Dans le vaste entrepôt temporairement réquisitionné du service de logistique.
Le vieux chef dirigeait plus de trente Professionnels du Système de la Vie hâtivement réquisitionnés, tous ruisselant de sueur alors qu'ils s'affairaient à produire de la « Cuisine Spirituelle Comprimée à Haute Énergie. »
Dehors, devant l'entrepôt.
On voyait un grand groupe de gens ordinaires porter de lourds sacs de jute, apportant sans cesse céréales, viande séchée et légumes.
C'étaient tous des portefaix qui avaient été employés auparavant par les divers groupes marchands de Guilde.
Du fait du verrouillage soudain de la Cité Souterraine, ces gens ordinaires avaient été contraints de rester bloqués dans le camp.
Avant la mise en place de l'Équipe Unifiée de Stratégie du Dragon Rouge, ils ne pouvaient que se cacher dans les coins, dans le désespoir, attendant l'arrivée de la mort.
Mais lorsque Lance a promulgué les décrets de loi martiale, il ne les a pas abandonnés comme des fardeaux.
Il a organisé ces plusieurs centaines de portefaix ordinaires en équipe de transport logistique, les chargeant des travaux manuels comme le déplacement des fournitures dans le camp, le nettoyage des rues et l'assistance aux soins des blessés.
Cette décision ne leur a pas seulement donné un abri temporaire ; plus important encore, elle leur a permis de retrouver la dignité de gagner leur ration de leurs propres mains.
À ce moment-là, le fils du vieux chef s'est précipité depuis l'extérieur, serrant quelques feuilles de parchemin.
Le vieux chef a interrompu son travail, s'est essuyé les mains et a regardé son fils. « Comment est le nouveau bulletin du service de propagande aujourd'hui ? La poussée dans les trois zones majeures se passe-t-elle bien ? »
Entendant la question du vieux chef, les autres Professionnels du Système de la Vie à proximité ont également arrêté ce qu'ils faisaient et se sont rassemblés.
Leurs tâches logistiques étaient si exigeantes qu'ils n'avaient pas eu le temps ces derniers jours d'aller sur la place écouter les rapports en direct des Ménestrels.
Ils avaient donc demandé au jeune homme de rapporter les bulletins à la cuisine chaque jour pour qu'il les leur lise pendant qu'ils travaillaient.
C'était devenu une diversion bienvenue pendant leur labeur.
Le jeune homme a brandi le bulletin, s'est raclé la gorge et a commencé à lire.
La première moitié du bulletin détaillait les coordonnées d'avancement du jour pour les trois zones stratégiques, le nombre estimé de Démons abattus par chaque équipe, le total de points acquis pour la journée, et le statut d'achèvement des quotas de travail pour divers services comme la logistique et le médical.
Bien sûr, y figurait aussi une liste des tombés sur le front, encadrée dans un carré noir.
Après avoir entendu ces statistiques, l'humeur de tous s'est alourdie, et ils s'apprêtaient à reprendre leur travail.
Juste à ce moment, le jeune homme a regardé le parchemin dans sa main et a laissé échapper un doux « Hein ? » interrogatif.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » a demandé le vieux chef en tournant la tête.
« La mise en page du journal d'aujourd'hui… elle semble différente des deux derniers jours. »
Le jeune homme a pointé une section séparée tout en bas du parchemin.
« Il y a une nouvelle rubrique ici. Elle s'appelle "Manuel du Dragon Rouge : Les Propos de Lance." »
Entendant le nom « Lance », le regard du vieux chef s'est immédiatement aiguisé.
Il se souvenait certainement de ce jeune homme.
Le matin du deuxième jour du verrouillage de la Cité Souterraine, c'était ce jeune homme aux cheveux noirs qui était entré dans sa taverne.
C'était ce même jeune homme qui, par sa seule puissance, avait mis un terme décisif au chaos et avait forgé à lui seul le camp ordonné qu'ils avaient maintenant.
« Lis. Qu'est-ce qu'il dit ? » a pressé le vieux chef.
Le jeune homme a acquiescé et a commencé à lire le contenu de la rubrique à voix haute :
« Ne pensez pas que seuls ceux qui brandissent l'épée et tuent l'ennemi sur le front sont des Guerriers, ou que ceux qui allument le feu et préparent les repas à l'arrière sont d'une manière ou d'une autre inférieurs. »
« Chaque coup d'épée d'un Guerrier est imprégné de la sueur d'un Forgeron façonnant le métal et de la force d'un Chef pétrissant la pâte. »
« Dans ce camp, un couteau de cuisine a le même poids qu'une grande épée. »
« Nous ne nous abritons pas les uns les autres ; nous nous sauvons la vie les uns les autres. »
Après avoir lu la dernière ligne, le jeune homme a levé les yeux et a balayé son entourage du regard.
Hormis les GLOU GLOU de l'eau bouillante dans la marmite,
les Chefs Spirituels, qui avaient le visage fatigué quelques instants plus tôt, étaient tous figés sur place, l'air stupéfait.
Le vieux chef, lui aussi, était visiblement secoué.
Il avait déjà entendu des mots semblables.
C'était il y a trente ans, pendant la rébellion qui avait balayé le Territoire Nord du Royaume.
L'Incident de la Lune Cyan.
Le Clan Nibelungen s'était allié aux Loups-Garous de la Lune Cyan et à un grand nombre d'Espèces Sous-humaines vivant dans le Territoire Nord dans une tentative de sécession du Royaume.
À l'époque, le vieux chef venait tout juste d'être diplômé du Système d'Alchimie de la Vie de l'Académie Complète de Veridia.
Il avait été de force enrôlé dans le Septième Bataillon de Service du Champ de Bataille de l'Armée de Répression de la Rébellion, où il était responsable des repas et de l'intendance des soldats.
Il se souvenait.
À ce moment-là, le général servant de commandant suprême de l'Armée de Répression de la Rébellion n'était autre que le maréchal aujourd'hui célèbre, dont la réputation résonnait dans tout le Royaume.
Une nuit d'hiver, quand les combats étaient à leur plus intense, ce vieux maréchal s'était rendu personnellement au bataillon de service pour rendre visite aux soldats de l'intendance.
À l'époque, le maréchal lui avait claqué l'épaule et avait dit : « Une armée marche sur son estomac. »
Dans la Quatrième Armée de ce vieux maréchal, la chaîne de mépris « les troupes de combat méprisent l'intendance », si courante dans d'autres armées, n'avait jamais existé.
Tous les corps, des Chevaliers chargeant au combat aux Chefs allumant le feu et préparant les repas, étaient traités comme des égaux.
C'était précisément grâce à cette philosophie égalitaire que la Quatrième Armée possédait une cohésion si stupéfiante, venant à bout de la rébellion d'un seul coup.
Et maintenant, en ces quelques courtes citations, le vieux chef avait l'impression d'avoir percé à travers trente ans de temps et de revoir ce même potentiel !
Cependant, le vieux chef était, après tout, un aîné qui avait vécu longtemps. Son expérience et sa perspective allaient bien au-delà de celles du jeune chef d'armée qu'il avait été à l'époque.
De plus, il était aussi Alchimiste de métier, et il discernait souvent l'essence des choses plus clairement que la plupart.
Par conséquent, après le choc initial, pendant un instant fugace, il a vu jusqu'au cœur de l'idéologie de l'orateur.
C'était un cœur qui lui a fait froid dans le dos.
« Parce qu'il pouvait sentir que le sentiment contenu dans ces mots était une véritable reconnaissance de la valeur de tout le personnel subalterne. À un certain niveau, ce jeune homme voyait vraiment chacun comme un individu égal. »
« Cette philosophie, qui ignorait les différences de classe et de Pouvoir… Si elle suivait un chemin droit, c'était absolument le fondement d'une Voie Royale, capable de créer un Roi Saint pour une génération. Mais si cette ideology venait à dévier… alors cette personne deviendrait, au minimum, un gourou capable de séduire des milliers de disciples ! »
« Parce que les qualités qu'exsude une telle personne attireraient très facilement les masses opprimées et souffrantes, les attirant comme des papillons de nuit vers la flamme, heedless de tout le reste. »
« Et ce monde… ne manque pas de souffrance. »
Le vieux chef est resté un moment perdu dans ses pensées avant de reprendre brutalement ses esprits.
Il a regardé ses collègues autour de lui.
Le vieux chef a esquissé un faible sourire.
Puis, il a posé son couteau de cuisine et a commencé à applaudir spontanément.
Le bruit net des applaudissements a résonné dans l'entrepôt, et bientôt, il a entraîné tous les autres à se joindre à lui.
« Bien dit ! »
Le vieux chef a jeté un coup d'œil autour de lui et a fait une petite plaisanterie. « On dirait que notre statut dans ce camp est plutôt élevé, non ? »
Entendant la boutade du vieux chef, tous les Professionnels du Système de la Vie ont ri fort avec lui.
Une fois les rires calmés, chacun est revenu à son poste et a repris le traitement de la montagne d'ingrédients qui les attendait.
Le jeune homme est resté sur le côté, observant les Professionnels se remettre au travail.
Il n'était pas sûr si c'était son imagination, mais il a remarqué que le rythme de tous s'était considérablement accéléré.
« Sensi. »
Juste à ce moment, le vieux chef a soudainement appelé son nom.
Le jeune homme s'est tourné vers lui.
« Tu as du parchemin et des crayons de charbon de rechange ? »
Le vieux chef s'est essuyé les mains, son expression devenant sérieuse.
Sensi a fouillé rapidement dans ses poches, a sorti un kit d'écriture et le tendu à son père.
« Papa, qu'est-ce qui se passe ? Tu notes une nouvelle recette ? »
Le vieux chef a pris le papier et le crayon et a secoué la tête.
« Non, j'écris une lettre de recommandation. Pour ce vieux Baldwin. »
Le vieux chef s'est penché sur une planche à découper voisine et a commencé à écrire fébrilement.
« À l'époque où nous étions étudiants à Veridia, il m'a contracté une très grosse dette. Il possède une technique d'Alchimie unique qui a été publiée un jour dans le "Journal de Vérité." »
« J'ai maintenant besoin d'utiliser cette technique pour rendre service à quelqu'un. »
Le vieux chef a écrit vite, la mine de son crayon faisant un bruit de FROISSEMENT sur le parchemin.
Bientôt, il a signé son nom au bas de la lettre, l'a pliée soigneusement et l'a solennellement remise dans la main de Sensi.
« Tu iras toi-même. Assure-toi de remettre cela personnellement entre les mains de Lord Lance. »
Voyant l'incrédulité stupéfaite dans les yeux de son fils, le vieux chef a dit : « Tu dois te souvenir, mon garçon, une faveur est quelque chose qui ne disparaît jamais. Elle est simplement transférée vers un endroit plus précieux quand c'est nécessaire. »
« Mais… »
Sensi trouvait encore ça incroyable. « Papa, utiliser une faveur d'une telle valeur en échange du retour incertain d'un jeune homme… Est-ce que ça en vaut vraiment la peine ? »
Le vieux chef a posé sur son fils un regard profond.
« Penses-tu que, si c'était toi, tu aurais pu si facilement unir trois équipes de premier rang et, en seulement trois jours, apporter une administration ordonnée à un camp de dix mille personnes au bord de l'effondrement ? »
Sensi s'est inconsciemment tourné et a jeté un coup d'œil à la rue devant l'entrepôt.
Une équipe de patrouille composée d'un mélange de membres des trois Grandes Guildes passait, chacun le visage grave et sérieux.
Sensi a secoué la tête en silence.
« Je ne pourrais pas le faire non plus », a soupiré le vieux chef.
« En plus, l'Espèce d'Esprit Héroïque éveillée par la Cité Souterraine cette fois, c'est Galéos ! »
« C'était le Roi de Bronze, celui qui a personnellement orchestré la Bataille des Hautes-Terres Météoritiques, a chargé seul dans les lignes ennemies pour massacrer un Démon Légendaire, et a une fois étendu le territoire de l'Empire pour en faire le plus grand parmi tous les rois ! »
« Je me demandais pourquoi un Esprit Héroïque du calibre du Dragon de Bronze répondrait personnellement à une invocation pendant cette Couronne d'Été. »
« Maintenant, j'en suis certain. »
« Ce roi, il est absolument venu pour Lance ! »
« Du moins, aux yeux d'un roi comme Galéos, il croit que Lance possède le potentiel d'être son égal ! »
« Être si jeune, afficher un tel talent pour le Commandement, et accomplir quelque chose d'aussi stupéfiant. »
Le vieux chef a fait une pause, ne mentionnant pas le « cœur idéologique » qu'il avait senti dans les propos.
Il a tourné la tête et a regardé son fils.
« Notre Clan Flamel est demeuré dormant bien trop longtemps. Nous avons besoin d'une opportunité. »