Aux abords de la ville se dressait une Montagne Sacrée, perpétuellement ceinte d'une épaisse mer de nuages magiques.
Et au-dessus de cette mer de nuages tourbillonnante...
...flottaient d'immenses îles en forme de cônes inversés, comme par miracle.
Le climat sur les îles était printanier tout au long de l'année, et de larges cascades argentées se déversaient depuis leurs bords.
L'eau s'abîmait dans les nuages en contrebas, ses embruns captant à jamais la lumière du soleil pour former un arc-en-ciel brillant aux sept couleurs.
Les rues de la ville d'Elcardia étaient toutes méticuleusement planifiées et ordonnées.
On voyait partout d'exquis Wagons Ferroviaires Magiques filer rapidement sur les rails posés au travers des interstices des denses grappes de bâtiments.
Dans le port en eau profonde au loin, des Cargos à Énergie Magique, tels des bêtes géantes des mers, étaient amarrés.
À cet instant précis,
un coup de cloche mélodieux et grave résonna soudain sur la ville.
Le son était incroyablement perçant, se propageant instantanément jusqu'au moindre recoin de la Cité de la Radiance.
Qu'il s'agisse de marchands affairés à la bourse ou de Gardes patrouillant dans les rues, tous s'arrêtèrent tacitement dans leurs occupations.
D'un même mouvement, ils levèrent tous la tête et portèrent leur regard vers le sommet de la Montagne Sacrée.
Chaque fois que cette cloche spéciale sonnait, cela signifiait que quelque part sur ce vaste continent, quelqu'un avait accompli un grand fait digne d'être consigné dans les annales de l'histoire.
Puisque de nombreuses années s'étaient écoulées depuis le dernier grand fait accompli,
à l'entente de la cloche, des expressions de surprise apparurent sur tous les visages.
Bientôt,
le Clergé de la Montagne Sacrée avait déjà répandu la nouvelle du grand fait qui ébranlait le monde.
Dans les rues et les ruelles, les gens chuchotaient entre eux, se bousculant pour transmettre la nouvelle à glacer le sang.
Il ne fallut pas longtemps pour que chaque résident d'Elcardia soit au courant.
Quelques instants plus tôt, un simple mortel, dans le Royaume Stellaire, avait vaincu le Chaos Divin — la divinité qui incarnait la rébellion !
Et cette nouvelle explosive se propageait comme une traînée de poudre à travers tout le continent à une vitesse terrifiante, par le biais de la Guilde des Aventuriers, des guildes marchandes et de divers autres canaux secrets.
...
« Au même moment. »
Dans le Royaume d'Iris, quelque part sous terre, au cœur de la Capitale Royale animée.
La base secrète du Bureau de Commandement de Fer Noir, nom de code « le Chennil ».
C'était le berceau sanglant du Bureau de Commandement, utilisé exclusivement pour entraîner ses « Chiots » de réserve. C'était aussi une arène gladiatoire brutale, complètement en dehors de la juridiction des lois du Royaume.
Ce département clandestin, caché à la lumière du jour, triait chaque année les orphelinats, les taudis et même les camps de condamnés à mort à travers la nation pour y trouver des prisonniers à haut risque.
Ils sélectionnaient soigneusement de jeunes candidats dotés d'une Intuition au combat superbe et d'une mentalité suffisamment résistante.
Ensuite, on les ramenait de force ici.
Leurs identités et noms d'autrefois étaient complètement effacés.
Au fil de rounds de combats sanglants, ils étaient forgés pour devenir les lames les plus affûtées et les plus obéissantes entre les mains du Bureau de Commandement.
À cet instant, dans la salle d'observation au deuxième étage du terrain d'entraînement,
deux hauts fonctionnaires puissants observaient impassibles par-dessus la rambarde, assistant à la cérémonie de remise de diplômes et de Profession de la fournée de Chiots en bas.
L'un d'eux était Grailheid Cromwell, le commandant de [Tusk], le département du Bureau de Commandement chargé de tous les déploiements opérationnels et des assassinats.
C'était un vieillard au corps aussi massif qu'une tour de fer.
Il portait un long manteau gris, réglementaire du Bureau de Commandement, et dégageait une épaisse odeur de sang.
Pour l'instant, l'expression de Grailheid était sombre, ses sourcils froncés serrés.
Car parmi la fournée de Chiots achevant la cérémonie au centre de la place en contrebas, pas un seul n'avait eu la chance de recevoir une faveur de Chaos et de devenir le « loup alpha » des nouvelles recrues.
Cela signifiait...
...ce groupe de recrues ne pouvait désigner le plus fort parmi eux que par la méthode la plus primitive : s'entre-tuer.
Le regard de Grailheid balaya la foule chaotique, se fixant sur un jeune homme aux cheveux courts gris-blanc dans un coin.
Le jeune homme paraissait très mince, voire mal nourri. Sa peau avait un teint maladif, gris-blanc, celui de qui ne voit jamais le soleil.
Mais à cet instant,
il se battait un contre trois. De ses deux mains, il tenait la tête de l'un de ses adversaires et, comme un fou, la fracassait répétitivement contre le dur mur de pierre, déployant une démonstration terrifiante de Puissance.
Son nom était Yasa Scamander.
Il était originaire de la famille d'un baron mineur, depuis longtemps déchue.
À l'âge de douze ans,
ce jeune noble en apparence frêle avait soudain éveillé un Talent rare, exceptionnellement violent et aberrant.
Par une nuit sombre et orageuse, sans aucune aide extérieure,
il avait massacré de sa seule main jusqu'au dernier serviteur du manoir du baron.
Après l'incident, il fut rapidement appréhendé par le Bureau des Patrouilles local et impitoyablement condamné à mort par le tribunal local.
Cependant, juste au moment où cette lame à tuer aiguisée allait être envoyée à la guillotine, le réseau de renseignement du Bureau de Commandement le découvrit par hasard sur la liste des condamnés à mort dans le couloir de la mort.
Alors Grailheid usa de son autorité pour intervenir personnellement.
Il arracha ce « diamant brut », taché du sang d'innocents, et le ramena au Chennil.
Au cours des cinq années de torture inhumaine et d'entraînement infernal qui suivirent,
le garçon taciturne fit preuve d'un talent étonnant pour le meurtre.
Il avait en fait maîtrisé les cinq Compétences exclusives du Bureau de Commandement — reconnues comme ayant les taux de mortalité les plus élevés — jusqu'au point terrifiant de les manifester sous forme de Spécialités corporelles.
[Pistage de Trace Sanguine], [Vision d'Éclat Magique], [Cadavre de Silence Mortel], [Trempe de Poison Vivant], [Armure Osseuse Interne].
Un Chiot Ordinaire, même s'il y passait toute sa jeunesse, serait considéré comme d'élite au sein de son escouade s'il parvenait à n'en maîtriser que deux.
Mais Yasa, à lui seul, les avait toutes brutalement maîtrisées.
De plus, il avait acquis avec succès l'une des Professions Rares, et avait poli presque tous ses Attributs personnels jusqu'à la limite absolue du Verrou d'Attribut pour son niveau.
Pourtant, même une performance aussi parfaite ne suffisait pas à obtenir une faveur supplémentaire de Chaos.
« Avez-vous vérifié cela soigneusement ? »
demanda Grailheid sans tourner la tête.
« Le personnel qui connaît le cœur de la cérémonie de Profession de Chaos — sont-ils tous encore sous le contrôle de votre Chaîne Canine ? »
Debout à ses côtés se tenait Sith Valentine, l'un des chefs du département de renseignement, [Chaîne Canine], qui avait été convoqué d'urgence pour gérer la situation.
C'était un homme d'âge mûr mince, un monocle à monture d'or posé sur l'arête du nez, un léger sourire aux lèvres.
Entendant la question de Grailheid, Sith s'inclina légèrement.
Sa position au sein du Bureau de Commandement était d'un niveau inférieure à celle de l'autre homme.
De plus, il avait été promu grâce à la faction de Grailheid.
Bien que son contrôle sur le réseau de renseignement lui accordât des immunités professionnelles spéciales, il n'avait nul désir d'offenser un vieil homme puissant et colérique pour une affaire pareille.
« Soyez tranquille, Commandant. Tout le personnel connaissant le cœur du rituel est sous surveillance 24/7 par notre plus haut niveau de « Médias du Vent ». »
« Il n'y a absolument aucune chance qu'un quelconque personnel interne ait pu divulguer les secrets du rituel. »