Lance n'avait certainement pas prévu que le Système de Recherche Biologique fasse preuve d'une telle efficacité face à un construct unique comme la Garde de Fer.
Par le passé, les Démons ordinaires qu'il croisait, qu'il s'agisse de Gobelins ou de Bêtes Aile-Sonore, exigeaient tous des tueries fastidieuses et répétitives pour faire avancer lentement la barre de progression, lui permettant in fine d'extraire un Talent Racial au hasard.
« Serait-ce la nature même de l'Esprit Héroïque qui a accéléré le système de recherche ? »
« Il faudra que j'essaie de tuer un Esprit Héroïque à l'avenir pour tester ça. »
Lance ne s'attarda pas sur cette question.
Son regard fut rapidement attiré par « Resolution du Soldat et Re-coulée (Pseudo). »
Après en avoir lu la description avec attention, les yeux de Lance s'illuminèrent.
Pour faire simple, ce mécanisme dérivé lui octroyait une capacité unique de Raffinage d'Équipement.
En plein combat, tant qu'il utilisait [Armurerie Royale] pour s'emparer de force de l'arme ou de l'armure d'un ennemi, il pouvait activer immédiatement « Resolution du Soldat. »
Le processus de Resolution du Soldat décomposait instantanément l'équipement fraîchement saisi, en extrayait les traits matériels fondamentaux et les transformait en un flux d'énergie appelé « Flux de Combustion Martiale. »
Cette énergie venait ensuite, comme du métal en fusion, recouvrir l'arme ou l'armure que Lance utilisait actuellement, lui conférant des traits matériels et des Effets temporaires.
De plus, ce flux de combustion pouvait être détoné à l'impact pour infliger des dégâts de zone.
« C'est parfait pour moi, là, tout de suite. »
Lance s'émerveilla intérieurement.
Jusqu'ici, malgré sa capacité à s'approprier l'équipement d'autrui, il se heurtait toujours à un dilemme gênant.
Après tout, une telle appropriation passe encore si elle est faite en secret dans la nature, mais dépouiller publiquement un adversaire de son arme sous les yeux de tous n'aurait pas seulement révélé ses atouts, cela lui aurait aussi attiré une montagne d'ennuis.
Car ses fondations étaient encore fragiles et son nom ne pesait pas lourd. S'il avait été l'une de ces Puissances Légendaires, il aurait pu proclamer sans sourciller : « D'innombrables Trésors, tous à mon service ! »
Son plan initial était d'attendre de mettre la main sur un objet spécial capable de modifier son apparence ou de dissimuler son identité avant d'utiliser cette capacité sans retenue.
Mais « Resolution du Soldat et Re-coulée » résolvait temporairement son problème actuel.
S'approprier l'équipement d'autrui pour s'en servir.
Ou détruire l'équipement d'autrui pour son propre profit.
Clairement, la première option lui vaudrait plus d'ennemis.
D'ailleurs, Resolution du Soldat et Re-coulée pouvait se déguiser en Fusion d'Or Brisure d'Armure.
« Cependant, la Compétence porte encore le suffixe "(Pseudo)", ce qui signifie que son état actuel est incomplet. »
Lance réfléchit.
« C'est probablement parce que ce que j'ai analysé n'était qu'un résidu d'Esprit Héroïque. »
« Si j'ai l'occasion d'analyser le concept complet de "Maîtrise d'Arme" à l'avenir et de retirer cette étiquette d'incomplet... »
« ...alors cette capacité ne se limitera peut-être plus à fournir des bonus de combat temporaires. »
Lance devina sa vraie finalité.
« Ce serait la capacité de fusionner définitivement l'équipement ennemi dans ma propre arme ! »
« Et si je pouvais le fusionner dans ma Structure Martiale de l'Intention du Cœur ? »
À cette pensée, Lance referma le Panneau de Système.
Il retira son pied de l'enfoncement de gravats où il s'enfonçait. Au cliquetis de menuves pierres, il s'avança vers le corps calciné de la Garde de Fer au fond du cratère.
Il offrait un spectacle lamentable.
La tempête de feu qui avait failli détruire la chambre entière à l'intérieur de la montagne avait depuis longtemps réduit en lambeaux les vêtements sur le haut de son corps.
Les muscles de son torse nu étaient bien dessinés, mais ce qui était vraiment horrifiant, c'était l'endroit au centre de sa poitrine, juste là où devrait se trouver son cœur.
Après la fin du Mode Suffocation, la peau et la chair n'y étaient pas revenues à la normale.
Elles étaient au contraire recouvertes d'un fin réseau imbriqué de fissures noircies.
Au fond de ces crevasses, une lumière rouge sombre et sinistre subsistait encore.
Elle pulsait au rythme des respirations régulières de Lance, comme un volcan qui vient d'entrer en éruption et couve encore en son sein.
Voilà le prix brutal du Mode Suffocation.
Lance percevait clairement que l'explosion momentanée avait utilisé toute sa force vitale latente et ses réserves d'Éther comme combustible, les consumant complètement.
Même son « Fourneau de Fusion Éthérée » avait été entièrement incinéré par le Mode Suffocation.
L'essence du Mode Suffocation est de détruire le Fourneau de Fusion Éthérée. Les dix secondes qui suivent sont consacrées à brûler l'Énergie terrifiante et les bonus générés par la destruction du Fourneau.
Une fois le temps écoulé et le combustible épuisé, la vie prend fin.
« Même maintenant en mode Continuité de Combat, je n'ai même plus mon Fourneau de Fusion Éthérée. Je ne peux pas produire le moindre filet de Souffle de Dragon Cendré. »
Cependant, la règle d'activation du Grand Œuvre [Résister à la Mort] primait clairement sur celle du Mode Suffocation.
Sous l'intervention de ce Pouvoir miraculeux, le processus de mort de Lance fut brutalement interrompu.
Cependant, le Grand Œuvre ne sauvait que la vie ; il n'offrait aucun avantage d'Énergie infinie.
Ainsi, les réserves d'Éther de son corps étaient toujours à zéro absolu, et son « Souffle de Dragon Cendré » avait été totalement épuisé.
Mais c'est là que les choses devenaient vraiment étranges.
Bien que le Mode Suffocation se soit terminé, et que le bonus terrifiant qui doublait ses Attributs soit retombé à ses niveaux normaux avec ses réserves d'Énergie épuisées, le passif spécial attaché au mode — « Activation Forcée de l'Éther Ambiante » — avait, par quelque miracle, été conservé !
Alors que Lance marchait vers le cadavre au fond du cratère, il leva tentévement la main droite.
L'instant où il la leva, l'Éther libre flottant dans l'air environnant sembla répondre à un appel inaudible, sa nature changeant visiblement en un clin d'œil.
Il se transforma en flux de lumière dorée et rouge qui, tels des serpents de feu vivants, convergèrent et s'enroulèrent rapidement autour de la paume de Lance.
En moins de deux secondes, les flux de lumière se compressèrent et se condensèrent au-dessus de sa paume, formant une boule de feu orangée qui rayonnait une chaleur intense.
D'un coup de poignet, Lance projeta la boule de feu sur un pilier de soutien brisé tout proche.
La boule de feu fusa dans l'air comme une rémanence. Avec un fort BOUM, elle creusa un cratère aux bords fondus et noircis dans la surface du solide pilier de pierre.
« Cette puissance... »
Lance fixa le cratère, un éclair de surprise dans les yeux.
Il avait déjà observé de près Cecilia lancer le Sort à Un Anneau de base, « Compétence Boule de Feu. »
Dans sa Perception, la puissance destructrice de l'explosion de la boule de feu qu'il venait de créer distraitement était nettement supérieure à celle d'un Mage lançant un Sort à Un Anneau régulier.
Dans le système magique de ce monde, les Lanceurs utilisent un cadre standard pour calculer les dégâts des Sorts d'attaque.
Normalement, un Sort d'attaque à Un Anneau standard inflige des dégâts fluctuant entre 15 et 30 points.
Lance se souvenait que lorsqu'il était devenu Garde Pâle, les dégâts d'Énergie de haute température supplémentaires de son trait « Souffle de Dragon Cendré » n'étaient que d'environ 10 points par attaque.
Plus tard, à mesure que son Niveau et ses Attributs de Base augmentaient, les dégâts de son Souffle de Dragon Cendré s'étaient stabilisés autour de 22 points.
C'est pourquoi Lance semblait toujours démesurément puissant au corps à corps.
Non seulement il pouvait infliger d'effroyables dégâts physiques grâce à sa Force et au Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur, mais chacun de ses coups était aussi imprégné de dégâts d'Énergie équivalents à un Sort à Un Anneau.
Ce modèle hybride lui permettait de briser sans effort les défenses d'ennemis physiquement résistants de même niveau et de les submerger.
Et d'après son estimation antérieure, l'explosion instantanée de dégâts globaux de ce seul « Coup de Poing Ordinaire » porté en Mode Suffocation avait certainement dépassé la limite supérieure d'un Sort à Trois Anneaux Ordinaire et frôlait le niveau d'un Sort à Quatre Anneaux.
Quant à cette boule de feu qu'il venait de créer — celle qui ne nécessitait aucune Puissance Magique et était purement invoquée en activant l'Éther externe...
Ses dégâts avaient déjà franchi la barre des 30 points ; Lance l'estimait prudemment autour de 34 points.
Sa puissance se situait déjà fermement entre celle d'un Sort à Un Anneau de haut niveau et celle d'un Sort à Deuxième Anneau.
« Cette méthode de lancer des sorts est franchement ridicule. »