Les chroniques du Royaume d'Iris rapportent que Clovis ne naquit ni en un soleil flamboyant au firmament, ni en un Dragon Cramoisi qu'on n'osait pas regarder en face.
En l'an 612 du Calendrier Divin, Pendragon n'était encore qu'un territoire reculé coincé entre deux grands Royaumes.
Et le père de l'Empereur Clovis n'était qu'un Baron frontalier.
Le jeune Clovis de dix-sept ans ne pouvait être décrit que comme « frivole » et « dissolu ».
Pourtant, c'est ainsi que le scénario du destin tourna une nouvelle page.
Au début du printemps, une guerre totale éclata entre les deux grands Royaumes. En tant que territoire tampon, Pendragon fut instantanément englouti dans le torrent.
Le Baron tomba au combat, la terre devint cendre, et le sang teinta les douves en rouge.
Ce jeune frivole, qui n'avait su jusqu'alors que se cacher derrière les jupes des femmes, parvint à une étroite Échappée à la Mort grâce à l'aide de sujets loyaux.
Il s'enfuit dans un État voisin, abandonna sa dignité, et épousa la fille du seigneur local en échange de mille soldats.
Avec ces mille hommes, il s'engagea dans la guerre pour reconquérir sa patrie.
Et ce fut au cours de cette bataille...
...que Clovis, par un siège incroyablement brutal, reprit le Château de Pendragon et récupéra son territoire.
L'instant même où il plongea son épée brisée dans la gorge du dernier commandant ennemi, le crépuscule s'effaça totalement, et la nuit tomba.
Cette scène fut également décrite dans les chroniques en douze mots.
Les étoiles brillaient, le Royaume Stellaire répondit, les dieux portèrent leur regard.
Alors qu'il se tenait sur une montagne de cadavres, son regard balayant l'horizon, les généraux des États voisins ne purent s'empêcher de tomber à genoux.
Ce fut le premier éveil de la Voie du Roi de l'Empereur Clovis.
Pendant des décennies ensuite, cette transformation ne cessa jamais.
À chaque grande guerre qu'il gagnait, son charisme et sa présence oppressante subissaient un changement qualitatif.
Après avoir fondé son Royaume et s'être couronné roi, il n'eut même plus besoin de tirer son épée. Le simple fait de s'asseoir tranquillement sur son trône suffisait à faire trembler les jambes des émissaires ennemis lors d'une audience.
...
Alors qu'il se remémorait cette histoire et posait à nouveau les yeux sur le jeune homme sur le terrain...
« C'est une correspondance trop parfaite... »
Felix marmonna pour lui-même.
La veille, il avait été stupéfait que le garçon puisse commander le Souffle du Dragon tout comme l'Empereur.
Mais il était resté incertain quant à le choisir. Après tout, c'était en soutenant le mauvais camp que le Clan Valentine avait décliné.
Miser maintenant le destin de sa famille sur un jeune errant sans attaches semblait complètement fou, sous quelque angle qu'on l'envisage.
Même quelqu'un qui montrait le potentiel du Souffle du Dragon.
Mais après avoir été témoin de la transformation du garçon en une nuit, le dernier brin d'hésitation dans son cœur s'évanouit complètement.
« Une similitude est une coïncidence. Deux similitudes... Merde, ça doit être un signe de mes ancêtres Valentine ! »
« Un jeune empereur se tient devant moi. Moi, Felix, je serai celui qui élèvera la Bannière du Dragon Cramoisi ! »
Inconsciemment...
Alors qu'il foulait le terrain d'entraînement de la Main d'Argent, l'allure noble qu'il arborait d'ordinaire avait complètement disparu.
Au lieu de cela, sa colonne vertébrale se redressa involontairement.
« Le processus de sélection n'est jamais à sens unique ; c'est un choix mutuel. »
Derrière Felix suivait le capitaine du Trône de Fer, l'équipe occupant actuellement la première place du classement.
Le capitaine avait déjà ôté sa lourde armure d'acier, portant désormais une grossière tenue de Lin.
Casque retiré, on voyait clairement un homme massif aux cheveux verts courts.
Il s'appelait Viters, un authentique Professionnel défensif Rare de Niveau 5.
Viters remarqua avec acuité le changement subtil dans la posture de Felix qui marchait devant lui.
La sensation était totalement différente du Felix, capitaine de la Croix du Lion d'Or, qu'il connaissait. S'il devait utiliser un mot pour la décrire, ce serait...
Renouvelé ?
Viters lança un regard étrange à Felix.
Cependant, l'homme massif ne s'attarda visiblement pas sur le changement de Felix, avançant au contraire avec détermination.
« Julius ! »
La voix de Viters était puissante, pourtant un peu sévère.
Elle correspondait parfaitement au style grave et sombre du Trône de Fer de la veille.
Après les salutations...
...Viters se tourna immédiatement, son regard se fixant sur Lance, qui se tenait sur le côté.
Il tendit une main massive sans hésiter.
« Bonjour. Je suis Viters, capitaine du Trône de Fer ! »
Les yeux de Viters contenaient l'appréciation qu'on voue à un expert puissant.
« Votre combat sur la place hier soir — je l'ai vu en entier. Propre, efficace, et chaque coup était mortel ! »
« Si Julius n'avait pas annoncé publiquement que vous aviez rejoint la Main d'Argent hier... »
Viters serra fermement la main tendue de Lance, sa voix teintée de regret.
« Sinon, j'aurais dû trouver un moyen de vous débaucher pour le Trône de Fer aujourd'hui. »
Il parlait sincèrement.
Depuis la « Bataille pour la Coupe Stellaire » qui avait éclaté dans le Royaume Stellaire l'année précédente...
...les forces de base du Département Militaire de la Capitale Royale avaient subi un coup dévastateur.
La nouvelle génération de génies d'origine roturière, en qui l'armée plaçait de si grands espoirs, avait été quasi entièrement anéantie dans cette bataille.
L'armée traversait maintenant une période de transition critique, désespérément à court de sang neuf.
Un génie roturier à la force terrifiante comme Lance était exactement le genre de ressource rare dont ils rêvaient de recruter.
« Quel gâchis ! »
Viters soupira intérieurement en y pensant.
À cet instant, voyant que l'autre homme semblait perdu dans ses souvenirs et n'avait aucune intention de lâcher sa main...
...une pensée traversa soudain l'esprit de Lance.
Il se rappela les changements incontrôlables survenus après qu'il eut intégré le trait [Bénédiction des Mille Descendants], et son dos se raidit immédiatement.
« Attends... ce colosse ne pourrait pas avoir une lignée de Sous-humain cachée, par hasard ? »
Lance retira vite et discrètement sa main, priant silencieusement pour que son trait [Commandement Race Extraterrestre] ne décide pas de faire quelque chose d'étrange tout de suite.
« Une fois que tout le monde fut arrivé. »
Julius ne perdit pas plus de temps en politesses.
Lance avait supposé que cela n'aurait rien à voir avec lui pour l'instant. Bien qu'il détenait les coordonnées de cinq Gardes de Fer, les trois capitaines parviendraient sûrement à un consensus sur une stratégie commune avant de venir lui parler.
Il s'apprêtait juste à partir avec Nieve...
...lorsque Julius l'appela inesperément.
« Tu devrais nous rejoindre. Après tout, tu es une pièce maîtresse de la stratégie pour conquérir la Couronne d'Été. »
Voyrant que les deux autres ne s'y opposaient pas...
« Ils ont dû se dire qu'il serait pénible de me retrouver après leur discussion, alors c'était plus simple de m'embarquer tout de suite. »
Puisque c'était le cas...
...Lance ne refusa pas. Il dit à Nieve qu'il la retrouverait plus tard, puis suivit silencieusement les trois chefs.
Il savait pertinemment que les décisions que ces hommes allaient prendre détermineraient directement si des dizaines de milliers de personnes quitteraient cet endroit en vie.
...
La salle de réunion était simple, ne contenant qu'une table rectangulaire en bois et quelques chaises.
Après que les quatre eurent pris place.
La réunion commença officiellement.
La réunion qui déciderait du sort de dizaines de milliers de personnes avait à peine débuté que les trois capitaines établirent rapidement leur stratégie globale :
Les trois grandes équipes mettraient temporairement de côté leurs différends. Chacune serait responsable de mener ses Aventuriers respectifs dans un assaut coordonné sur les trois zones désignées de la Cité Souterraine.
Simultanément, un ordre de réquisition d'urgence serait émis dans toute la zone de sécurité, incorporant de force tous les Aventuriers non affiliés qui restaient encore en marge.
De plus...
...toutes les ressources existantes du camp, incluant armes, Potions et renseignements, seraient gérées et allouées de manière centralisée, avec pour unique objectif la conquête de la Cité Souterraine.
Tout cela correspondait à ce que Lance avait pensé la veille.
Mais alors que les trois capitaines se lançaient immédiatement dans une discussion animée centrée sur cet objectif central...
...en les écoutant, le sourcil de Lance se fronça, un immense point d'interrogation invisible se formant au-dessus de sa tête.
Il avait repéré un problème majeur.
Bien que les trois capitaines fussent au courant des crises actuelles, telles que les pénuries de nourriture et de provisions...
...l'intégralité de leur discussion portait sur « comment se battre ».
« Les Démons de bas niveau dans la zone la plus facile ne sont pas forts individuellement, mais ils pourraient muter et essaimer. Il faut déterminer combien de Lanceurs affecter à l'appui-feu... »
« Les Professionnels en Armure lourde avanceront trop lentement ; il nous en faut davantage... »
Ils parlaient avec grande autorité des déploiements tactiques et des synergies de Profession, esquissant même des formations précises pour leur avance.
Mais...
« Et les facteurs qui décideront réellement si cette campagne est seulement viable ? »
« Où est le plan concret pour gérer toutes les ressources restantes du camp ? »
« Comment vont-ils apaiser et organiser efficacement les dizaines de milliers d'Aventuriers oisifs et paniqués ? »
« Quelles méthodes utiliseront-ils pour mater les fauteurs de troubles qui refusent de coopérer, ou pire, qui décideraient de profiter du chaos ? »
« Logistique, soins aux blessés, maintien de l'ordre — qui est responsable de tout ça ? »
« Ce sont les pierres angulaires qui déterminent si le camp tout entier peut fonctionner, et ces trois-là n'en ont pas mentionné une seule ! Leur attention n'y est pas du tout ! »
« Quand le camp s'effondrera dans le chaos, comment s'attendent-ils à ce que l'assaut en première ligne continue ? »
« Vous plaisantez... »
Lance râla en silence.
« C'est la logistique et la survie de dix mille personnes ! Croyez-vous vraiment qu'on gagne une guerre en agitant la main et en hurlant "charge" ? »
À cette pensée...
...Lance ne put se retenir plus longtemps.
« Ahem... »
Il toussa deux fois, délibérément et fort, interrompant grossièrement leur discussion animée sur les « tactiques de réponse régionale à la Marée Démoniaque. »
La salle de réunion tomba dans le silence en un instant.
Trois paires d'yeux se braquèrent sur Lance, assis dans le coin.
Les épais sourcils verts de Viters se froncèrent, un éclair de mécontentement dans les yeux.
En tant que militaire, il haïssait être interrompu plus que tout.