Quand Lance rouvrit les yeux, le monde qui l'entourait s'était totalement métamorphosé.
Il se découvrit debout au milieu d'un champ de blé doré qui s'étendait jusqu'à l'horizon.
Une brise légère souffla, et les lourds épis ondulèrent comme des vagues d'océan.
L'endroit exhalait une quiétude pastorale.
Mais quand Lance leva les yeux, il constata qu'il n'y avait pas de soleil dans le ciel.
Au-dessus de lui s'étendait une mer d'étoiles vaste et sans bornes, d'innombrables astres scintillants tournant lentement le long de quelque trajectoire mystérieuse.
La lumière qui baignait le champ de blé provenait en réalité d'une étoile dorée suspendue incroyablement près, dans le ciel.
Lance plissa les yeux, distinguant une gigantesque souche d'arbre au centre lointain des blés ondoyants.
L'arbre avait été brisé net par une puissance inconnue et terrifiante, et il put vaguement apercevoir quelqu'un sur la souche.
Il baissa les yeux sur lui-même.
Son torse, qui était nu dans le grenier, était maintenant soigneusement drapé d'une longue cape gris-bleu par quelqu'un d'inconnu.
Lance ricana en lui-même.
« On dirait qu'on passe à un jeu familial, tout public. Les participants torse nu ne sont pas admis, je suppose. »
Lance écarta les vagues de blé qui lui arrivaient à la taille et marcha d'un pas décidé vers la souche.
À mesure qu'il s'approchait, il distingua nettement la personne.
C'était un petit garçon qui paraissait avoir huit ou neuf ans.
Il portait une robe divine très mal ajustée, beaucoup trop grande, dont le col pendait lâchement sur ses épaules.
Le garçon était assis confortablement sur le bord de la souche, le dos contre un tas moelleux de paille de blé, la tête penchée en arrière tandis qu'il étudiait avec application les cartes dans sa main.
Un papillon translucide fait entièrement de lumière d'étoiles reposait tranquillement sur l'épaule du garçon, battant lentement ses ailes lumineuses.
Entendant les bruits de pas dans le champ de blé, le petit garçon tourna la tête, son regard clair se posant sur Lance.
« Grand Frère, tu es là ? »
Le petit garçon posa ses cartes, son visage s'illuminant d'un sourire radieux, exactement comme un enfant Ordinaire qui aurait longtemps attendu un camarade de jeu.
« Et tu es qui ? »
Lance s'arrêta, demandant poliment d'une voix douce.
« Je m'appelle Chaos. »
« Je suis celui qui t'a spécialement invité ici pour jouer une partie avec moi, Grand Frère. »
L'expression du petit garçon était une innocence pure. Il balança joyeusement les jambes et dit : « Si tu arrives à me battre au jeu, je te ferai un cadeau vraiment super. »
À l'entente de ce nom, de nombreuses Légendes sur des dieux se manifestant dans le monde mortel affluèrent instantanément dans l'esprit de Lance.
Selon la Légende, la véritable forme d'un dieu ne peut être contemplée directement ; tout mortel qui la verrait en perdrait la raison.
Par conséquent, quand un dieu choisissait d'apparaître devant les humains, il revêtait généralement la forme d'un avatar représentant sa personnalité.
« Cette apparence d'enfant doit représenter Ses facettes de plaisir et d'innocence. »
« Le fait que tu me voies comme ça, Grand Frère, veut dire qu'au fond, toi aussi tu aimes jouer. »
Chaos sourit encore plus largement, ses yeux se plissant en deux croissants de lune.
C'était le sourire de quelqu'un qui vient enfin de trouver un esprit frère.
Ses mots frappèrent une corde sensible en Lance.
L'amour des jeux.
Cette phrase fit instantanément resurgir de nombreux souvenirs de sa vie antérieure.
Ces moments passés assis devant un écran, à faire des nuits blanches pour finir des jeux, furent vraiment parmi les meilleurs de sa vie d'avant.
« Tu as raison. »
Lance regarda le dieu-enfant face à lui, un sourire détendu aux lèvres. « On est deux du même acabit, alors. »
« Deux du même acabit ? »
Chaos inclina la tête, un peu confus par ce terme unfamiliar.
Cependant, Il ne s'attarda pas sur la question, tapotant plutôt du bout des doigts excité le bord de la souche à côté de lui.
« Viens t'asseoir, Grand Frère ! On va commencer le jeu. »
« Le jeu auquel on joue aujourd'hui, c'est celui-ci. »
Chaos ouvrit la paume, montrant les cartes dans sa main à Lance.
C'était un jeu composé de dix plaques d'Argent Secret.
Le coin supérieur gauche de chaque carte portait un chiffre net, de 1 à 10, tandis que le centre était orné de motifs mystiques complexes et ouvragés.
« Ce jeu s'appelle le Point du Surenchérisseur. »
Chaos disposa patiemment chaque carte sur la souche pour que Lance les voie, énonçant les règles d'une voix nette et claire.
« C'est un jeu de comparaison de points très simple. Après que les deux camps ont révélé leurs cartes, celui qui a le chiffre le plus haut gagne. »
« Cependant, un 1 peut battre un 10. »
« En tant que donneur, j'ai un minuscule petit privilège. »
Chaos leva deux doigts, les pinçant l'un contre l'autre pour montrer à quel point c'était infime.
« Au début de chaque manche, je piocherai deux cartes dans le paquet mélangé. »
« Après les avoir regardées, j'en choisirai une à jouer face cachée, et l'autre sera remise dans le paquet. »
« Et toi, Grand Frère, en tant que challenger, tu ne pourras piocher qu'une seule carte à l'aveugle dans le paquet à chaque manche. »
« Après la comparaison des points, les deux cartes jouées seront défaussées et ne pourront plus être utilisées. »
« La partie durera trois manches, au meilleur des trois. »
Après avoir entendu ces règles,
le coin de l'œil de Lance tressaillit légèrement.
« Oui, c'est un jeu complètement inéquitable. »
« Du point de vue de la probabilité mathématique et de l'asymétrie d'information, le donneur ayant le choix entre deux cartes signifie que Chaos peut parfaitement éviter les cartes inutiles à bas points. Il peut même déduire ce que je pourrais piocher en fonction de celle qu'il garde. »
En observant le sourire rusé, presque vulpin, de Chaos alors qu'il énonçait cette clause tyrannique, songea immédiatement à l'autorité fondamentale que maniait le dieu.
Rébellion, Renversement, Absurdité, Supercherie.
Il avait même des raisons de soupçonner qu'en plus de l'avantage évident de choisir entre deux cartes, Chaos avait sûrement d'autres méthodes de triche plus vicieuses cachées dans le jeu.
« Mais si ce n'était qu'un massacre à sens unique où un dieu écrase un mortel, le jeu serait bien trop ennuyeux. »
Clairement, Chaos n'aimait pas non plus s'ennuyer.
Alors.
Chaos tendit soudain un doigt blanc délicat et le tapota doucement dans la direction de Lance, à travers l'air.
Instantanément, Lance sentit son Matériau Source fraîchement condensé frémir, sollicité par une force extérieure.
Son cœur manqua un battement.
Il perçut alors distinctement que, sous sa cape gris-bleu, des cartes supplémentaires venaient d'apparaître dans sa main.
Inutile de baisser les yeux.
Les informations sur ces cartes étaient déjà gravées clairement dans son esprit.
« Grand Frère, tu peux maintenant utiliser les effets de cartes supplémentaires générés par ton Matériau Source pour essayer de me battre. »
Le sourire de Chaos s'effaça un peu, et pendant un instant, son visage délicat conserva une once de majesté divine.
« C'est la seule chance qu'un mortel a de vaincre un dieu de front. »
« En misant la somme de tout ton passé, en transformant ton Matériau Source en lame, et en lançant une contre-attaque contre un dieu. »