Lance eut l'impression qu'on lui avait enfoncé quelque chose de force dans la tête.
Un flot de scènes de combat fragmentées défila dans son subconscient dans un flou.
Mais la douleur lancinante disparut en un instant, comme si cette pointe aiguë n'avait été qu'une illusion.
Avant qu'il ne puisse concentrer son esprit pour examiner les changements sur son panneau, un bruissement précipité vint des buissons proches.
Cecilia surgit de sa cachette en courant.
Le camouflage magique de forêt recouvrant son corps s'était déjà estompé.
En se hâtant vers lui, le bas de sa jupe et sa cape se couvrirent inévitablement de feuilles mortes et de bourdaines épineuses, et une trace de boue poudreuse barbouillait même sa joue claire.
Mais pour l'instant, elle se fichait complètement de son apparence.
Plus tôt, alors qu'elle se cachait, voyant cet énorme Warhammer frôler de peu le corps de Lance en s'abattant, elle eut l'impression que son cœur allait s'arrêter.
Ce ne fut que lorsqu'elle accourut vers lui et constata qu'à part ses vêtements éclaboussés de sang vert de Gobelin, Lance n'avait aucune blessure apparente, que Cecilia poussa enfin un soupir de soulagement.
La tension dans ses épaules se relâcha enfin.
Lance jeta un coup d'œil à son piteux état, puis leva la main gauche. D'une simple impulsion de sa volonté,
la Compétence Nettoyage enchantée sur son anneau s'activa instantanément.
Après s'être nettoyé, il se tourna vers la jeune Demi-Elfe sale mais profondément inquiète qui se tenait devant lui.
Lance trouva cela un peu amusant. Il fit un pas en avant et posa directement sa large main sur la petite tête de Cecilia.
Tant qu'à faire, il lança aussi une Compétence Nettoyage sur elle.
Cecilia se figea.
C'était la première fois de sa vie qu'un homme autre que ses aînés lui ébouriffait les cheveux avec une telle intimité.
La chaleur de sa paume portait un sentiment incroyablement rassurant.
C'était comme si toute la panique et la peur qu'elle avait accumulées pendant le combat étaient complètement lissées par ce geste doux.
L'air même autour d'eux semblait changer.
La brise soufflant dans les bois devint étrangement silencieuse, et les feuilles bruissantes semblèrent cesser de s'agiter altogether.
'Est-ce parce que tous ces Gobelins bruyants sont morts ?'
Cette étrange question affleura dans l'esprit embrumé de Cecilia.
Alors que la lumière blanche de la Compétence Nettoyage s'estompait, sa cape de toile grossière redevint immaculée, et elle parut complètement revigorée.
Debout au milieu du camp ensanglanté, jonché de membres sectionnés et de morceaux de viscères, tous deux semblaient complètement déplacés.
Lance n'avait pas le temps de s'attarder sur les sentiments subtils de la jeune fille.
Il se retourna, marcha vers les buissons et sortit le grand sac de récolte qu'il y avait caché plus tôt. Il le posa sur le sol gorgé de sang avec un THUD.
Il désigna les corps mutilés jonchant le sol et pressa sur un ton léger.
« Au travail. »
« Il nous faut encore rassembler les preuves pour rendre la quête. »
Cecilia, qui s'était perdue dans sa petite fantaisie romantique, se figea un instant.
L'atmosphère se brisa en un instant.
« Oh, oh ! Oui. »
La jeune fille ne put que grimacer, résignée à son sort. Elle s'accroupit, tira son Couteau à Dépecer et commença à couper les oreilles des cadavres de Gobelins au sol.
Pendant ce temps, Lance s'approcha du corps massif du Grand Gobelin, dague en main.
Il força la lourde mâchoire du monstre et commença patiemment à tailler la chair des gencives, se préparant à extraire intactes les deux épaisses canines.
C'étaient les objets de quête uniques pour un Grand Gobelin.
Un long moment s'était écoulé lorsque tous deux eurent fini d'emballer tous les matériaux précieux du camp et entreprirent le chemin du retour vers Rochegrise par où ils étaient venus.
Bien que le Camp de Gobelins ne se situât que dans la section médiane de la région extérieure de la Forêt de Cuivre-Crique sur la carte, le terrain complexe rallongea encore leur trajet de retour.
Cette longue marche fit réaliser à Lance un problème sérieux.
S'il voulait accepter des quêtes de niveau supérieur plus profond dans la forêt à l'avenir, passer la nuit dans la Forêt de Cuivre-Crique serait un défi inévitable pour tout Aventurier.
Lance ouvrit son panneau système en marchant, les yeux allant directement à la section Connaissance.
[Survie en Milieu Sauvage Niveau 1 (89/400)]
Comme il ne faisait que des allers-retours sur la journée, le niveau de cette compétence augmentait très lentement.
S'il était sérieux à l'idée de passer la nuit en milieu sauvage, il devrait trouver un moyen de faire monter cette Compétence de Connaissance rapidement.
Apprendre en tâtonnant seul sur le terrain était bien trop lent.
En regardant la barre de progression, une hypothèse lui traversa soudain l'esprit.
'Si les Compétences de Combat accordent des Spécialités extrêmement puissantes à certains niveaux, qu'en est-il des Compétences de Connaissance ?'
'Si je montais Survie en Milieu Sauvage au Niveau 4, obtiendrais-je aussi un avantage spécial ?'
Il jeta un œil au solde dans le coin supérieur droit.
[Expérience de Connaissance : 260]
Malheureusement, ce n'était même pas près de suffire pour atteindre le Niveau 2.
Lance secoua la tête, décidant de ne pas y penser pour l'instant.
Il concentra son esprit, portant son attention sur l'amélioration spéciale que le système lui avait octroyée après qu'il eut tué le Grand Gobelin.
'Voyons ce que la Recherche Biologique m'a donné de bon.'
[Perception des Faiblesses (Muté : Prédiction d'Action)]
[En tuant personnellement un mutant d'élite de l'espèce Gobelin, votre recherche sur la structure physiologique et les schémas de combat du Gobelin de base s'est approfondie. Vous pouvez désormais prédire les mouvements d'attaque des individus de cette espèce avec 0,5 seconde d'avance.]
Au moment où il eut fini de lire la description, les yeux de Lance s'illuminèrent.
'Cette capacité est ridiculement puissante ! Dans un combat à mort, une avance de 0,5 seconde, c'est énorme. Cela signifie en gros que contre les Gobelins, tant que leur Attribut Agilité ne dépasse pas le mien, il sera incroyablement difficile pour l'une de leurs attaques de me causer un réel tort.'
'C'est basically un cheat spécialisé juste pour combattre les Gobelins.'
Avec d'autres types de Démons, rencontrer un mutant d'élite serait extrêmement difficile.
Mais les Gobelins étaient une race dégoûtante qui évoluait par le nombre pur. On pouvait dire que les variantes couraient les rues ; n'importe quoi, d'un Grand Gobelin ou d'un Chaman à un Centurion Gobelin, pouvait apparaître.
Et tant qu'il tuait ces variants spéciaux, son panneau de Recherche Biologique muterait et renforcerait continuellement ses résultats de recherche.
En regardant cette entrée hautement spécifique, Lance eut un étrange sentiment.
'On dirait que ce panneau système a une dent particulière contre la race Gobelin.'
'Tu as regardé Goblin Slayer dans ta vie antérieure, toi aussi ?'
Lance plaisanta en silence avec le système.
'Si c'est le cas, on est des âmes sœurs.'
...
Lorsque tous deux émergèrent enfin de la forêt et regagnèrent la Guilde des Aventuriers, les réverbères des deux côtés de la route étaient déjà allumés.
La salle principale était un vacarme de voix.
C'était l'heure la plus chargée de la journée pour la Guilde, avec des Aventuriers tout juste revenus des étendues sauvages partout, portant de gros et de petits sacs.
L'odeur de sueur se mêlait au vacarme des vantardises bruyantes sur leurs exploits.
Lance parcourut la salle du regard, son lourd sac de récolte sur le dos.
Il vit une longue file serpentant devant le comptoir où travaillait Nia.