'écraser lourdement au sol.
Profitant de l'ouverture, Lance jeta négligemment son Arc court et dégaina prestement le Bouclier rond cerclé de fer de son dos sur son bras gauche.
Il n'avait qu'un seul objectif.
Rejoindre Damian !
Lance se recroquevilla derrière le Bouclier, se transformant en char d'assaut humain.
BAM !
Le Bouclier percuta violemment un Éclaireur qui lui barrait la route.
L'immense énergie cinétique projeta la créature à plusieurs mètres.
Un Aventurier Ordinaire serait épuisé et haletant après avoir porté quatre ou cinq coups de bouclier à pleine puissance tout au plus.
Mais Lance faisait exception.
Chacun de ses chocs, chaque effort, était délivré avec une puissance de pointe, sans la moindre retenue.
Les Éclaireurs Gobelins qui tentaient de l'arrêter étaient comme de fragiles épouvantails, incapables de ralentir sa progression d'un iota.
Même les robustes Soldats Barbares Gobelins furent attirés par la rumeur, tournant la tête pour révéler des expressions de choc et d'incertitude.
En quelques instants à peine, Lance avait percé l'encerclement de force et se tenait aux côtés de Damian.
Il jeta un rapide coup d'œil au jeune homme au sol.
Sa poitrine se soulevait encore.
« Bien, il est juste inconscient. »
Lance poussa un long souffle, sa main droite dégainant avec fluidité l'Épée courte en acier fin à sa taille.
Il avança la jambe gauche, abaissa son centre de gravité, protégea la moitié de son corps avec le Bouclier, et dissimula l'Épée courte derrière.
La position d'ouverture standard de l'Escrime de Castro.
Quatre Soldats Barbares Gobelins puissamment bâtis rugirent et l'encerclèrent, leurs Bâtons en bois cloutés pleuvant comme de la grêle.
BANG ! BANG ! BANG !
Une salve dense de sourds impacts résonna à travers les bas-fonds.
Lance était comme un récif dans les vagues déchaînées ; peu importe comment ils attaquaient, son Bouclier rond parvenait toujours à parer les coups mortels aux angles les plus difficiles.
L'essence de l'Escrime de Castro réside dans la défense et la contre-attaque.
Mais face à l'assaut frénétique et total des Gobelins, il faudrait normalement parer trois ou quatre fois de suite simplement pour trouver une unique ouverture pour une estocade.
Cette défense passive à haute intensité imposait une contrainte énorme au bras du bouclier.
Les muscles du bras d'une personne ordinaire deviendraient engourdis et faibles à cause des vibrations après avoir paré à peine une douzaine de coups lourds, la forçant à lâcher son Bouclier.
Mais Lance avait déjà encaissé près de trente coups lourds consécutifs.
Son bras gauche restait aussi stable que s'il avait été coulé dans l'acier, sans le moindre tremblement.
Ce qui terrifia encore plus les Gobelins, ce fut sa contre-attaque mortelle.
À chaque estocade, Lance mobilisait les muscles de tout son corps pour une explosion de puissance.
Combiné aux 5 % de Pouvoir de pénétration supplémentaire de la Spécialité qu'il venait d'acquérir, « Morsure du Rat des Tranchées », son Épée courte en acier fin devint incomparablement tranchante.
SCHLICK !
Un éclair d'acier.
Un autre Éclaireur Gobelin s'effondra, les mains crispées sur sa gorge béante.
Chacun des coups mortels de Lance fauchait une vie.
La pression terrifiante d'un ennemi qui ne se fatiguait pas quoi qu'ils fassent, qui les tuait inévitablement en retour quelle que soit leur nombre, finit par frapper de peur les cœurs des Gobelins peu intelligents.
Ils hurlèrent et reculèrent de quelques pas, n'osant plus charger au contact. À la place, ils se mirent à pousser les Éclaireurs de chair à canon environnants vers l'avant pour user l'endurance de Lance.
Cela arrangeait parfaitement les affaires de Lance.
Au milieu des transitions fluides entre offense et défense, il transperça calmement six autres Éclaireurs Gobelins armés de Lances en pierre.
« Plus qu'un. »
« Plus qu'un à tuer pour débloquer le stade suivant de la Recherche biologique. »