Seraphina posa lentement la pile de parchemins qu'elle tenait sur le bureau.
Elle leva la main droite et, sous la lumière de la lampe, contempla en silence ses propres doigts effilés.
Un liquide translucide suintait tranquillement des espaces entre ses doigts.
C'était une Constitution inhérente à sa lignée de Succube.
Chaque fois qu'elles ressentaient plaisir et excitation, leurs glandes cutanées sécrétaient inévitablement ce fluide visqueux, porteur d'un parfum doux et étrange.
La seule chose qu'elles pouvaient contrôler, c'était l'endroit où il était sécrété.
Seraphina pressa son pouce et son index l'un contre l'autre, puis les écarta lentement.
Un fil brillant et collant se forma entre ses doigts.
Elle fixa le fluide au bout de ses doigts, l'esprit entièrement rempli par les scènes du manuscrit.
C'était une histoire qui se déroulait pendant la Couronne d'Été.
Une Dame des Neiges froide et distante était totalement envoûtée par un garçon aux cheveux noirs utilisant une sorte de Talent particulier.
Ce qui surprit et ravit Seraphina, ce fut le « tag » créatif rare attaché à ce manuscrit.
Après avoir lu tant d'œuvres créées par des Ménestrels, elle n'avait jamais rencontré de tag semblable — un tag capable de plonger directement le lecteur dans les sensations des personnages.
Les tags précédents se contentaient d'amplifier les fluctuations émotionnelles du lecteur, par exemple en lui faisant ressentir un pic d'excitation face au protagonista dans un combat mortel.
Ou en amplifiant sa peine à la mort du vieil ami du protagonista.
Mais cette pièce, *Nuit de Fonte des Neiges*, enfonçait brutalement les sens du lecteur dans le corps de la Dame des Neiges.
Elle permettait à quiconque la lisait de vivre personnellement le plaisir généré par le Talent du garçon.
Aucune femme lisant ce texte ne pourrait s'empêcher de tomber amoureuse de ce mystérieux garçon aux cheveux noirs.
« Ceci devrait relever de ce que l'Association des Ménestrels définit comme un "tag interdit", non ? Pourtant, si un tel tag ne sert qu'à écrire de la pornographie... »
« ...il ne ferait naître que le plus grand auteur érotique de l'histoire. L'Association ne s'encombrerait pas d'une telle futilité. »
Seraphina comprit qu'il s'agissait d'un manuscrit biographique standard.
Cela signifiait que l'intrigue qu'il contenait avait été authentifiée par la Loi du Royaume Stellaire ; quelque part, dans un coin des Cités Souterraines de ce monde, tout cela s'était réellement produit.
Et ce garçon était sans conteste la personne que ce Ménestrel cherchait à promouvoir.
« Utiliser une telle histoire pour bâtir une Légende... ne craignent-ils pas le genre de chose chaotique en quoi elle finira par se condenser ? »
« Ou bien cette biographie vise-t-elle le *Manuel d'Appréciation des Dames Sous-humaines* ? »
« Comme c'est excitant. »
Seraphina sortit un mouchoir de soie et essuya le fluide sur ses doigts.
L'histoire ne faisait que commencer, et la Dame des Neiges n'en était qu'aux premiers stades de sa chute.
Quant au garçon aux cheveux noirs qui exerçait une attraction fatale sur la Dame des Neiges, son nom n'était même pas mentionné dans ce premier manuscrit.
Ce suspense attisa pleinement la curiosité dans son cœur.
Réprimant son trouble intérieur, Seraphina se leva et alla dans la salle de bain.
Après s'être soigneusement lavé les mains, elle enfila une nouvelle tenue décontractée.
C'était une robe de soie couleur vin, sur laquelle elle drapa une robe de velours brodée de fil d'or.
La coupe ajustée soulignait parfaitement les courbes pleines et mûres de sa taille et de ses hanches. Ses cuisses pâles se devinaient sous l'ourlet de la robe, exhibant pleinement son aura langoureuse et sensuelle.
Elle tira le cordon de la sonnette près de son lit.
Sa servante de confiance entra bientôt, s'inclinant respectueusement.
« Informez l'atelier d'impression de se presser sur ce manuscrit et de l'insérer dans le numéro de cette semaine de *Rose de Minuit*. »
Seraphina lui tendit les parchemins classés.
La servante parut embarrassée. « Ma dame, le premier lot du périodique est déjà en composition et impression. L'arrêter maintenant pour le réimprimer entraînerait une perte énorme en coûts de matériel. »
« Ce n'est pas grave. »
Seraphina écarta la main avec dédain.
« Nous pouvons absorber ce coût irrécupérable. Le battage médiatique que cette biographie va générer nous remboursera dix fois nos pertes. »
« Oh, et contactez immédiatement l'auteur. »
« Le nom de plume qu'il a utilisé sur le manuscrit est Banier. »
« C'est très probablement un rédacteur exclusif d'une antenne de l'Association des Ménestrels. Qu'il soit qui il soit, nous devons négocier les droits exclusifs sur tous les épisodes suivants de cette biographie. »
Quand Seraphina lut l'histoire, elle avait déjà fait une hypothèse sur l'identité des deux personnes concernées — au minimum, elle avait cerné les intentions du Ménestrel.
« Quel devrait être le partage des bénéfices ? » demanda la servante.
« Pour les cinq premiers épisodes, accordez-lui directement vingt pour cent des bénéfices nets. »
Le visage de la servante se remplit d'étonnement à ce chiffre.
Il faut savoir que même les auteurs à succès de la Capitale Royale ne touchent au maximum que dix pour cent de droits d'auteur.
« Aussi élevé ? »
Seraphina sourit et hocha la tête.
« C'est pratiquement un "tag interdit", après tout. »
« Ce manuscrit nous permettra d'ancrer solidement *Rose de Minuit* dans le cercle central de toute la haute société de la Capitale Royale. »
« Ce monopole sur le discours vaut bien plus qu'un maigre profit en Pièces d'Or. »
Après avoir soigneusement rangé le manuscrit, la servante demanda :
« Quel manuscrit d'auteur doit-on retirer de ce numéro ? »
« Retirez celui de Julian. »
Seraphina prit sa décision rapidement.
« L'histoire d'amour interdite entre nobles qu'il a écrite chevauche complètement la niche de cette biographie. »
En matière de gestion de publication, le jugement de Seraphina était d'une acuité remarquable.
Maintenir un ratio équilibré entre les différentes catégories d'articles dans un même numéro était un principe clé pour fidéliser son lectorat.
Si deux articles stimulants aux publics cibles chevauchants apparaissaient dans le même numéro, ce n'était pas seulement un gaspillage de ressources, cela provoquait aussi une lassitude esthétique chez les lecteurs.
Il fallait marier ragots et amour romantique, agrémentés de ce genre de biographie intime et interdite, pour capter l'ensemble du lectorat féminin de la Capitale Royale, tous âges et goûts confondus.
« D'ailleurs, si je me souviens bien, Thomas et Julian sont très proches... »
« Il est temps d'envoyer un message. »
La servante exécuta l'ordre et quitta rapidement la pièce.
Au cours de la semaine suivante, alors que le nouveau numéro de *Rose de Minuit* se propageait dans les recoins cachés des grands manoirs de la Capitale Royale...
...une tempête invisible commença à couver silencieusement parmi les jeunes filles nobles et les dames de la haute société.
*Nuit de Fonte des Neiges : La Chute de la Femme des Neiges* fut comme un doux poison, fondant rapidement dans les vies ennuyeuses de ces femmes du monde.
Ce fut une frénésie qui ne put se propager que silencieusement, hors ligne.
Après tout, un article au contenu aussi stupéfiant et à la stimulation sensorielle aussi intense ne pouvait jamais figurer dans un salon littéraire grand public.
Mais cela ne l'empêcha pas de devenir un succès massif dans l'ombre.
...
« Première Zone du Donjon de l'Écho de Pierre Rongée »
Une semaine passa en un clin d'œil.
Le bras droit de Lance s'abattit violemment.
Accompagné d'un jet de vapeur cramoisie provenant de la valve du Brassard.
La Lame-Chaîne Haute Fréquence poussa un sifflement perçant en fendant l'air, déchirant directement les épaisses écailles d'un Lézard Cristallin Aveugle devant lui. D'un seul balayage, le Démon entier se scinda en deux.
Avec lui, plusieurs Goules qui venaient de jaillir d'une faille rocheuse n'eurent pas le temps de réagir.
Leurs corps furent tranchés net en plein vol par la Lame-Chaîne tournante à haute vitesse.
Le sang mélangé à des morceaux de viscères éclaboussa les parois rocheuses environnantes.
L'efficacité meurtrière de cette arme vibrant à haute fréquence était absurdement élevée face à des hordes denses de monstres.
Si un Démon n'était qu'effleuré par le tranchant de la Lame-Chaîne, sa chair fragile se désintégrait instantanément.
Après une semaine de farm intensif, la maîtrise de Lance sur le Brassard à Vapeur était devenue impeccable.
Cependant, bien que son efficacité de tuerie fût très élevée maintenant, son efficacité de leveling avait clairement chuté.
Parce qu'il avait récemment percé au Niveau 2, cela entraînait une situation où la Première Zone était principalement remplie de Démons de Niveau 1, et même d'un grand nombre de sbires n'ayant pas atteint le seuil pour une Profession.
Et à cause de la pénalité de niveau, s'il obtenait encore des récompenses, c'était bien moins comparé à quand il était Niveau 1.
Mais Lance était encore là, partly pour farmer des Talents de Démons et accumuler mille Bombes Alchimiques.
Une autre raison était qu'il avait essayé la deuxième zone, mais la pression d'activation de la Couronne d'Argent du Massacre Fou y était trop grande, rendant son efficacité inférieure à celle de la Première Zone.
Comme le gain d'expérience ici restait substantiel, Lance prévoyait de finir de farmer les Talents, d'atteindre le Niveau 3, puis de faire équipe avec Nieve pour foncer vers la deuxième zone pour le sprint final.
À ce jour, cependant, ces objectifs étaient pour la plupart accomplis.
L'événement de la Couronne d'Été allait entrer dans sa seconde moitié. Leurs classements actuels, à Nieve et lui, étaient très élevés ; sur le classement individuel des Certificats de Seigneur de cette zone, Lance avait solidement percé le top 15, tandis que Nieve, en tant que support puissante, avait réussi à s'infiltrer dans le top 30.
Tous deux avaient à peu près assuré deux places pour les titres, mais qui ne voudrait pas tenter une poussée vers le top 10 ?
À partir de demain, pour la Couronne d'Été, les vrais noms du top 50 au classement individuel seraient entièrement révélés par la volonté de la Cité Souterraine et affichés en haut des stèles centrales dans toutes les zones sûres.
Ce serait le moment que tous attendaient, un point focal pour toutes les grandes puissances qui recruteraient frénétiquement ou ourdiraient secrètement des complots contre eux.
Par conséquent, ils devaient tenter un dernier sprint dans la Première Zone pour sécuriser un Buff de Couronne d'un grade encore supérieur à la Couronne d'Argent du Massacre Fou. Puis, ils se prépareraient à avancer vers la deuxième zone.