Bien sûr, dans une société bâtie sur l'épée et la Magie, la richesse et le risque étaient comme deux frères jumeaux, à jamais entremêlés.
Les grands marchands réputés sur tout le continent étaient souvent eux-mêmes de puissants Professionnels.
Ce n'est qu'avec assez de Puissance pour protéger ses coffres que la richesse vous appartenait vraiment.
Lance connaissait bien ce principe.
C'est pourquoi il ne laisserait jamais passer une occasion de se renforcer, tant que les risques restaient gérables.
...
C'était un autre jour de repos.
Lance se tenait à nouveau à l'entrée de la Forêt de Copper Creek, pleinement équipé.
Cette fois, il avait accepté une commission pour récolter du Jus de Vigne Feuille-d'Argent.
C'était un matériau de base utilisé pour créer la Teinture de Feuille-de-Cendre, la matière première de la Potion d'antidote la plus courante sur le marché.
La plante avait des exigences strictes en matière d'humidité pour son environnement de croissance et ne poussait généralement que sur les Chênes Anciens près de la Chute Murmurante.
En raison de l'énorme demande pour ce matériau de la part des boutiques de Potions, la Guilde envoyait régulièrement des gens nettoyer le chemin vers la zone de récolte.
En théorie, c'était une zone complètement sûre, sans risque de croiser des Démons.
Mais ce n'était que la théorie.
Une récente poussée de Puissance Magique dans la Forêt de Copper Creek avait rendu l'environnement des régions extérieures imprévisible et perfide.
Les quêtes de récolte de Champignons Chapeau-de-Cuivre les plus prisées avaient été prises depuis longtemps. Après mûre réflexion, Lance avait choisi cette option apparemment la plus sûre parmi une pile de quêtes.
C'était la solution optimale qu'il avait calculée après avoir comparé sept ou huit quêtes de récolte différentes.
Après tout, depuis qu'il avait choisi d'être Aventurier, il était impossible d'éviter tous les risques complètement.
Tant que le risque restait dans une fourchette gérable, cela valait le coup d'essayer.
D'ailleurs, il avait sa « triche » de Système qui pouvait surveiller la stabilité environnementale.
Cependant, au moment où les pieds de Lance franchirent la lisière de la Forêt de Copper Creek, une entrée du Système apparut et lui donna un rude réveil.
[Zone Actuelle : Agitée (Vert) Forêt de Copper Creek Extérieure]
[Agitée (Vert) : La stabilité environnementale de cette zone fluctue désormais jusqu'à 5 %. Il y a 20 % de chance d'une récolte bonus lors de la cueillette. La consommation d'Endurance est augmentée de 10 %.]
[Commission Actuelle : Récolter du Jus de Vigne Feuille-d'Argent (0/10), Récompense : 10 Expérience de Compétence, 10 Expérience de Connaissance]
Lance ignora immédiatement la partie sur l'augmentation de la consommation d'endurance.
Pour quelqu'un comme lui qui possédait [Bouillonnement de Hevagmir], une barre d'endurance était pratiquement infinie.
Ce qui le troublait vraiment, c'était l'amplitude de la fluctuation.
La variation stable de 1 % précédente avait maintenant bondi à 5 % massifs.
Cela signifiait que le danger pouvait surgir sans aucun avertissement, réduisant drastiquement son temps de réaction.
Il semblait que les rumeurs circulant dans la Guilde n'avaient pas exagéré.
La forêt traversait actuellement une période d'instabilité de la Puissance Magique. Bien que ses ressources soient devenues plus abondantes, l'activité des Démons s'était aussi emballée.
Cela expliquait aussi le récent et horrifiant incident d'une attaque conjointe de Gnolls et de Gobelins.
À la pensée des Gobelins, une expression de dégoût non dissimulé apparut sur le visage de Lance.
Ces Démons n'étaient rien de moins qu'un cancer pour l'écosystème.
Selon le Bestiaire de la Forêt de Copper Creek, la race des Gobelins comptait sur un taux de reproduction stupéfiant, presque terrifiant, pour contrer leurs prédateurs naturels et les environnements hostiles.
La période de gestation d'une femelle Gobelin était absurdement courte — seulement deux à trois mois — et chaque portée pouvait produire environ huit petits.
Ce qui était encore plus effrayant, c'est que ces jeunes n'avaient besoin que de trois ans pour atteindre l'âge adulte et acquérir la capacité de se reproduire.
Dans la pyramide de toutes les espèces intelligentes, cette efficacité reproductive était sans conteste au sommet.
Comparés à eux, le taux de reproduction humain semblait lent comme une tortue.
Les Aventuriers rayent souvent une tribu de la carte, pour voir un nouveau clan pousser comme de la mauvaise herbe dans quelque autre coin sombre moins d'un an plus tard.
De plus, les plus grands repaires des Gobelins n'étaient jamais en surface.
Ils vivaient dans le monde sombre et labyrinthique du sous-sol, un dédale tentaculaire de tunnels.
Tout ce que les humains pouvaient faire, c'était nettoyer périodiquement les traînards en surface pour les empêcher de tout submerger.
« Quelle race dégoûtante et emmerdante. »
Lance maudit intérieurement.
Pas seulement ça, mais les Gobelins avaient une stabilité génétique extrêmement faible et mutaient fréquemment en sous-espèces terrifiantes.
Ces variants constituaient une menace absolument mortelle pour les Aventuriers Ordinaires.
Lance observait prudemment son environnement tout en passant en revue mentalement les Connaissances qu'il avait bachotées récemment.
Il cueillait distraitement quelques herbes de faible valeur qu'il croisait en chemin, gardant un œil constant sur le chiffre fluctuant sur sa rétine.
Heureusement, le trajet se passa sans incident.
Lorsqu'il arriva près du point de récolte, la zone était silencieuse.
Peu d'Aventuriers osaient s'aventurer aussi profond pendant cette période. Aujourd'hui en particulier, il n'avait croisé personne de tout le chemin.
Les équipes les plus capables avaient toutes pris des quêtes de subjugation mieux payées pour traquer les Démons enragés.
Lance s'arrêta devant un Chêne Ancien si large qu'il fallait trois personnes pour l'encercler.
Plusieurs vignes épaisses, d'un vert foncé, s'enroulaient étroitement autour du tronc comme des serpents. Sous la lumière du soleil filtrant à travers la canopée, les nervures de leurs feuilles uniques en forme de cœur scintillaient d'une lueur argentée.
C'était précisément l'origine du nom de la Vigne Feuille-d'Argent.
Lance tira son épée courte et trancha délicatement la couche externe de la vigne.
Une sève légèrement visqueuse et transparente s'écoula lentement, et une faible odeur aigre emplit immédiatement l'air.
Il sortit aussitôt un flacon en verre préparé pour la recueillir.
En attendant que le flacon se remplisse, ses yeux se portaient sur la lecture de stabilité environnementale toutes les quelques secondes.
La chance lui souriait.
Rien d'inhabituel ne se produisit avant que les dix petits flacons soient pleins.
[Commission Terminée : Récolter du Jus de Vigne Feuille-d'Argent (10/10)]
[Récompense Obtenue : 10 Expérience de Compétence, 10 Expérience de Connaissance]
Lance enveloppa soigneusement chaque flacon de verre dans du tissu de coton pour éviter qu'ils ne s'entrechoquent et ne se brisent pendant des mouvements brusques.
Après avoir fourré le butin dans la poche à sa ceinture, il ne partit pas tout de suite.
« Puisque je suis déjà là, autant jeter un œil à la cascade toute proche. »
D'une part, ses mains étaient collantes à cause de la récolte du jus et avaient besoin d'un lavage.
D'autre part, il se souvenait qu'une plante appelée Mousse Coagulante-aux-Sangs aimait pousser sur le bois pourri autour des cascades.
Il jeta un coup d'œil au chiffre.
72 %.
Pas élevé, mais encore un niveau assez sûr pour une zone Agitée.
Lance marcha d'un pas rapide vers le bord de la Chute Murmurante.
L'air y était épais de brume, et de nombreux troncs d'arbres morts couverts de mousse gisaient épars le long de la rive.
Il appliqua ses Connaissances en Botanique fraîchement apprises, distinguant soigneusement les types de mousse.
Bientôt.
Il trouva une plaque de ce qui ressemblait à du duvet rouge poussant sur le côté à l'ombre d'un énorme morceau de bois pourri.
Une fois grattée, elle était visqueuse et reliée à la base à un fin réseau de mycélium blanc. En s'approchant, il put sentir une faible odeur de rouille.
C'était l'ingrédient principal pour fabriquer une pommade hémostatique.
[Connaissance : Botanique +1]
« Un gain inattendu. »
« La pratique est vraiment le meilleur professeur. »
Lance se réjouit intérieurement et s'apprêtait à tout ramasser.
Mais juste à cet instant, il jeta machinalement un coup d'œil au coin de sa rétine.
Le chiffre, qui était un vert relativement sûr, avait maintenant chuté brutalement à 67 % sans aucun avertissement.
L'expression de Lance changea instantanément.
Il oublia la récolte, attrapa la mousse qu'il venait de gratter, la fourra dans son sac et fit demi-tour pour partir.
« La cupidité est le plus grand péché d'un Aventurier. »
« Dès que ce chiffre a commencé à fluctuer, partir était le seul moyen de survivre. »
Mais il n'avait couru qu'une dizaine de mètres en sens inverse.
Non seulement le chiffre ne remonta pas, mais il commença à dégringoler comme un ascenseur hors de contrôle.
62 %.
57 %.
52 %.
Lance s'arrêta net, une couche de sueur froide lui inondant instantanément le dos.
« Si j'étais entré dans une zone dangereuse, le chiffre aurait dû remonter dès que je faisais demi-tour. »
« Mais là, quelle que soit la direction où je bouge, le chiffre continue de baisser. »
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Ce n'était pas lui qui était tombé sur le danger.
C'était le danger qui se refermait sur lui.
Il était encerclé.