Le manoir de la famille Ning était plus imposant que le Manoir Shen.
Après tout, Maître Ning venait à l'origine du négoce et était fortuné.
Et il a désormais une fille à l'avenir radieux. Comme dit le proverbe, quand une seule personne réussit, toute sa famille s'élève : le rang de la famille Ning a depuis longtemps dépassé celui de la famille Shen, pour devenir la première famille de la cité de Lin Yuan.
Cependant, comme la famille Shen, la famille Ning n'a connu que deux générations depuis sa fondation, et ne s'est pas ramifiée en un grand clan. Ses fondations sont bien moins solides que celles des familles qui ont des siècles derrière elles.
La famille Shen s'en sort correctement ; au moins, cette génération-ci est prospère.
Outre ses deux cousins aînés, Shen Yun Hao a aussi un cousin cadet, le fils du Second Oncle Shen Mingyi, nommé Shen Wenruo, qui étudie actuellement dans une académie de la cité de Hanxuan, la capitale de Tianyu.
En comparaison, la famille Ning paraît un peu désolée.
Ning Yuyao a eu un frère quand elle était enfant, mais il est mort lors d'une attaque de bandits.
Si Shen Yunxiao n'était pas arrivé à temps, Ning Yuyao aurait peut-être péri elle aussi.
Depuis que Ning Yuyao est montée à la montagne, l'immense Manoir Ning n'abritait plus que Maître Ning et Madame Ning.
Plus tard, le Second Maître Ning est venu s'y installer, ce qui a ramené un peu de vie au Manoir Ning.
Arrivé au manoir, Shen Yun Hao s'avança et frappa au portail de bois de rose.
Dans un grincement, le portail s'ouvrit lentement et la tête d'un serviteur apparut. En voyant Shen Yun Hao, il demanda :
« Vous cherchez qui ? »
...
Même en sachant à quel point son ancien lui était insensé, Shen Yun Hao n'avait jamais imaginé que le portier du Manoir Ning ne le reconnaîtrait pas.
Alors qu'il s'apprêtait à parler, une main jaillit soudain de derrière et cogna la tête du serviteur.
« Aïe ! »
« Imbécile, tu ne reconnais même pas le gendre de la maison... »
À cet instant, le portail s'ouvrit en grand et un autre serviteur, mieux vêtu, sortit en courant, s'inclinant et souriant à Shen Yun Hao : « Hé hé hé ! Monsieur le gendre est là, je vais prévenir le Maître ! Toi, conduis vite monsieur le gendre à la grande salle ! »
Puis il courut à l'intérieur.
En voyant la scène, Shen Yun Hao ne dit rien et suivit à l'intérieur.
Le serviteur qui l'accompagnait se grattait la tête. « Je suis désolé, monsieur le gendre, je suis nouveau ici et je ne vous avais jamais vu en personne, alors je ne vous ai pas reconnu. Veuillez me pardonner, monsieur. »
« Ce n'est rien... » Shen Yun Hao écarta poliment la chose d'un geste, mais ricana en secret au fond de lui.
'S'il ne me reconnaissait vraiment pas, la première question ne devrait-elle pas porter sur mon identité ?'
Ce n'est là que quelqu'un qui cherche à faire sentir son petit pouvoir.
'Pfff... la vie est dure...'
Arrivé à la grande salle, il y trouva un homme d'âge mûr déjà assis, la quarantaine, en robe de brocart et coiffe carrée, un peu enveloppé, l'air plutôt aisé.
« Oh, mais n'est-ce pas mon cher neveu Yun Hao ? Qu'est-ce qui t'amène dans mon manoir aujourd'hui ? »
Celui qui pouvait dire de telles paroles était naturellement Ning Yuan, le chef de la famille Ning.
Maître Ning prit sa tasse de thé et en but une gorgée sans même relever la tête ; l'ironie de ses mots n'était pas dissimulée.
Shen Yun Hao avait bien deviné qu'il ne serait pas accueilli chaleureusement, mais il ne put s'empêcher d'être saisi par cette phrase.
'Pourquoi est-ce que ça me semble si familier ?'
'Vous avez répété ça avec mon deuxième frère, ce matin ?'
Face à l'ironie, cependant, Shen Yun Hao se contenta d'un léger sourire, s'avança, s'inclina et dit :
« Votre neveu salue l'oncle Ning ! »
L'atmosphère était quelque peu embarrassée, mais le fait que Ning Yuan accepte de le recevoir montrait que les choses n'en étaient pas arrivées à un point irrémédiable.
« Petit sot, pourquoi continues-tu à l'appeler oncle ? »
À cet instant, une voix féminine et douce se fit entendre, et une belle femme s'avança avec grâce depuis la salle latérale.
La femme avait un maintien élégant et raffiné, une expression douce comme le jade, exhalant sérénité et grâce. Sa longue robe tombait naturellement, épousant sa silhouette parfaite.
Elle avait dû être une beauté fameuse dans sa jeunesse.
Sinon, il aurait été difficile d'élever une fille aussi éthérée que Ning Yuyao.
Celle qui venait d'entrer était la mère de Ning Yuyao, Qin Yan.
On dit que cette demoiselle Qin fut jadis la reine des courtisanes d'un quartier de plaisir, et que Maître Ning dépensa des sommes considérables pour racheter sa liberté.
Une fois la beauté obtenue, il l'a toujours traitée avec amour et tendresse, et n'a jamais pris de concubine.
C'est l'une des raisons pour lesquelles la famille Ning a peu d'enfants.
Shen Yun Hao n'avait plus de mère depuis tout petit, il était donc particulièrement proche des femmes de la génération de ses parents.
Sa tante Liu Yuling comme sa belle-mère Qin Yan avaient toujours été très bonnes avec lui.
Ning Yuan n'a qu'une seule épouse ; si elle avait été une virago, leur famille n'aurait pas été si harmonieuse, et il n'aurait pas pu bâtir une affaire aussi vaste.
En entendant les mots de Qin Yan, Shen Yun Hao réagit enfin et s'inclina en hâte : « Votre gendre salue son beau-père et sa belle-mère... »
À vrai dire, après l'avoir appelé oncle pendant tant d'années, changer d'appellation avait quelque chose d'étrange.
« Ne m'appelle pas encore comme ça ! »
À ces mots, Ning Yuan écarta aussitôt la chose d'un geste de la main. « Attends le retour de Yao'er pour nous appeler beau-père et belle-mère ! Je ne peux pas encore l'encaisser ! »
Cela dit, il ignora Shen Yun Hao et se leva pour quitter la salle.
Malgré tout, Shen Yun Hao remarqua qu'après qu'il l'avait appelé beau-père, l'expression de Ning Yuan s'était nettement adoucie, et il se dit :
'On dirait que la famille Ning ne m'a pas complètement rayé de ses listes...'
À cet instant, Qin Yan avait elle aussi un léger sourire sur le visage : il semblait que la prestation de Shen Yun Hao ce jour-là la satisfaisait.
Avant de sortir, elle avait vraiment eu peur que ce garçon stupide vienne parler de divorce...
Si Ning Yuyao n'était pas passée exprès à la maison avant de partir, vu son comportement antérieur, même avec le bon caractère de Qin Yan, Shen Yun Hao n'aurait pas eu droit à un bon accueil, et il n'aurait même pas franchi le portail du Manoir Ning aujourd'hui.
En se remémorant les gestes de sa fille avant son départ, elle-même, en tant que mère, en avait le cœur lourd.
'J'espère seulement que ce garçon stupide ne fera pas de bêtise et ne fâchera pas Yao'er encore une fois... sinon, il gâchera toute la sincérité de ma fille.'
'Mais pour l'instant, les choses se présentent bien. Ce garçon, je ne sais pas s'il est devenu subitement plus intelligent, mais aujourd'hui il prend l'initiative de venir saluer son beau-père et sa belle-mère.'
Qin Yan s'assit à la place d'honneur et fit signe à Shen Yun Hao de s'asseoir. Elle fit un geste vers la servante en vert derrière elle : « Xiang'er, sers le thé ! »
L'atmosphère devint soudain harmonieuse.
« Yun Hao, qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »
Shen Yun Hao venait juste de boire une gorgée de thé, et les mots de Qin Yan la lui firent presque recracher.
'Grands dieux, pas étonnant que mon ancien moi ait sombré dans la déprime.'
'Nom d'un chien, tout le monde autour de moi a la langue acérée !'
« Hum hum... belle-mère, vous plaisantez ! »
Avant même d'avoir réchauffé son siège, Shen Yun Hao se releva prestement. « M'être enivré trois jours après le mariage était déjà une grande faute ; si en plus j'ignorais les convenances et tardais à venir vous saluer, je serais bien trop ingrat envers tout ce que mon beau-père et ma belle-mère ont fait pour moi ! »
Qin Yan haussa un sourcil, un peu surprise que Shen Yun Hao puisse dire de telles choses.
'C'est bien le même idiot qui tenait absolument à rompre les fiançailles ?'
« Cet enfant, maintenant tu sais parler ; et avant, qu'est-ce que tu faisais... »
Qin Yan soupira. « Sais-tu à quel point tu as blessé Yao'er, cette fois ? »