Avant leur mariage, Ning Yuyao passa un total de huit ans sur la montagne.
Le Raffinement du Qi et la condensation du Palais du Qi prirent moins de deux ans, puis, grâce à sa progression fulgurante, elle fut repérée par un grand nom du Palais du Grand Froid et admise directement en secte interne.
Une fois arrivée à la Montagne Tianshan, Ning Yuyao tint parole quant à sa réputation de génie.
Six mois pour la Peau de Cuivre, un an pour l'Os de Fer, et deux ans et demi pour l'Âme Mystérieuse !
À ce moment-là, Ning Yuyao n'avait que seize ans ; elle commença alors à consolider sa cultivation, visant le royaume de la Condensation de l'Âme.
Jusqu'à deux ans plus tard, date où elle redescendit la montagne pour se marier, avant de remonter utiliser la Source Spirituelle de Tongyou pour percer jusqu'au royaume de la Condensation de l'Âme. Ce processus dura lui aussi près de trois années.
En d'autres termes, passer de l'Âme Mystérieuse à la Condensation de l'Âme était nettement plus ardu que d'atteindre le dixième palier du Raffinement du Qi !
Shen Yun Hao ne mit que la moitié d'une journée à remarquer quelque chose clocher.
Depuis sa percée dans le royaume de l'Âme Mystérieuse, son Palais du Qi semblait devenu un gouffre sans fond. Quelle que soit la quantité d'Énergie Spirituelle qu'il y raffinait, il ne sentait nullement sa cultivation progresser.
« Tout cela reste imputable à Thé au Lait. Si on l'avait exclu, on ignorait même s'il aurait pu percer vers la Condensation de l'Âme en cinq ans… »
Shen Yun Hao poussa le museau du chaton et dit sur un ton réprobateur : « Tu t'occupes de tes affaires, pendant que moi je dois encore aller voir ce grand… »
En cet instant précis, un chant d'épée jaillit soudainement du ciel, là-bas hors du manoir.
« Tiens, parle du loup ! »
Si c'était quelqu'un d'autre, il n'aurait certainement pas émis un tel son. Il s'agissait clairement de Ning Yuyao qui lui envoyait un signal.
« Vite ! Thé au Lait, cache-toi immédiatement, qu'on ne te voie pas, ou ils vont te capturer pour en faire une tarte au chat ! »
À ces mots, Thé au Lait fit un bruit sourd, se métamorphosa en petit chat rond et glissa sous le lit.
Un instant plus tard, Shen Yun Hao sortit et aperçut Nie Qingshuang qui venait de se poser dans la cour.
C'était probablement la première fois que Shen Yun Hao faisait face de près à la maîtresse honorée de Ning Yuyao. Même sans l'avoir jamais rencontrée, il pouvait aisément deviner que cette Présidente de la Salle Qingyou le jugeait fort mal…
La femme portait une Robe de Palais bleu foncé. De haute et droite stature, elle tenait un calme immobile au centre de la cour. Son corps entier dégageait un halo d'héroïsme et de majesté. Ses yeux étaient froids comme l'eau d'un bassin glacé, dissuadant quiconque d'oser croiser son regard.
Elle représentait l'exact opposé de la Véritable Personne Lingyue.
Lingyue inspirait un ressenti tel celui d'un soleil doux au printemps, répandant chaleur et bienveillance autour d'elle.
Nie Qingshuang, en revanche, irradiait une majesté naturelle qui inspira instinctivement la crainte.
« Le junior Shen Yun Hao salue la Présidente Nie ! »
Shen Yun Hao jeta un coup d'œil à Ning Yuyao qui suivait Nie Qingshuang, puis baissa la tête pour incliner le torse avec respect.
Du moins, en présence de Yaor, il se sentirait beaucoup plus à l'aise face à Nie Qingshuang…
« Mmn… »
Le ton de Nie Qingshuang resta impassible, ne laissant transparaître aucune émotion.
« Un cultivateur du royaume de l'Âme Mystérieuse à vingt ans… Force m'est de dire que ce maître vous a sous-estimé. Avec un tel talent, vous possédez effectivement les titres requis pour être l'époux de Yaor ! »
Les yeux de Shen Yun Hao s'emblèrent, frôlant les larmes.
'Les dieux récompensent les travaux acharnés. Après tant d'efforts prolongés, suis-je enfin jugé digne d'être l'époux de ma femme ?'
Ning Yuyao fronça les sourcils, sur le point de parler, mais Nie Qingshuang intervint aussitôt : « Mais il est inutile de débattre du sujet désormais. Ayez ou n'ayez pas les qualifications requises, vous avez déjà obtenu ce que vous souhaitiez. Pouvez-vous rendre la pareille ? »
« … »
Ning Yuyao baissa rapidement la tête, les joues en feu, et resta muette.
Comment… comment pouvait-elle être aussi directe !
Shen Yun Hao, lui, perçut pourtant un sous-entendu.
Rendre la pareille ?
Nie Qingshuang devait vraisemblablement faire référence à la fortune que Ning Yuyao lui avait remise la nuit de leurs noces.
« Ahum… Bien sûr, il ne parlait pas de ça, mais de l'Os Racine amélioré ! »
« Laissons tomber, n'en parlons plus ! J'ai entendu dire que tu descendais la montagne ? »
Accusant enfin le changement de sujet, Shen Yun Hao hocha la tête et répondit : « Oui, le junior souhaite rentrer rendre visite aux siens. »
« Une visite ? Pas un voyage sans retour ? »
« Bien sûr que non… » Se grattea la tête, Shen Yun Hao poursuivit : « Je suis toujours à Quyou Palace à étudier les Voies des Formations d'Esprit auprès de la Véritable Personne Lingyue. Elle m'a finalement donné son accord… »
« Tch… »
Nie Qingshuang haussa les épaules sur un ton narquois : « Véritable Personne Lingyue est bien plus âgée que ce maître ! »
« ??? »
Que… que veut bien dire cela ?
Le cœur de Shen Yun Hao tressaillit sans raison apparente, mais il entendit Nie Qingshuang poursuivre : « Avec son talent, sa cultivation ne devrait pas être inférieure à la mienne actuellement ! Pourtant elle s'acharne sur les Voies des Formations d'Esprit. À quoi bon pratiquer ainsi ? Tant que sa cultivation n'atteint pas le Vide Caverneux, les formations qu'elle déploiera resteront extrêmement limitées ! »
« … »
Shen Yun Hao poussa un soupir de soulagement.
Ça m'a fait peure. J'ai cru qu'elle avait tout compris…
Voilà donc l'origine de la hiérarchie de mépris de Guan Yingying. Venait-elle d'elle ?
« Et cette belle-mère serpentiforme ! Au lieu de cultiver avec assiduité, elle s'égare dans les sentimentalités. Sinon, sa cultivation aurait inévitablement commencé au royaume du Vide Caverneux… Si elle détenait aujourd'hui une telle cultivation, ces histoires vétilleuses du Harem de la Mer du Nord ne vaudraient rien ! »
Mei Yu'er : « … »
Belle-mère serpentiforme ! C'est anatomiquement exact !
Aux yeux de cette Présidente, atteindre le Vide Caverneux serait un jeu d'enfant, n'importe qui peut le faire ?
D'ailleurs, s'en prend-elle à Shen Yun Hao ou à Yaor ?
Cela devrait être Shen Yun Hao, après tout. Non seulement il compte étudier les Formations d'Esprit, mais il s'est aussi adonné à nombre de sentimentalités… Bien plus que Ning Yuyao.
« Laisse tomber. Puisque tu as atteint le royaume de l'Âme Mystérieuse, je tiendrai ma parole et te laisserai descendre la montagne… Mais auparavant, je dois vérifier combien d'eau flotte dans ton Âme Mystérieuse ! »
Shen Yun Hao resta interdit, fixant Ning Yuyao avec perplexité.
Cela n'allait pas. On ne l'avait pas prévenu à l'avance.
Cependant, Ning Yuyao lui lança un regard rassurant, indiquant que cet essai ne serait pas trop éprouvant.
« J'ai expressément sollicité une Poupée d'Énergie Spirituelle à Quyou Palace. Sa force est comparable à celle du cultivateur au plus bas niveau de l'Âme Mystérieuse. Si tu arrives à la vaincre, je ne dirai rien de plus. Suis-moi ! »
Nie Qingshuang s'éloigna en tête de colonne. Shen Yun Hao rabattit la voix et demanda à la petite fille à ses côtés :
« Qu'est-ce qu'une Poupée d'Énergie Spirituelle, au juste ? »
« Il s'agit simplement d'un mannequin gravé de Formations d'Esprit, piloté par l'Énergie Spirituelle ! Bien que cette poupée possède la puissance de combat d'un cultivateur de l'Âme Mystérieuse, elle est très maladroite. Yaor l'aurait battue à l'époque de l'Os de Fer, Frère Yun Hao n'a pas besoin de s'en faire excessivement ! »
« … »
C'était donc ainsi que Ning Yuyao osait défier des individus de rang supérieur. Elle affrontait ce machin…
En songeant à cela, Shen Yun Hao poussa un discret soupir de soulagement.
Quelques instants plus tard…
« Viiiiit ! Viiiiit ! Viiiiit ! » « Boum ! Boum ! Boum ! »
Shen Yun Hao tournoya deux fois en l'air, s'écrasa au sol, puis fixa Ning Yuyao, observatrice au loin, en proie à l'incrédulité.
Donc… on appelle ça simple ? C'est vraiment le cultivateur au plus bas niveau de l'Âme Mystérieuse ?
Ning Yuyao baissa le menton, incapable de soutenir son regard.
Shen Yun Hao prit une grande respiration, se releva et bondit à nouveau vers le mannequin de bois.
Voyant cela, Ning Yuyao mordit sa lèvre et s'adressa à Nie Qingshuang à ses côtés : « Présidente vénérée, pourquoi abuser de Frère Yun Hao ? Cette Poupée d'Énergie Spirituelle n'a clairement pas la force de combat d'un disciple novice de l'Âme Mystérieuse. C'est bien trop injuste envers Frère Yun Hao qui vient tout juste d'accomplir la percée vers l'Âme Mystérieuse, il y a quelques jours ! »
Cependant, l'expression de Nie Qingshuang demeura inchangée.
« Penses-tu qu'en dehors de cette montagne, quiconque se montrera équitable à son égard ? »