— Très bien. Troisième étape : le renseignement.
— Pour cette tâche, j'ai besoin que la Croix du Lion d'Or et le Trône de Fer prennent les devants.
— Regroupez immédiatement toutes les Professions à haute mobilité du camp et divisez-les en centaines de groupes d'éclaireurs.
— Déployez-les comme un filet sur les trois régions annoncées par la Cité Souterraine.
— Ils ne doivent affronter aucun monstre. Leur unique mission est de dresser des cartes topographiques détaillées et, à partir des coordonnées que je fournis, de localiser précisément les dix Gardes de Fer.
— Je partagerai sous peu les cinq coordonnées dont je dispose. Il nous faut contacter sans délai les détenteurs des cinq autres et les récupérer, en leur promettant de donner la priorité à leurs intérêts.
Lance posa les mains sur la table et balaya les trois capitaines du regard.
— Par ailleurs, annoncez publiquement que si quelqu'un est pris en flagrant délit de trahison pendant l'assaut...
— ...j'attends des trois grandes Guildes qu'elles unissent immédiatement leurs forces pour l'exécuter sur place, sans la moindre pitié !
— Quant à l'assaut des Gardes de Fer...
Le ton de Lance était d'une confiance excessive.
— Je serai le premier à tenter un nettoyage en solo.
— Si je parviens à vérifier que le Sceau est transférable...
— ...j'assumerai personnellement la responsabilité d'éliminer les dix Gardes de Fer !
— Et le droit final de répartir les Sceaux reviendra à ma décision.
Face à une déclaration aussi arrogante, prétendant tout prendre à son compte...
...pas un seul des trois capitaines présents n'émet le moindre doute sur ses capacités.
Après la bataille sur la place la veille au soir, la force de Lance n'avait plus rien à prouver.
— S'il s'avère en combat réel que le Sceau n'est pas transférable...
— ...les cinq Aventuriers qui possèdent les coordonnées auront la priorité d'assaut, et notre équipe d'attaque apportera son soutien.
Sur ces mots, Lance marqua une pause. Il songea à Nieve, mais rejeta vite son hésitation.
« Si Nieve n'est pas assez forte, je ne peux pas la laisser aller à la mort.
« Pour sa propre sécurité, je dois m'assurer qu'elle est capable de le vaincre avant de la laisser défier un Garde de Fer. »
— Les places restantes seront pourvues plus tard, d'après le renseignement que vous rassemblerez. Les plus capables seront choisis, afin d'éviter des pertes inutiles.
Lance regarda les autres.
— Des objections ?
Il avait inconsciemment réendossé son ancien rôle de commandant en chef.
Tous hochèrent la tête d'un même mouvement. Ils ne réalisaient même pas qu'ils en étaient venus, peu à peu, à se soumettre totalement aux dispositions de Lance.
— Alors, ce travail de reconnaissance doit aussi être bouclé en trois jours.
— Chaque soir, vous trois viendrez me rendre compte des pertes du jour et de la consommation de vivres par région, ainsi que de la mise à jour des cartes topographiques de base des trois grandes régions.
Lance se souvint soudain de quelque chose et ajouta une recommandation appuyée.
— Au fait, vous avez bien partagé les informations sur la Cloche Carmin de la Mort, n'est-ce pas ?
— Redoublez de prudence pendant vos ratissages. Si vous trouvez la moindre trace d'eux, ne les prévenez surtout pas.
— Communiquez-moi leurs coordonnées, et j'irai personnellement leur livrer un « cadeau spécial ».
À entendre les dispositions de Lance, si bien ordonnées et logiques...
...la pointe d'anxiété qu'avaient ressentie les trois capitaines face à la crise s'évanouit complètement.
« Qui aurait cru que c'était si reposant de ne pas avoir à penser par soi-même ? »
De surcroît, chaque plan était si méthodique que Viters en venait à admirer Lance.
— Passons maintenant à la partie la plus importante : les assauts !
Après une brève discussion, il fut décidé que les trois grandes régions seraient confiées aux trois grandes équipes. Sur la base des résultats de la reconnaissance, chaque équipe établirait un plan d'assaut, réorganiserait son personnel en grandes formations d'attaque et mènerait des assauts simultanés.
Elles feraient un rapport quotidien à Lance.
Au fur et à mesure que les différentes tâches ardues étaient assignées méthodiquement...
...la réunion stratégique conjointe pour la Cité Souterraine, qui déciderait du sort de plus de dix mille personnes, s'acheva enfin sur un succès total.
Et tous furent pleinement convaincus des talents de coordinateur de Lance.
D'après les dispositions actuelles de Lance, le taux de pertes parmi les dix mille personnes pourrait même descendre sous les 10 %.
Pour une mission d'assaut, c'était un chiffre terrifiantement bas.
Quant à l'homme robuste aux cheveux verts, Viters, son appréciation initiale s'était muée en admiration complète.
Il songea même à recommander Lance à l'armée une fois sortis de la Cité Souterraine, le débauchant de la Main d'Argent. « L'armée a désespérément besoin de talents comme lui.
« En Lance, il distinguait presque l'ombre du vieux Maréchal. »
Felix, de son côté, avait depuis longtemps décidé de parier sur Lance. « Il ne me reste plus qu'à attendre notre sortie de la Cité Souterraine, puis rentrer et convaincre mon père.
« Ah, et mon oncle qui est au département secret. »
La pensée le fit légèrement froncer les sourcils.
Quant à Julius, il n'avait qu'une seule idée en tête : « Mon beau-frère est génial ! »
Juste au moment où le groupe s'apprêtait à se disperser pour exécuter les ordres...
...une notification de panneau surgit soudain devant Lance.
[La Cité Souterraine procède à la notation de l'événement en cours...]
[Système d'évaluation des titres en activation...]
[Panneau caché exclusif de la Couronne d'Été : l'évaluation de titre est désormais disponible pour vous !]
Lance resta un instant figé.
Il fut surpris de réaliser : « Donc, une fois que la Couronne d'Été entre dans sa seconde moitié...
...la Cité Souterraine ne commence à noter les Aventuriers survivants pour les titres qu'à ce moment-là ?
« Plus important encore, le système a réellement réussi à intégrer les règles d'évaluation des titres de la Cité Souterraine et à les matérialiser pleinement sur mon panneau !
« Cela va m'aider à mieux ajuster mon approche pour obtenir le titre que je veux, en fonction des notations spécifiques. »
[Analyse et calcul du journal de comportement en cours...]
[Vous avez mis en œuvre un « contrôle militaire des vivres » par la force, faisant preuve d'un pouvoir autocrate prompt et décisif. Cela correspond à la dimension de notation de la Voie du Roi : Puissance Dominatrice. Score actuel de Puissance Dominatrice : +75]
[En instaurant un système de rationnement alimentaire, vous avez converti du personnel paniqué et oisif en main-d'œuvre de pionniers. Cela correspond à la dimension de notation de la Voie du Roi : Commandement. Score actuel de Commandement : +60]
[En regroupant les Cuisiniers Spirituels, vous avez prévenu par anticipation une crise de famine et de troubles internes au camp. Cela correspond à la dimension de notation de la Voie du Roi : Calcul. Score actuel de Calcul : +75]
[En vous appuyant sur votre prestige et votre charisme personnels, vous avez réussi à médier les intérêts conflictuels des trois meilleures équipes, les amenant à se soumettre volontairement à vos dispositions stratégiques. Cela correspond à la dimension de notation de la Voie du Roi : Rassemblement des Cœurs. Score actuel de Rassemblement des Cœurs : +80]
Devant la dense série de notifications de calcul sur le panneau...
...Lance eut une illumination soudaine.
« C'est donc comme ça que ça marche... »
Il comprit enfin comment fonctionnait le calcul final du titre pour la Couronne d'Été.
Il divisait toutes les dimensions comportementales d'un Postulant en deux voies : [Voie de l'Extrême] et [Voie du Roi].
Chaque voie compte six dimensions, et chaque dimension influencera in fine les effets bonus accordés par le titre.
Au règlement final, la Cité Souterraine façonnera le titre de victoire ultime en fonction de la performance globale dans ces deux catégories d'évaluation.
Lance referma le panneau, songeant en lui-même. « Cependant...
« Si je veux que ces dimensions de notation soient réellement efficaces, qu'elles puissent être converties en modificateurs de titre puissants...
« ...la condition préalable est que j'obtienne un Sceau et que je figure dans le top 10 du classement individuel au règlement final.
Car seule une entrée dans le top 10 permet d'atteindre le seuil d'obtention d'un « titre personnalisé ». »
Lance inspira profondément.
« Les scores de dimension du côté de la Voie de l'Extrême penchent davantage vers les défis individuels.
« Les bonus qu'ils ajoutent au système de titre favorisent aussi les statistiques personnelles.
« Les scores de la Voie du Roi sont également très importants, car nombre de ses dimensions se convertissent in fine en modificateurs de type Aura. Quiconque a joué à des jeux sait à quel point ce genre de bonus est crucial.
« Ce jeu ne fait que commencer à devenir intéressant. »