Lance tira une chaise en face d'elle et s'assit, le regard doux tandis qu'il l'observait.
« Dans ma ville natale, nous avons une coutume très importante. »
La voix de l'homme s'écoula doucement dans la pièce silencieuse.
« Nous croyons que le jour où une personne vient au monde est un jour digne de célébration et de gratitude de la part de tous. »
« Nous appelons ce jour un anniversaire. »
« Anniversaire... »
Cecilia répéta doucement ce mot nouveau.
« Oui. Et ceci, devant toi, est un gâteau d'anniversaire. »
Lance désigna la bougie vacillante sur la table.
« Selon la coutume, la personne dont c'est l'anniversaire doit fermer les yeux devant la bougie et formuler silencieusement un vœu dans son cœur — celui qu'elle désire le plus voir se réaliser. »
« Si tu parviens à éteindre la bougie d'une seule haleine, ce vœu deviendra un jour réalité. »
Elle écouta son aîné décrire cette coutume unique.
Pour une raison quelconque, Cecilia sentit son cœur manquer un battement.
'Reconnue pour ma naissance ?'
Parce qu'elle était de lignée Demi-Elfe,
les mots qu'elle avait le plus souvent entendus de sa famille en grandissant étaient « problème » et « regret ».
Même sa tante adorée et son père avaient toujours un air de vouloir compenser quelque manque lorsqu'ils la regardaient.
De toutes ses années,
jamais personne ne l'avait regardée dans les yeux et ne lui avait sincèrement dit
que sa naissance elle-même était une chose merveilleuse, purement digne d'être célébrée.
Une sensation piquante et vive lui monta au nez, et un voile de brume emplit rapidement ses yeux.
Mais Cecilia renifla fortement, refoulant ses larmes.
Elle regarda Lance, et un sourire éclatant, émouvant, s'épanouit sur ses lèvres.
« Merci, Aîné. »
« Dépêche-toi de faire un vœu. La bougie va s'éteindre. »
Lance l'exhorta en souriant.
Cecilia ferma docilement les yeux.
'Si les vœux d'anniversaire peuvent vraiment se réaliser...'
La jeune femme pria ardemment dans son cœur.
'Je souhaite... que le partenaire que mon âme reconnaît me regarde toujours comme ça.'
'Je souhaite aussi pouvoir rester à ses côtés pour toujours.'
Après avoir formulé son vœu,
elle ouvrit les yeux, prit une grande respiration, gonfla les joues et, d'un FOU, souffla la bougie.
La pièce entière fut instantanément plongée dans l'obscurité totale.
« Joyeux anniversaire, Cecilia. »
Tandis que la sincère bénédiction de Lance résonnait dans l'obscurité,
Cecilia vit une petite boîte s'ouvrir soudain sur le plateau de table noir comme l'encre.
Un Pendentif Main, faiblement luminescent, apparut devant elle.
C'était un morceau d'ambre de résine, poli jusqu'à devenir cristallin.
Mais au centre de l'ambre, une tige vivante de Mousse de Clair de Lune reposait paisiblement.
Dans l'environnement tamisé, la Mousse de Clair de Lune émettait une fluorescence bleu-argent fraîche et douce à travers le matériau transparent.
« C'est... de la Mousse de Clair de Lune ? »
« C'est exact. »
La voix de Lance, teintée d'un sourire, parvint depuis l'obscurité.
« Tu te souviens du jour où nous sommes allés en forêt pour cette quête ? C'était la première commission de cueillette que nous avons accomplie ensemble. »
« J'ai gardé la tige la plus intacte de cette époque. »
« Ensuite, j'ai trouvé un Alchimiste dans le Quartier des Artisans et je lui ai fait utiliser du Gel d'Esprit d'Arbre comme matériau d'encapsulation pour créer ce Pendentif Main en Ambre de Mousse de Clair de Lune. »
« Il ne te demande d'infuser aucune Puissance Magique supplémentaire. Dès que la nuit tombe, il émet automatiquement une douce lueur. »
« Et cet Alchimiste a aussi garanti que le porter peut améliorer la qualité de ton sommeil. »
Tout en parlant, Lance tâtonna sur le plateau de table.
« Tiens, tends la main. Je vais t'aider à le mettre. »
Sous le couvert de l'obscurité,
Cecilia pouvait distinctement sentir le souffle tiède de Lance lorsqu'il s'approcha.
Elle tendit docilement son poignet fin dans la direction de sa voix.
Bien qu'elle ne sache pas comment son aîné parvenait à la trouver si précisément malgré sa vision obstruée,
elle sentit vivement ses larges doigts soutenir délicatement la base de son poignet.
Le cordon finement tressé s'enroula autour de sa peau, puis fut soigneusement attaché.
Les pulpes rêches des doigts de Lance effleurèrent involontairement la peau de l'intérieur de son poignet pendant qu'il s'affairait.
C'était la « faim de peau » instinctuelle provoquée par sa Phase de Floraison.
Cecilia ressentit immédiatement une intense sensation de picotement jaillir de son poignet jusqu'au sommet de sa colonne vertébrale.
Sa respiration devint involontairement saccadée.
Une couche scintillante d'humidité voila ses yeux rouges.
Dans cette petite pièce sombre,
la tension romantique était désormais comme de l'hydromel sur-fermenté, si épaisse qu'elle en était presque palpable.
Juste au moment où Lance finissait d'attacher le fermoir et s'apprêtait à retirer sa main,
Cecilia retourna soudain sa main et saisit le bout de ses doigts, les serrant fort.
Elle garda la tête baissée, le regard fixé sur la fraîche lueur de lune émanant de son poignet.
Sa voix était douce, mais portait une note d'entêtement.
« Aîné, le sais-tu ? »
« La vie d'un Elfe est très longue, mais son monde intérieur est souvent très petit. »
« Pour eux... une fois qu'ils saisissent un rayon de lumière dans l'obscurité sans fin, ils ne le lâchent plus jamais. »
À cet instant, le Pendentif Main d'ambre émettait une faible lueur.
C'était comme si ce rayon de lumière même était tenu fermement dans la paume de Cecilia.
« Un Demi-Elfe... est toujours un Elfe. »
La jeune femme releva la tête. Bien que son expression fût cachée dans l'obscurité, sa voix parvint aux oreilles de Lance avec une clarté parfaite.
« Aîné, je crois avoir trouvé la lumière qui m'appartient. »
'C'est jouer sale.'
Bien que Lance fût dans le noir, il pouvait compter sur la vision nocturne accordée par son Talent.
Il voyait distinctement les yeux de la jeune fille, brillant d'humidité, et l'adoration sans réserve qu'ils contenaient.
Même après avoir regardé tant de séries animées mièvres dans le monde moderne,
face à une telle déclaration directe en personne, Lance ne put s'empêcher de sentir son cœur manquer un battement.
'Touché en plein cœur.'
Juste au moment où la pomme d'adam de Lance bougea et qu'il s'apprêtait à dire quelque chose,
il vit Cecilia lâcher soudain sa main.
Ses petites mains crispèrent le tissu de sa robe au niveau de sa poitrine, comme pour se donner du courage pour une dernière poussée.
Alors,
Lance entendit Cecilia parler d'une voix légère comme une plume.
« Aîné, puis-je rallumer la bougie ? »
« Inutile, je vais juste allumer la lumière du plafond. »
Lance s'apprêtait à se lever mais fut immédiatement arrêté par Cecilia qui agrippa sa manche.
« Non... »
« Aîné, ce que je veux allumer... c'est la bougie. »
Pour Cecilia,
les lumières de la pièce étaient bien trop vives.
Sous une lumière si vive, elle pourrait être trop timide pour dire les mots cachés dans son cœur.
Lance sourit avec résignation, craqua une autre allumette et ralluma la courte bougie sur la table.
La faible lueur de la bougie vacilla à nouveau.
Sa lueur jaune chaude se posa doucement sur le visage exquisément délicat de Cecilia.
Son regard était quelque peu voilé tandis qu'il dérivait lentement de la flamme dansante vers le visage de Lance.
Finalement, ses yeux se posèrent sur ses lèvres.
« Aîné... »
La voix de Cecilia était incroyablement douce et sucrée.
Elle portait une curiosité juvénile et innocente, ainsi qu'une naïveté charmante qu'on ne pouvait refuser.
« Y a-t-il... une autre coutume spéciale pour les anniversaires... ? »
Elle se pencha légèrement en avant, les mains posées sur le plateau de table.
« Où il faut presser ses lèvres ensemble... »
« ...pour exprimer pleinement sa gratitude à l'autre personne ? »