L'aiguille de la boussole ne pointait pas du tout vers l'extérieur de la maison.
Un frisson glacé lui parcourut l'échine.
Cela signifiait que l'objet se trouvait quelque part à proximité !
« Comment est-ce possible ? »
Seule une poignée de connaissances étaient entrées ici depuis son installation.
Lance avala sa salive, la gorge soudain sèche. Il réprima sa stupeur et suivit les indications de la boussole jusqu'à sa chambre.
Il s'arrêta finalement devant une armoire en bois.
Il en'ouvrit les portes et traîna hors du fond un carton poussiéreux et défraîchi.
Il contenait toutes les vieilles affaires qu'il avait apportées en emménageant.
Tous les souvenirs appartenant au père de son prédécesseur s'y trouvaient.
Lance souleva le couvercle, et une odeur de renfermé lui monta aux narines.
La Boussole Guidée dans sa main irradiait une tiède chaleur, et une étrange sensation de traction guida son regard.
Il écarta de vieux vêtements et repéra immédiatement un objet métallique tout au fond.
À cet instant précis, la tâche de la Boussole Guidée fut déclarée accomplie.
Une nouvelle tâche s'imposa dans l'esprit de Lance.
[Marcher 1 000 mètres sur les mains dans la rue]
Lance ignora complètement la notification d'effet secondaire. Il pourrait la valider plus tard pendant son entraînement nocturne.
Il attrapa l'objet métallique.
C'était une insigne militaire.
Y était gravée une Fleur d'Iris, symbole de la gloire de l'Empire.
C'était l'insigne de la Troisième Légion que le père de son prédécesseur, un vétéran à la retraite, lui avait léguée avant de mourir.
« Serait-ce... ? »
Lance serra l'insigne fortement, ses arêtes dures lui mordant douloureusement la paume.
Il devrait en parler à quelqu'un demain pour confirmer son intuition, cela dit.
En fait, cette personne avait tiré pas mal de ficelles pour l'aider à obtenir son poste de Copiste à la Guilde des Aventuriers.
Après la mort du père de son prédécesseur, elle avait continué à veiller sur le Lance d'origine.
Lance remit l'insigne dans le carton et verrouilla l'armoire.
« Inutile de trop réfléchir. »
« Améliorer ma force est le seul moyen de garantir ma survie. »
Son entraînement quotidien ne pouvait pas s'arrêter aujourd'hui. En fait, il devait en augmenter l'intensité.
Il retira son manteau et enfilsa ses poids d'entraînement lourds.
À partir d'aujourd'hui, il s'obligerait à prolonger son temps d'entraînement infernal quotidien.
Six heures !
...
La Zone du Ruisseau Forestier, dans la partie occidentale de la Forêt de Cuivre-Crique, baignait en permanence dans l'odeur humide des feuilles pourrissantes.
Au cœur du bois dense, une équipe standard de trois Aventuriers était engagée dans une lutte acharnée.
C'étaient des Aventuriers de la ville voisine de Baihua qui croyaient avoir mis la main sur une carte au trésor laissée par une Sorcière, mais qui ne menait qu'à un endroit romantique propice à une déclaration.
Ils étaient furieux.
Pour couronner le tout, ils étaient tombés sur une troupe de chasse de Gnolls.
Cinq Gnolls voraces les encerclaient complètement.
En tête du groupe se tenait un Garde-Bouclier massif.
De ses deux mains, il tenait un lourd Bouclier en Cerf-Volant qui lui couvrait la majeure partie du torse, serrant les dents tandis qu'il encaissait la charge frénétique d'un Raider Gnoll.
Les Raiders Gnolls sont les plus grands individus parmi les Gnolls Ordinaires.
Le monstre mesurait près de deux mètres, son corps couvert d'un pelage rêche brun-gris. Une bave nauséabonde s'écoulait de sa hideuse tête de hyène, et les muscles de ses bras saillaient comme de la roche solide.
Les quatre autres Gnolls Ordinaires mesuraient entre 1,70 et 1,80 mètre.
Ils s'étaient déjà astucieusement écartelés.
Deux d'entre eux contournaient la ligne de front, fonçant droit sur l'Archère agile à l'arrière du groupe.
Les deux restants collaboraient avec le Raider, harcelant constamment le Garde-Bouclier et le jeune Épéiste qui le couvrait sur les flancs.
« Toby ! Attention au Raider ! »
Depuis l'arrière, l'Archère, Fibi, aperçut le Raider fléchir les genoux pour sauter et lança immédiatement un avertissement.
Mais elle était elle-même dans une position terrible.
Elle voyait distinctement les deux Gnolls Ordinaires se rapprocher d'elle et ne pouvait que continuer à bander son arc et tirer des flèches pour les tenir à distance tout en reculant.
Les muscles des bras de Fibi, exposés par son Armure de Cuir, étaient nettement dessinés.
Ses flèches étaient puissantes, plusieurs d'entre elles frôlant le crâne des Démons en passant.
Mais face à l'Attribut Agilité stupéfiant des Gnolls, l'effet de suppression de tels tirs conventionnels restait bien trop faible.
« Il prépare une entaille sautée ! Le *Guide des Monstres* dit que ce mouvement a un temps de préparation d'une demi-seconde. Je peux totalement bloquer ça ! Putain ! Depuis quand ils savent donner des coups de pied ?! »
Le Garde-Bouclier, Toby, venait juste de se préparer à encaisser le coup lourd.
Mais le Raider, maintenant en plein vol, changea sournoisement d'attaque, envoyant un violent coup de pied volant dans le bord de son Bouclier en Cerf-Volant.
L'impact formidable fit trébucher Toby, brisant complètement sa posture défensive.
Juste au moment où le flanc allait s'effondrer.
Heureusement, l'Épéiste, Finn, réagit vite.
Il avança immédiatement et porta une estocade tranchante, la lame acérée repoussant un Gnoll Ordinaire qui tentait une attaque sournoise de l'autre côté.
« Merci, Finn... Argh ! »
Toby poussa un cri de douleur juste au moment où il reprenait pied.
« Pourquoi ces clébards ont des clous en fer sur leurs gourdins ! Ils vont rayer ma nouvelle couche de peinture antirouille ! »
Un gourdin de Gnoll s'abattit violemment sur la surface du bouclier, projetant une gerbe d'étincelles brillantes.
Toby hurla de détresse.
« Fibi ! Tu dois déduire les frais de réparation et d'entretien de mon précieux bouclier de ma contribution à notre cagnotte de mariage ! »
« Ferme-la ! On ne survivra peut-être même pas à la journée ! »
L'Archère, Fibi, lui cria dessus avec colère.
Elle se baissa juste à temps pour esquiver le bond mortel d'un Gnoll et se déplaça rapidement pour rompre la tentative d'encerclement de l'autre.
Dans la chaîne alimentaire des Démons en périphérie de la Forêt de Cuivre-Crique, les Gnolls figuraient assurément parmi les prédateurs les plus dangereux.
Chacun des Attributs physiques des monstres était à niveau égal avec ceux d'un Aventurier Senior entraîné depuis des années.
Juste au moment où Fibi commençait à désespérer...
Deux SIFFLEMENTS aigus !
Deux flèches jaillirent soudain du fourré sombre au loin.
Les flèches étaient d'une vitesse stupéfiante. L'une d'elles effleura l'épaule de Fibi avant de s'enfoncer droit dans la poitrine du Gnoll qui s'apprêtait à bondir sur elle.
La pointe acérée s'enfonça d'environ huit centimètres, et le Gnoll poussa un cri perçant de douleur.
Pendant ce temps...
L'autre Gnoll chargé d'attaquer Fibi fut également touché par une flèche.
Cependant, ce monstre réagit une fraction de seconde plus vite, bloquant instinctivement de son bras épais. La flèche s'enfonça profondément dans son biceps.
Un tir double !
« Quelle incroyable maîtrise de l'archerie ! »
En tant qu'Archère professionnelle, Fibi savait exactement ce que cela signifiait.
La capacité de tirer deux flèches simultanément avec une telle précision était une technique qui ne pouvait être affinée que par un Tir à l'Arc spécial.
Dans les cercles d'Aventuriers, une telle Compétence de Combat affinée et spécialisée était respectueusement appelée une Spécialité.
Les deux Gnolls blessés par les flèches ne battirent pas en retraite. Au contraire, leur férocité sanguinaire sembla s'être pleinement éveillée.
C'était leur fierté et leur joie : leur Talent Racial.
Nommée Chasse Sanguinaire, cette capacité s'activait quand le monstre subissait des dégâts physiques, lui accordant un boost massif à court terme de son Agilité et de sa Puissance.
Une lueur rouge terrifiante flamba dans les yeux des deux Gnolls, et ils poussèrent un rugissement de fureur à l'unisson.
L'un se lança sans pitié vers Fibi.
L'autre tordit la tête, cherchant à localiser l'archer mystérieux qui les avait tirés depuis l'ombre.
Fibi supposait que leur bienfaiteur resterait caché dans la sécurité des ombres pour continuer son assaut.
Mais elle avait complètement tort.
Accompagné du craquement régulier de pas sur les feuilles mortes, une silhouette coiffée d'un Chapeau de Vent et tenant un Arc Long sortit droit de l'ombre des arbres.
Il n'était autre que Lance, parti chasser des Démons.