« Sur la Montagne Tianshan, il est ton trésor précieux, personne n’ose le provoquer, mais qu’en adviendra-t-il une fois parti d’ici ? Pourras-tu le protéger toute ta vie ? »
« Il suffirait d’une Poupée Spirituelle un peu plus puissante pour le mettre dans une pareille situation. Et s’il croise d’autres cultivateurs aux intentions cachées ? Que devra-t-il faire ? Se tenir là, les bras croisés, à attendre que tu viennes le secourir ? »
« La Voie de la Cultivation Immortelle, c’est lutter contre le Ciel, la Terre et les Hommes. Si tu ne sais même pas surmonter cette petite épreuve, pourquoi es-tu descendue de la montagne ? Reste ici et accroche-toi à quelqu’un de puissant… »
Ning Yuyao observa Shen Yun Hao continuer de se faire rosser dans l’arène et hocha doucement la tête.
« Il ne doit combattre personne, et je n’exige pas qu’il prouve sa valeur. Tant qu’il sait que je suis là, et tant que mon épée reste à ma main, je couvrirai ses arrières, tant que… ma puissance sera suffisante ! »
« … »
Nie Qingshuang ouvrit la bouche, mais resta sans voix un long moment.
Donc plus il est bon à rien, plus tu progresses, c’est bien ça ? Tu comptes vraiment le laisser tel quel ?
Si vous aviez inversé les rôles, ces paroles sonneraient moins faux.
Mais il est si beau, servir de vase décoratif n’a rien de catastrophique…
Le problème, c’est qu’il est un homme adulte. Laisser une femme le protéger pendant toute sa vie ?
Ça te semble logique ?
Vivre en homme entretenu à ce point, quand même !
« Mais Yuyao, tu dois comprendre qu’il est un homme ! Le titre de génie que tu portes pèse déjà lourd sur ses épaules et lui impose une pression insoutenable. S’il devient véritablement un incapable face au commun des mortels, comment le monde le regardera-t-il ? Comment supportera-t-il de perdre ainsi sa fierté ? »
À ces mots, Ning Yuyao se tut enfin.
Mais si Shen Yun Hao était là, il ne ferait que sourire et hocher la tête.
La fierté ?
Avant sa renaissance, il aurait dû être assez fort… Ses méthodes étaient peut-être un peu simplistes, mais elles étaient droites.
Mais désormais… il serait probablement le premier à trouver tout à fait normal de vivre en homme entretenu.
J’avance sur ma propre route. Je ne cherche pas à être le meilleur, juste à dormir tranquille. Si tu appelles ça vivre en homme entretenu… eh bien, soit.
Cependant, tandis qu’elles parlaient, Shen Yun Hao fut une nouvelle fois renvoyé en arrière par la Poupée Spirituelle, reculant de plus de dix mètres avant de pouvoir se stabiliser.
« Oh… il arrive enfin à rester debout ! »
Nie Qingshuang leva un sourcil, visiblement surprise.
« Allez ! Je ne crois pas ça, je ne vais pas te laisser crever ! »
Nie Qingshuang : « … »
Serait-ce une tactique d’usure ?
En reportant son regard sur l’arène, elle remarqua que Shen Yun Hao était passé du seul fait d’encaisser les coups à celui de parer quelques attaques, puis désormais à reculer constamment de ci de là. Son progrès était clairement perceptible.
« Ce gars est plutôt résilient… »
À présent, Shen Yun Hao avait réellement un air pitoyable, couvert de bleus et de meurtrissures, avec quelques traces de sang aux lèvres.
Mais vu son allure encore alerte, il n’avait dû subir aucune blessure grave.
Nie Qingshuang ne savait pas…
Au cours de la dernière année et demie, il avait encaissé plus d’une centaine de bastonnades…
En moyenne, Guan Yingying le corrigeait une fois tous les trois jours. Après toutes ces raclées, Shen Yun Hao était indéniablement endurci.
« Bang ! »
Après avoir été projeté en arrière pour la dixième fois, la fluctuation d’énergie spirituelle de la Poupée Spirituelle finit par faiblir quelque peu.
« Héhé ! Petit frère, tu as terminé ? »
Lors du précédent « combat », il s’était contenté de ne jamais engager l’attaque, se bornant à esquiver et à parer, tout en étirant la durée de l’affrontement afin d’épuiser l’énergie spirituelle de son adversaire.
Il savait pertinemment qu’une telle poupée ne ressentait aucune douleur, et échanger des coups lui aurait été désastreux.
Cela dit, une Poupée Spirituelle ne ressemble pas à un cultivateur. Elle ne possède pas de Palais du Qi pour alimenter son énergie en continu. Une fois les pierres d’esprit qu’elle contient consommées, elle tombe à court.
Et maintenant, la Poupée Spirituelle était enfin réduite à un état de « basse énergie ».
« Il a tenu aussi longtemps juste en encaissant des coups, tsuk tsuk tsuk, quel talent… » Nie Qingshuang esquisssa un léger sourire et tourna les yeux vers Ning Yuyao à ses côtés, « D’ailleurs, réussir à survivre un peu plus longtemps pour que tu puisses venir le sauvegarder, c’est aussi une compétence… »
Ning Yuyao : « … »
« Mais… je t’ai amenée cette Poupée Spirituelle justement pour éviter que tu t’enfasses rouer de coups ! »
Nie Qingshuang haleta doucement, leva la main et pointa le doigt ; un flux d’énergie spirituelle pure s’en déploya et vint frapper la Poupée.
Puis, sous le regard médusé de Shen Yun Hao, la Poupée Spirituelle retrouva instantanément sa « pleine charge » !
« Bon sang ! »
Même Shen Yun Hao ne put s’empêcher de lâcher une exclamation furieuse.
« Je t’ai dit que je voulais le vaincre, pas affronter une Coquille Vide hors de tension ! Allez, petite bête, Ce Siège compte sur toi ! »
« … »
Cependant, peine Nie Qingshuang eut-elle regagné sa place initiale que Shen Yun Hao engagea enfin pour la première fois l’attaque.
« Tch ! Tout feu tout flamme pour aller se faire tabasser ? Deux petits mots et il perd complètement la boule, sérieusement… »
Avant même d’avoir achevé sa phrase, Nie Qingshuang figea sur place.
Dans l’arène, Shen Yun Hao esquiva aisément les premières attaques de la Poupée Spirituelle, puis lui asséna des coups de poing sous les bras, aux genoux et sur les flancs, atteignant une demi-douzaine de points précis.
Ensuite, la Poupée Spirituelle, pourtant fraîchement rechargée et pleine d’élan, émit un « clic-clac » rauque, se raidit net et sembla court-circuiter.
Puis Shen Yun Hao fila derrière la Poupée, sortit rapidement l’épée Gui Xue et la planta en un endroit précis de son dos.
La Poupée Spirituelle tressaillit, sa lueur s’éteignit et elle s’arrêta net.
« Que se passe-t-il ? »
Nie Qingshuang resta interloquée un instant, puis fronça les sourcils et s’avança.
« Ah… quelle facilité ! »
Shen Yun Hao tendit les deux mains vers Ning Yuyao, savourant enfin une vague de fierté et de triomphe.
Mais Ning Yuyao fit un pas en avant et saisit la manche de Shen Yun Hao.
D’un coup d’œil, on comptait plus d’une vingtaine de bleus.
Même avec la constitution d’un cultivateur au royaume de l’Âme Mystérieuse, autant de marques pouvaient laisser croire à quel point Shen Yun Hao avait été malmené.
« Ça va, ça va, ces égratignures vont guérir en quelques jours ! »
Shen Yun Hao sourit sans y attacher d’importance. Alors qu’il s’apprêtait à ajouter quelques mots d’autant plus fier, il vit la petite fille en face de lui les yeux rouges.
« Héhé ! Quoi, il y a quoi ? Je n’ai rien dit alors que j’ai pris toutes ces raclées, pourquoi tu pleures ? Arrête, arrête… Je t’ai dit que j’allais bien, tu vois bien que oui… »
L’émotion de Ning Yuyao était si palpable qu’elle mit inconfortablement Nie Qingshuang.
Elle souhaitait justement interroger Shen Yun Hao sur la manière dont il avait réussi à briser simultanément la Formation Spirituelle de la Poupée, mais la question mourut dans sa gorge. Elle préféra enchaîner sur les louanges : « Hum ! Bien, très bien, tu apprends vite ! Ceci est un Trésor Spirituel de haut grade, le Bouclier de Masquage Mystique, alimenté par des pierres d’esprit, capable de résister aux attaques du royaume du Vide Spirituel. Prends-le et sers-t’en… très bien, très bien, puisque tu as gagné, tu peux redescendre de la montagne quand tu veux, je ne t’en empêcherai pas ! »
Après ces mots, elle lança à Shen Yun Hao un objet de la taille d’une paume, proche d’un bracelet, puis scintilla avant de disparaître, son silhouette gardant une trace de culpabilité.
« Wow ! J’en tire un sacré profit ! Un Trésor Spirituel de haut grade, c’est ma première… »
Il allait ajouter n’en avoir jamais vu de sa vie, mais se souvint soudain du Fourneau de Soumission des Démons aperçu à la Salle de l’Application, classé lui aussi Trésor Spirituel de haut grade. Il reprit alors : « C’est la première fois que je mets la main sur un artefact magique de ce niveau ! Yao’er, regarde, on ne perd vraiment rien cette fois-ci ! »