Ce doit être la salle du Garde de Fer.
Lance se tenait au bout d'un couloir profond à l'intérieur d'une montagne.
Devant lui, une massive Porte de Bronze était encastrée dans la roche.
La porte était si parfaitement fusionnée avec la paroi rocheuse environnante que, sans coordonnées précises, personne n'aurait deviné qu'il fallait se retourner et se faufiler à travers une fissure étroite de cent mètres de long pour arriver ici.
« Quel genre de putain de conception de carte est-ce que c'est. »
Lance jeta un coup d'œil en arrière vers la fissure étroite et exiguë derrière lui et ne put s'empêcher de jurer.
Quiconque serait ne serait-ce qu'un peu plus musclé resterait probablement coincé dans cette fissure, incapable d'avancer ou de reculer.
Après avoir fini de maudire, il tourna la tête et regarda Nieve, qui se tenait docilement à ses côtés.
Le but de Lance aujourd'hui était de mener un test.
Il voulait sonder personnellement les règles de ces salles des Gardes de Fer pour recueillir des renseignements de première main pour la campagne à grande échelle de soumission des dix Gardes de Fer à venir.
« Si Lance entre, en ressortira-t-il ? »
Nieve releva la tête et le regarda sérieusement.
Quand ils étaient partis ce matin, Nieve avait insisté pour l'accompagner.
Maintenant, Lance comprenait enfin pourquoi.
Elle avait peur qu'il meure à l'intérieur.
« Bien sûr que je reviendrai. Un seul Garde de Fer ne suffit pas à me tuer. »
Lance tendit la main et ébouriffa ses longs cheveux, son ton léger alors qu'il la rassurait.
« Alors après que Lance sorte, tu dois emmener Nieve faire du "power-leveling", d'accord ? »
Entendant sa promesse, une faible lueur d'anticipation apparut sur le visage de Nieve. Elle tendit un petit doigt mince.
Lance sourit avec une pointe de résignation et tendit son propre petit doigt, l'enlaçant doucement à celui de la fille.
« D'accord, je promets. »
Après avoir passé ce temps ensemble, Lance avait vraiment réalisé à quel point Nieve dépendait de lui.
Depuis trois jours, Nieve était comme une petite ombre, restant presque toujours tranquillement dans le champ de vision de Lance.
Bien que Lance trouvât cette dépendance un peu excessive, il devait admettre qu'en tant qu'homme, être valorisé et autant fait confiance par une fille si belle et puissante faisait sacrément du bien.
Après leur promesse du petit doigt, Nieve écarta soudain les bras.
Lance gela un instant, puis sourit avec cette même tendresse résignée. Il se pencha légèrement et étreignit doucement la Dame des Neiges devant lui.
Au moment même de leur étreinte, Nieve ouvrit soudain la bouche et mordit son cou.
Elle mordit fort.
Mais Lance ne ressentit aucune douleur. Au contraire, une trace de fraîcheur glacée afflua dans son corps depuis la blessure.
Immédiatement après, une notification de buff spéciale apparut sur son panneau.
[La Dame des Neiges a échangé des fluides corporels avec vous, vous accordant un buff.]
[Serment de Fonte des Neiges : Votre Attribut Esprit est temporairement +2, et votre Attribut Constitution est temporairement +2. Durée : 1 heure. Pendant ce temps, vous gagnerez 20 % de résistance supplémentaire aux environnements de gel.]
Après l'application de l'effet de statut, Nieve relâcha ses mains de la taille de Lance.
Elle fit un pas en arrière, regarda Lance, et utilisa ses mains pour tirer son propre visage en un sourire légèrement raide mais incroyablement mignon.
« Nieve t'attendra sagement juste ici. »
Lance sourit, tendit la main, et pinça ses joues, gonflées par son sourire forcé.
Puis, il se tourna et marcha d'un pas décidé vers la Porte de Bronze.
Il posa les deux mains sur la surface de bronze et poussa fort.
Avec un grincement de métal, la Porte de Bronze s'ouvrit lentement.
Par l'ouverture, il pouvait voir une vaste chambre circulaire creusée au cœur de la montagne.
Au fond de cet espace se tenait une figure colossale, estimée à plus de trois mètres de haut, drapée de haillons et appuyée sur un énorme Marteau de Guerre.
Alors que Lance entrait, la lourde Porte de Bronze commença à se refermer lentement derrière lui, se refermant avec un lourd fracas.
Nieve resta où elle était, observant tranquillement la Porte de Bronze scellée.
Elle commença à compter silencieusement dans sa tête.
1... 2... 3...
Elle repensa à quand elle était très petite.
À l'époque au village, son père et sa grande sœur l'avaient cachée dans un compartiment secret, lui disant que de mauvaises personnes arrivaient.
Elle se souvint que dans la ville natale de son père, il y avait un énorme arbre et une ancienne Légende : si l'on pensait constamment à un vœu dans son cœur et qu'on comptait silencieusement jusqu'à 3 000...
...aussi longtemps qu'on était assez sincère, ce vœu se réaliserait sûrement.
Cette fois-là, elle compta jusqu'à 3 000, et les mauvaises personnes furent effectivement anéanties par l'Ordre des Chevaliers Royaux qui arrivait.
Mais son père et sa sœur, ceux qui l'avaient cachée, ne revinrent jamais.
720... 721...
Soudain, Nieve, qui comptait encore, fit une pause.
Elle releva la tête, son regard se tournant vers la Porte de Bronze avec une pointe de confusion.
« Le contrat... Je ne le sens plus... »
...
Au moment où il franchit la Porte de Bronze, Lance fit immédiatement apparaître son panneau et jeta un coup d'œil au buff « Serment de Fonte des Neiges » dans sa barre de statut.
Il semble que les buffs appliqués à l'extérieur de la porte soient toujours efficaces à l'intérieur.
Cela signifiait que tant que les Professions de soutien empilaient toutes sortes de buffs sur le challengent à l'entrée avant que le défi de la salle ne commence officiellement, l'écart de puissance brute face au Garde de Fer pouvait être considérablement réduit.
Ayant découvert cet angle mort dans les règles, il se sentit bien plus confiant quant au plan à venir pour affronter les dix Gardes de Fer, et son humeur s'allégia considérablement.
Lance s'arrêta et commença à observer soigneusement le champ de bataille.
C'était l'intérieur d'une montagne massive, creusée artificiellement.
Les parois rocheuses environnantes avaient un éclat métallique rouge foncé. Le sol était parfaitement plat mais parsemé de nombreux piliers de pierre épais, qui étaient probablement des structures porteuses pour soutenir le dôme.
Au moment où il était entré et que la Porte de Bronze s'était refermée, tout l'espace fut scellé par une barrière invisible.
Tout comme le disaient les règles, c'était un mode duel en un-contre-un uniquement.
De plus, une fois à l'intérieur, il n'y avait aucun moyen de battre en retraite ni d'option pour abandonner en cours de route.
Il n'y avait que deux chemins devant lui : vaincre le Seigneur et sortir, ou devenir un cadavre et rester ici pour toujours.
La raison la plus importante pour laquelle il était venu seul cette fois était d'évaluer la vraie force des Gardes de Fer. Cela influencerait directement la façon dont les Grandes Guildes arrangeraient leurs combattants.
D'un autre côté, il avait aussi besoin de l'expérimenter personnellement pour voir s'il y avait des failles dans cet espace à exploiter.
Lance porta son regard vers la figure colossale devant lui.
Le Démon devant lui était un monstre tordu dans l'existence par l'obsession de celui connu sous le nom de Holger, le « Brise-Montagne ».
Il ne portait pas d'armure conventionnelle. Au lieu de cela, son corps était couvert d'une Armure tordue formée de chair dégoûtante rouge foncé et de minerai d'Or Noir enchevêtrés alors qu'ils grandissaient.
Le monstre se tenait là, sa posture extrêmement raide, et il ne semblait pas posséder d'intelligence avancée.
De plus, sa tête massive n'avait pas d'yeux.
Comme on s'y attendait d'un Démon cousu ensemble engendré par la Cité Souterraine. Sa forme est vraiment tordue.
Alors que Lance faisait un pas après l'autre, se rapprochant, le Démon semblait compter sur son ouïe aiguë pour capter le bruit de ses pas.
Son corps énorme tressaillit soudain.
En bougeant, de grandes quantités de poussière et de fragments de pierre qui s'étaient déposés sur lui se détachèrent en bruissant.
Il redressa le dos, sa taille de plus de trois mètres combinée au Marteau de Guerre massif dans sa main créant une aura extrêmement oppressante.
« ROAR ! »
Le Démon empua un rugissement sourd, brandit son Marteau de Guerre d'une main, et chargea droit sur Lance.
Il s'écrasa contre plusieurs piliers porteurs saillants sur le chemin.
Devant son corps terrifiant, ces piliers de pierre durs étaient comme des biscuits fragiles, se brisant à l'impact et envoyant des fragments voler partout.
Lance esquiva les débris volants, évaluant les stats de son adversaire.
Sa vitesse de sprint en ligne droite n'est pas très rapide.
Probablement équivalent à la vitesse d'éclat d'un Professionnel Agile de Niveau 2.
Cependant, en raison de sa taille énorme et de sa masse stupéfiante, l'énergie cinétique physique qu'il emportait dans sa charge était terrifiante.
Une collision frontale briserait probablement les os même d'un Chevalier en Armure Lourde.
Voyant le Démon charger de près, son Marteau de Guerre balaya horizontalement avec un sifflement.
Le jeu de jambes de Lance était agile. D'un léger pas de côté, le marteau géant siffle à côté, frôlant l'ourlet de ses vêtements sans même le toucher.
L'Attribut Force est probablement autour de 45 points.
Son attaque ayant manqué, le Démon empua un rugissement de rage.
Son corps massif défia l'inertie physique, stoppant net sa charge sur place.
Puis, il leva le lourd Marteau de Guerre haut des deux mains, sa taille se cambrant en un arc exagéré.
Avec la force d'un éclair, il abattit le marteau vicieusement vers l'endroit où Lance se tenait juste avant.
[Marteau de Guerre Brise-Rocher] !
« BANG ! »
Un boom assourdissant capable de briser des tympans explosa dans la chambre de la montagne.
Toute la chambre trembla sous la force du coup.
Centré sur le cratère où le Marteau de Guerre atterrit, le sol de roche dure dans un arc d'environ soixante degrés devant lui se brisa violemment.
Des dizaines de pointes de roche acérées comme des rasoirs, chacune de plus de deux mètres de haut, jaillirent follement du sol comme des pousses de bambou après une pluie de printemps !
Cependant, à ce stade, Lance avait déjà évité en toute sécurité cette attaque de zone.
Son Attribut Perception de plus de 30 points lui avait déjà envoyé des avertissements de danger frénétiques au moment où le Marteau de Guerre fut levé.
Par conséquent, l'instant où il esquiva, il invoqua directement une [Structure Martiale de l'Intention du Cœur] sous ses pieds.
Il utilisa le petit recul de son Attentat Suicide pour effectuer un double saut en plein air totalement innaturel, échappant facilement à la portée des pointes du sol.