À gauche, en seconde position, se tenait un lettré d'âge mûr au tempérament raffiné et élégant. Il portait une longue robe bleu clair et tenait un éventail pliant en bambou vert en apparence ordinaire. Un sourire jouait sur ses lèvres, son maintien était gracieux et posé.
Cependant, en y regardant de plus près, on pouvait voir que ses yeux semblaient contenir d'innombrables étoiles. Alors qu'il agitait doucement son éventail, de subtiles ondulations apparaissaient dans l'espace autour de lui.
C'est le Saint de l'Épée Dérivation Stellaire, classé cinquième parmi les sept Saints de l'Épée du Pavillon de l'Épée du Ciel Azur !
À la droite du Maître du Pavillon Ouyang Jingfeng, près du bord, se tenait une femme. Vêtue d'une robe d'épée blanc de lune, sa silhouette haute et droite, elle tenait une longue épée au fourreau. Le fourreau était entièrement blanc neige, immaculé.
La femme possédait un tempérament froid et limpide. Elle se tenait simplement là, silencieuse, son regard indifférent, dominant la foule en contrebas, comme si l'agitation environnante ne la concernait en rien.
C'est la dernière des sept Saints de l'Épée du Pavillon de l'Épée du Ciel Azur, et aussi la seule femme Saint de l'Épée — la Sainte de l'Épée Lune Froide !
Quatre des sept Saints de l'Épée sont arrivés !
En outre, plusieurs Anciens Doyens se tenaient derrière la haute plateforme, leurs auras profondes, leur cultivation au moins au royaume du Vide Spirituel.
Cette puissance suffit à dissuader quiconque a des intentions malveillantes.
La simple apparition simultanée de ces quatre Saints de l'Épée suffit à illustrer l'importance que le Pavillon de l'Épée du Ciel Azur accorde à cette Grande Assemblée ! C'est aussi la confiance qui permet au Pavillon de l'Épée du Ciel Azur de se tenir droit parmi ses pairs, de faire jeu égal avec la Secte Daoïste Tai Xuan, la cheffe de la Voie Droite, et même de la surpasser en certains aspects !
Sur la haute plateforme, le Maître du Pavillon Ouyang Jingfeng s'avança. Sa voix n'était pas forte, mais elle parvint clairement à chaque oreille dans l'assemblée, comme un glas résonnant, portant une autorité indéniable :
« Chers amis daoïstes, vous avez voyagé de loin pour assister à cette Grande Assemblée de la Voie de l'Épée, et le Pavillon de l'Épée du Ciel Azur en est profondément honoré ! »
« La voie de l'Épée commence par la sincérité, s'alimente de la résolution ferme, et s'achève par la persévérance. Cette Grande Compétition vise à faciliter les échanges et les joutes, à éprouver ce qui a été appris, et à explorer ensemble le sommet de la Voie de l'Épée. »
Alors que les paroles d'Ouyang Jingfeng résonnaient, la foule en contrebas retint son souffle, les regards fixés sur les plusieurs silhouettes imposantes de la haute plateforme.
Saint de l'Épée… c'est peut-être déjà le rêve ultime de quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cultivateurs !
« Cette Grande Assemblée de la Voie de l'Épée ne juge pas la cultivation, mais la Voie de l'Épée ! La Première Étape, nommée "Interrogation de la Tombe des Épées", se déroulera dans le Mont Cangren derrière moi ! »
En entendant cela, tous les regards se tournèrent vers l'arrière de la haute plateforme.
Sur la paroi abrupte près du sommet du Pic Principal du Mont Cangren, une énorme crevasse, haute de cent zhang et large de plusieurs dizaines de zhang, était clairement visible !
Les bords de la crevasse étaient lisses comme un miroir, comme fendus par une épée géante. Les profondeurs étaient d'un noir d'encre, et une intention d'épée subtilement ancienne et désolée, mais infiniment puissante, s'en échappait, bouleversant les cœurs des présents.
C'est… la Tombe des Épées…
Ouyang Jingfeng continua : « La Tombe des Épées n'est pas un lieu dangereux, mais une terre sacrée. Elle renferme d'innombrables Épées Brisées, lames brisées, et même des Cicatrices d'Épée laissées par d'anciens Cultivateurs de l'Épée. »
« En cette étape, nous ne comparerons ni la force de l'Énergie Spirituelle, ni l'habileté des Mouvements d'Épée, mais nous nous concentrerons sur une seule chose — l'Intention d'Épée ! »
« Ceux qui entrent devront utiliser leur propre Intention d'Épée pour communiquer avec les Épées Brisées dans la tombe, déclencher une Résonance et éveiller leur intention endormie. »
« Plus le nombre et l'intensité des Résonances sont grands, plus le score est élevé ! »
« La limite de temps est d'un mois. Après un mois, les cinq cents premiers passeront à la Deuxième Étape, classés selon leurs points ! »
En entendant cela, la foule en contrebas poussa un soupir.
Sur les plus de dix mille participants, le premier tour en éliminera plus de quatre-vingt-dix pour cent, ne laissant que cinq cents…
Ce taux de réussite est en effet passablement exagéré et strict !
« Maintenant, les participants sont priés de se rendre auprès des Anciens Doyens pour recevoir leurs Jetons d'Identité. Ces jetons enregistreront toutes vos informations de Résonance dans la Tombe des Épées et serviront de laissez-passer pour entrer et sortir. Notez bien, si le jeton est détruit, vous serez immédiatement éliminés ! »
« Demain à l'heure de Chen, la Tombe des Épées s'ouvrira ! J'espère que vous ferez tous de votre mieux et chercherez la Voie dans vos cœurs ! »
À peine ses mots tombés, un rugissement tonitruant s'éleva à nouveau du sommet de la montagne. D'innombrables regards brûlaient de ferveur, fermement rivés sur la géante crevasse menant à la Tombe des Épées.
Bientôt, à divers endroits de la plateforme, des douzaines d'Anciens Doyens du Pavillon de l'Épée du Ciel Azur prirent position et commencèrent à distribuer les Jetons d'Identité de manière ordonnée. La file pour recevoir les jetons s'allongea vite en un long dragon.
Au même moment, dans une file relativement en retrait, une silhouette inaperçue se fondait dans la foule.
Il mesurait huit pieds, large d'épaules, et portait une tenue courte à manches courtes, grossière. Ses bras exposés étaient puissamment musclés, aux lignes clairement définies, pleins de puissance explosive. On l'aurait dit moins un Cultivateur de l'Épée qu'un Cultivateur du Corps…
Il avança lentement avec la file, et parvint bientôt devant un Ancien Doyen.
L'Ancien ne leva pas les yeux, demandant mécaniquement : « Nom, origine. »
L'homme fort prit une grande inspiration et, d'une voix légèrement rauque et rugueuse, articula clairement trois mots :
« Chao Renqiang ! Aucune secte, aucune école, juste un Cultivateur Indépendant ! »
« ... »
L'Ancien en robe grise raidit visiblement,levant enfin la tête pour scruter l'homme costaud devant lui.
« Vous vous appelez… Chao Renqiang ? »
L'homme fort baissa la tête, les mains dans le dos, serrant les dents en expliquant : « C'est juste un nom de code. Dans mon village, tout le monde m'appelle comme ça ! »
L'Ancien marqua une pause, ne s'attarda pas davantage, et après un moment de réflexion, produisit un jeton de jade blanc de nulle part.
« Il y a vraiment un tel nom… Tiens ! Voici ton Jeton d'Identité, ne le perds pas… Chao Renqiang… »
À ce moment, plusieurs cultivateurs derrière l'homme fort entendirent aussi, et après un moment de stupeur, éclatèrent en une vague de rires étouffés.
« Hé… Chao… Chao Renqiang ? Vraiment ? »
« Frère, ton nom… est très créatif ! Puisque tu es un Cultivateur de l'Épée, pourquoi ne pas t'appeler Homme Épée Fort ? »
« Ha ! C'est rien, j'ai entendu dire que quelqu'un à la cité de Linxian s'appelait Zhuzhuxia ! »
« ... »
L'entendant, l'homme fort, ayant reçu le jeton, se retourna et jeta un coup d'œil à l'homme. Voyant qu'il portait l'habit d'un Disciple du Temple de la Grue Blanche, il ne dit rien et partit.
Cette personne était, bien sûr, Shen Yunhao, après avoir subi un déguisement.
Cette fois, Mu Shuangshuang avait fait des préparatifs minutieux. Non seulement elle avait changé son apparence, mais elle avait aussi profondément altéré son physique et son tempérament.
De l'extérieur, il était presque impossible de voir une trace de Shen Yunhao.
La seule chose était le nom…
Pour être honnête, le premier nom qui vint à l'esprit de Shen Yunhao fut « Solitaire Cherche Défaite ».
Mais Mu Shuangshuang le rejeta impitoyablement.
« Époux, as-tu peur que les autres ne sachent pas que tu fais semblant ? Solitaire Cherche Défaite ? Crois-le ou non, dès que tu t'inscriras, tous ces gars du Registre des Vents et Nuages seront sur ton dos ? »
Plus tard, quand Shen Yunhao suggéra le nom Chao Renqiang, le visage de Mu Shuangshuang tressaillit longuement.
« Époux, tu as vraiment le don pour les noms. Daidai, Zhuzhu, Chao Renqiang, tu les as tous, tu es un génie… »
Bien sûr, il n'était certainement pas facile pour quelqu'un avec une identité déguisée de participer à la Grande Assemblée de la Voie de l'Épée. Même le déguisement le plus habile serait difficile à dissimuler à la perception des Hauts Dignitaires du Pavillon de l'Épée.
C'est pourquoi, afin de participer à la Grande Compétition, ne ménagea pas sa peine et prit l'initiative de trouver l'Ancien Hong, ce qui permit à Shen Yunhao de s'inscrire avec succès…