Dans une chambre du deuxième étage du Manoir de Chêne-Blanc, la lumière du matin filtrait par un interstice des rideaux pour se poser sur un grand lit moelleux.
Les longs cils de Cecilia tremblèrent légèrement, puis elle ouvrit lentement les yeux.
La première sensation en reprenant conscience ne fut pas l'épuisement dû à l'épuisement de sa Puissance Spirituelle.
Bien au contraire, ce fut l'immense Puissance Magique en elle, si pleine qu'elle semblait sur le point de déborder.
Ses Circuits Magiques, jadis vidés, lui paraissaient désormais des lits de rivière abreuvés par la pluie printanière. Non seulement ils étaient remplis à leur limite absolue de Puissance Magique, mais même ses terminaisons nerveuses envoyaient sans cesse un fourmillement à son cerveau qui lui picotait le cuir chevelu.
La sensation était si confortable qu'elle ne put s'empêcher de laisser échapper un doux ronronnement satisfait dans son oreiller, comme un petit chaton qui vient de se réveiller.
« De l'eau... »
Après ce bref moment de bien-être, elle ressentit soudain une brûlure à la gorge, et ses lèvres étaient inconfortablement sèches.
Elle tourna la tête machinalement.
Et croisa les yeux pétillants de Yuna, qui la fixaient depuis le chevet comme deux projecteurs.
« Dieu merci, tu es enfin réveillée, grosse dormeuse ! »
Yuna poussa un long soupir de soulagement, se tourna prestement pour saisir un verre d'eau tiède qu'elle avait préparé plus tôt sur la table, et l'approcha délicatement des lèvres de sa colocataire.
Cecilia avait la gorge absolutely desséchée.
Empoignant le verre à deux mains, elle l'avida d'une traite.
L'eau tiède apaisa sa gorge sèche et rauque, et son cerveau, qui était en mode arrêt, commença à rejouer rapidement ce qui s'était passé.
Des fragments de mémoire de l'Espace de Projection affluèrent dans son esprit comme une vague.
Des pupilles verticales Or Sombre... une chaleur brûlante... s'accrocher désespérément au cou de Lance... l'image d'elle en train de le lécher...
Alors que ces images haute définition défilaient dans son esprit comme une lanterne tournante, ce plaisir intense et électrique parcourut à nouveau son corps comme un courant.
« TOUX, TOUX, TOUX ! »
Le choc immense du souvenir fit s'étouffer Cecilia avec une gorgée d'eau.
Elle se mit à tousser violemment, et son visage tout entier rougit vivement en deux secondes.
La rougeur alarmante monta jusqu'à la lisière de ses cheveux, teintant instantanément les oreilles pointues cachées dans ses cheveux argentés de la couleur de tomates mûres.
« Mon dieu ! Mon dieu ! »
Cecilia hurla frénétiquement en elle-même, au bord de la crise de nerfs.
« Qu'est-ce que j'ai fait ?! »
« Lance doit me prendre pour une Demi-Elfe effrontée maintenant ! »
« Les enseignements stricts de mon père, la noble dignité dont s'enorgueillit la Famille Rosenthal — je les ai personnellement mis en lambeaux hier soir ! »
La referma les yeux avec désespoir.
« Comment vais-je pouvoir faire face à Lance à présent ?! »
« Cecilia ? Tu as de la fièvre ? Pourquoi il sort de la vapeur de ta tête ?! »
Yuna plissa les yeux et se pencha, l'air soupçonneux.
Fort de sa vaste expérience de lecture d'innombrables romans d'amour, la colocataire flaira immédiatement l'arnaque.
« Y a un truc qui cloche grave ! »
« Ce visage rouge et ce regard fuyant ! »
Une scène classique du *Comte Séducteur et la Servante Elfe* traversa l'esprit de Yuna.
Après avoir vécu pour la première fois une certaine rencontre intime indicible, l'héroïne du roman se réveillait le lendemain matin avec exactement cet air mortifié et indigné !
Yuna saisit les épaules de Cecilia, la voix emplie d'une excitation à peine dissimulée et d'une soif de potins.
« Lâche le morceau. Qu'est-ce que vous avez fait exactement, tous les deux seuls dans cet Espace de Projection ? »
« R-rien ! »
La question fit frissonner Cecilia. Elle tira machinalement la couverture douce pour se cacher le bas du visage.
Mais ses yeux rouges et larmoyants, qui dépassaient de la couverture, et sa voix tremblante et peu convaincante trahissaient complètement la panique dans son cœur.
Yuna fixa intensément les oreilles pointues de sa colocataire, si rouges qu'elles semblaient prêtes à saigner.
Soudain, une inspiration foudroyante frappa Yuna.
Elle assembla de force les intrigues de ses romans avec le comportement bizarre de Cecilia ces derniers jours, et une hypothèse audacieuse fit surface.
« Cette réaction... y a pas d'erreur possible... »
Yuna la relâcha en criant : « Ne bouge pas ! Attends-moi ! »
Sur ces mots, elle pivota d'un trait et sortit de la chambre comme un coup de vent.
Cecilia, restée sur le lit, n'avait aucune idée de ce qui se passait.
Elle ne put que maintenir sa posture défensive, serrant la couverture et fixant le plafond blanc d'un air hébété.
Les images intimes et brûlantes d'hier continuaient de tourner en boucle dans l'esprit de la jeune femme.
Pas même une demi-minute plus tard, Yuna déboula à nouveau, un tourbillon de mouvement.
Elle serrait contre elle un lourd ouvrage universitaire sur les Espèces Sous-humaines.
« Je le savais ! Je savais que ce livre en parlerait ! »
Yuna claqua la main sur la page du livre et cria, excitée.
« Les Demi-Elfes, tout comme les Elfes de Sang Pur, traversent tous une Phase de Floraison ! »
Yuna posa lourdement le livre sur la table de chevet.
Elle mit les mains sur les hanches, dominant la fille sur le lit.
« Cecilia, je vais te poser quelques questions, et tu dois jurer sur la Déesse Arétia d'y répondre honnêtement ! »
« Q-quelles questions ? » Cecilia asoma timidement la tête.
Yuna pointa un doigt vers le front de sa colocataire, sur le ton d'un commissaire chevronné interrogeant un suspect.
« Dernièrement, dès que tu t'approches de Lance, ta peau devient-elle incontrôlablement chaude ? »
« Et les endroits où il t'a touchée par accident — même après une nuit entière, peux-tu encore ressentir clairement ce fourmillement étrange ? »
En entendant ces deux questions d'une précision incroyable, les oreilles déjà rouges de Cecilia virèrent instantanément à un rouge encore plus profond.
Elle ressentit une honte mortifiante, comme si son secret le plus profond et le plus caché avait été mis à nu par sa colocataire en public.
« Toi... Comment sais-tu tout ça ?! Est-ce que j'ai été aussi évidente ?! »
Entendant cette réponse, Yuna s'emballa au point de se claquer la cuisse.
« C'est pas une question d'être évidente ! C'est que toi, tu es une idiote, tu n'as aucune idée de ce qui t'arrive ! »
Yuna fourra l'ouvrage universitaire dans les bras de Cecilia.
« Cecilia, tu es entrée dans la Phase de Floraison propre aux Demi-Elfes depuis longtemps déjà ! »
« La Phase de Floraison ? »
Cecilia resta complètement sidérée.
Pour une Demi-Elfe, la Phase de Floraison arrive bien plus tôt que pour une Elfe de Sang Pur, et elle dure très peu de temps.
Dans la vision du monde de la race elfe de sa tante, quelqu'un de l'âge de Cecilia n'était encore qu'une enfant, donc elle n'avait jamais expliqué en détail ce phénomène physiologique dangereux — lié à la durée de vie et à la reproduction.
« Lis toi-même ce qu'en dit le livre. »
À ce stade, Cecilia n'avait plus le temps d'être timide.
Elle se redressa vivement et baissa la tête, se mettant à lire sérieusement le texte dense de la page.
« Selon les recherches universitaires, pendant la Phase de Floraison, si un Elfe rencontre quelqu'un avec qui il peut atteindre une résonance d'âme, son corps développera de manière incontrôlable une faim de peau ! »
Le doigt de Yuna s'agitait d'excitation, près de piquer Cecilia sur son petit nez retroussé.
« Repense-y toi-même — toutes tes réactions physiques anormales dernièrement. »
« Tu n'étais pas malade du tout ! C'est parce que ton âme avait déjà secrètement choisi Lance ! »
« Ton corps réclame son contact, il réclame son parfum — c'est tout un instinct physiologique né de la compatibilité de vos âmes ! »
« Je... le réclame... »
Cecilia resta hébétée, tenant le lourd livre, et murmura les mots tout bas.
« Le livre l'écrit noir sur blanc. »
Yuna s'installa en tailleur sur le lit, endossant le rôle de conférencière improvisée.
« Quand il s'agit de choisir un partenaire pendant la Phase de Floraison, ça n'a rien à voir avec l'origine, l'apparence ou la richesse. »
« Ce n'est pas un choix basé sur la psychologie ou la physiologie — c'est un destin décrété par l'âme. »
« On pourrait même dire que depuis le tout premier instant où ton âme est née, elle était destinée à être intensément attirée par une autre âme, complètement différente. »
Yuna marqua une pause avant d'asséner sa conclusion finale.
« Donc, voici une théorie audacieuse. »
« L'instant où tu es arrivée à Rochegrise, ton premier jour, quand ton regard a croisé celui de Lance à la Guilde des Aventuriers. »
« Cecilia, on peut dire que les engrenages du destin s'étaient déjà mis en marche, et que ta Phase de Floraison avait commencé. »