Pour atteindre cet objectif, il devrait changer de stratégie et commencer à accumuler des bombes frénétiquement.
Si sa Grille Sombre des Nombres Imaginaires avait été bourrée de centaines, voire de milliers, d'Explosifs Alchimiques Gobelins pendant ce combat,
alors même si son adversaire était un Maître de l'Explosion de Niveau 5, il aurait eu assez de puissance de feu pour l'enterrer dans ces mines pour toujours.
'Ultimement, le problème, c'est que j'ai grandi trop vite depuis mon arrivée. Mes fondations sont fragiles, et il me manque les ressources que seul le temps permet d'accumuler.'
Mais maintenant qu'il avait un objectif clair, Lance ressentit un regain de motivation.
'Je me demande comment Bazzer s'en sort avec ce manuscrit ?'
Le combat d'aujourd'hui n'avait fait que renforcer sa conviction quant à l'importance de la Valeur de Réputation de Concept Général.
Son échec à dépouiller son adversaire de son armure dès la première tentative tenait à la valeur de contrôle de l'Arsenal Royal, trop faible.
S'il avait bénéficié d'une Valeur de Réputation assez élevée, il aurait pu lui arracher cette armure haut de gamme dès le début du combat. Le reste n'aurait pas été près d'être aussi difficile.
Chassant ses pensées, Lance leva le bras droit.
Sa Lame-Chaîne à Vapeur Haute Fréquence jaillit avec un VRRR, tranchant net un énorme rocher qui lui barrait le passage.
Il emprunta le passage fraîchement dégagé à travers les décombres et retrouva bientôt la grosse pile de Matériaux Magiques qu'il avait cachée avec Nieve dans une fissure dissimulée.
D'un scintillement de Télékinésie.
La Grille Sombre des Nombres Imaginaires s'ouvrit sans un bruit. Lance y balança tout le butin, puis s'éloigna d'un pas décidé vers la Zone de Sécurité Publique.
...
La Zone de Sécurité Publique de la Cité Souterraine.
Dans la même taverne miteuse que la veille.
Nieve était assise tranquillement à une table près de la fenêtre.
Elle portait toujours la même Armure Légère que dans la Cité Souterraine.
Les Aventuriers alentour, occupés à boire et à fanfaronner, lançaient de temps à autre des regards curieux vers la Dame des Neiges aux cheveux bleu-glace.
Après tout, elle était restée là, parfaitement immobile, pendant plusieurs heures.
Un serveur en gilet, un plateau à la main, tenta de s'approcher pour lui demander si elle voulait commander quelque chose.
Mais dès qu'il fut près de sa table, avant même qu'il n'ait ouvert la bouche, il fut repoussé par l'aura oppressante qui émanait de la jeune femme.
Le serveur revint bredouille une fois de plus. Il ne put que rester planté derrière le comptoir, impuissant, à observer la Dame des Neiges et son regard vide.
Nieve restait juste là, le regard fixé sur la foule affairée dehors, par la fenêtre.
Is Lance going to die?
Cette pensée terrible tournait en boucle dans son esprit.
Le gentil garçon n'était toujours pas revenu.
Elle baissa la tête et jeta un coup d'œil au verre d'eau plate sur la table devant elle.
À un moment donné, l'eau autrefois à température ambiante avait commencé à dégager des filets de brume glacée. Une fine couche de givre s'était même formée sur le verre.
C'était simplement ainsi qu'était la race des Dames des Neiges.
Quand elles allaient mal ou étaient tristes, leurs corps libéraient incontrôlablement un froid glacial.
Juste à ce moment,
la clochette accrochée à la porte en bois de la taverne retentit d'un son clair.
DRING.
Au bruit, les yeux ternes de la Dame des Neiges s'illuminèrent instantanément.
Elle tourna immédiatement la tête pour regarder.
Quand une silhouette familière apparut dans l'embrasure, la chaise en bois sous Nieve recula avec un grincement perçant.
Elle bondit sur ses pieds et se mit à courir, fonçant droit sur la silhouette.
Mais en l'atteignant, elle ne se jeta pas dans ses bras dans une étreinte émue comme les spectateurs auraient pu s'y attendre.
Au lieu de ça, elle s'arrêta net.
Elle resta là, tranquille, la tête relevée vers son visage, sans dire un mot.
Celui qui poussait la porte n'était autre que Lance.
Il venait de se laver le sang et la crasse à une auberge et avait enfilé des vêtements noirs propres et simples avant de foncer droit ici.
Il savait qu'avec la nature sans détour de Nieve, elle l'attendrait juste là.
« Je suis de retour. »
Lance regarda la fille devant lui, sur le point de l'accueillir d'un sourire.
Mais Nieve tendit soudain ses mains pâles.
Elle se mit sur la pointe des pieds et plaqua ses paumes froides contre l'artère carotide de Lance.
Le contact glacé soudain fit tressaillir Lance instinctivement.
Il ne sentit qu'une sensation de chatouillement sur son cou.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Lance ne put s'empêcher de rire, sans la repousser.
Nieve ne dit toujours rien.
Elle ferma juste les yeux, sentant silencieusement le cœur fort et régulier battre sous ses paumes et la chaleur vivante irradier de sa peau.
Ses sourcils cristallins tremblèrent légèrement.
Après de longues secondes,
elle rouvrit les yeux, retira lentement ses mains et poussa un long soupir de soulagement intérieur.
« Chaud. »
Nieve dit sur son ton plat mais légèrement soulagé : « Lance n'a pas menti à Nieve. »
Sentant l'inquiétude sincère de la fille, Lance sentit une chaleur se répandre dans sa poitrine.
« Tu vois ? Je t'avais dit que j'étais costaud. Un type comme lui ne pourra jamais me tuer. »
Lance tendit la main et ébouriffa ses longs cheveux bleu-glace.
Tous deux se retournèrent et regagnèrent la place près de la fenêtre pour s'asseoir.
Lance remarqua que l'aura entière de Nieve avait changé, peut-être parce qu'elle savait que de la bonne nourriture arrivait.
L'aura de Nieve était complètement différente maintenant.
L'air morne et oppressant autour d'elle disparut, et même l'eau gelée dans son verre commença à fondre lentement.
Lance héla le serveur.
Il savait que Nieve attendait probablement ce repas depuis un bon moment, alors il commanda direct quelques-uns de leurs desserts signatures pour commencer.
Genre un fondant au chocolat tout juste sorti du four et une mousse à la fraise saupoudrée de sucre glace.
Le serveur apporta vite les desserts sur la table.
Nieve contempla le fondant parfumé devant elle et saisit avec empressement sa petite cuillère en argent.
Elle préleva délicatement un petit morceau et le porta à sa bouche.
Mais après quelques bouchées,
son expression attendrie s'effondra.
C'était sans goût.
Hormis la texture moelleuse, son sens du goût congenitalement émoussé ne percevait même pas l'ombre d'une once de sucre.
Déçue, Nieve posa sa cuillère en silence.
C'est vraiment à cause de Lance.
Puis elle leva les yeux, fixant Lance avec les yeux suppliants d'un chaton qui réclame une friandise.
Voyait son air abattu, Lance sourit, impuissant.
Bien sûr, il savait ce qu'elle voulait dire.
« Y a vraiment pas moyen avec toi. »
Lance ne put que tendre sa main droite fine et pincer délicatement un morceau au bord du gâteau, qui ruisselait de sauce au chocolat.
Il traversa la table de la main et le porta aux lèvres de Nieve.
Nieve s'ouvrit immédiatement la bouche, prenant le gâteau — et le bout des doigts de Lance — dans sa bouche.
Au moment où leur peau se toucha,
son Traité Surcharge Sensorielle s'activa instantanément.
Une saveur de chocolat intensément riche et sucrée explosa dans la bouche de Nieve.
L'éclat familier, comme des étoiles, revint dans ses yeux.
'Délicieux ! C'est trop bon !'
Ne voulant pas gâcher une seule goutte de cette saveur merveilleuse,
elle tendit même le bout doux de sa langue pour lécher lentement les gouttes de sauce égarées sur ses doigts.
Cette sensation humide et chaude remonta directement le long de ses nerfs jusqu'à son cerveau.
'Quel Traité ridiculement pourri.'
Lance lutta pour garder son expression calme, hurlant intérieurement.
'Ça me donne l'impression d'être un pervers.'
'Si je reste avec ce système encore longtemps, mes propres penchants vont devenir bizarres.'
Lance pouvait même la sentir grignoter inconsciemment ses phalanges.
'C'est pas une bonne habitude.'
Un bon moment passa.
Ce n'est qu'alors que Nieve relâcha à regret les doigts de Lance.
Elle lécha ses lèvres, savourant le goût persistant, comme si elle revivait encore cette sensation merveilleuse.
Lance voyait clairement que ses yeux, d'ordinaire si lucides, étaient maintenant voilés d'une expression de béatitude sensorielle pure.
Ce n'est que quand le vacarme de la taverne remonta à sa conscience
que Nieve ressortit enfin de cette expérience gastronomique merveilleuse.
Elle se redressa, fixant sérieusement Lance dans les yeux.
« Lance, t'es trop gentil. »
La voix de la jeune femme tremblait, ses yeux pleins d'attente.
« Nieve veut manger Lance... »
...
Juste au moment où Lance était sonné par ces mots effrontés, les éditeurs de la Rose de Minuit à la Capitale Royale se disputaient au sujet du manuscrit de Nuit de Neige Fondante : La Chute de la Femme des Neiges.
En définitive, la décision sur le manuscrit incombait au véritable maître de la Rose de Minuit.
La Marquise Vesper.
Séraphina von Visper