Trois jours après le mariage, l'heure était venue de la visite de retour : il devait dans les formes ramener son épouse chez ses parents.
Sauf que était partie. Était-il censé emporter les draps du lit à sa place ?
sentit venir la migraine.
'Elle est partie sans un mot, qu'est-ce que ça veut dire ? Je devrais rédiger une lettre de divorce et la lui coller sous le nez quand elle viendra rompre le contrat de mariage ?'
En quittant le logis de l', marmonnait tout en marchant.
Mais en songeant que ce geste risquait de lui faire passer le reste de sa vie au lit, il écarta bien vite cette idée dangereuse.
Ce n'était pas une relation d'égal à égal au départ, et il l'avait contrariée à un tel point que, à part attendre de se faire chasser un jour ou l'autre, il ne semblait pas y avoir d'autre issue.
« Oh ça ! Ne serait-ce pas mon vertueux troisième frère ? Quatre jours à faire le mort dans ta chambre, et te voilà libre de te balader aujourd'hui ? »
Alors qu'il marchait, il entendit une voix moqueuse devant lui. La voix était forte, et elle attira aussitôt l'attention de nombreux serviteurs du manoir.
releva la tête et vit un jeune homme en robe de brocart brun venir vers lui en s'éventant d'un éventail de papier.
Le jeune homme paraissait avoir plusieurs années de plus que , la vingtaine tout juste entamée. Bien qu'il fût vêtu de façon impeccable, il ne pouvait masquer son air de voyou.
Une image très classique de fils de riche mal élevé.
À la vue de cet homme, une foule de souvenirs affluèrent dans l'esprit de .
, le deuxième jeune maître de la famille Shen, le cadet des fils de , et le... cousin aîné de .
avait deux fils.
L'aîné, nommé , avait vingt-trois ans, possédait les meilleures racines et avait appris les arts martiaux tout jeune. Il était désormais escorteur en titre à la compagnie d'escorte Yun Xiao, et le fils qui satisfaisait le plus .
Dans le monde du Jianghu, la pire des choses est de manquer de successeurs.
Après la disparition de , le prestige de la compagnie Yun Xiao avait nettement décliné, et était considéré comme son nouvel héritier.
Quant au second fils, , il avait trois ans de moins que son frère et son talent n'était pas mauvais non plus : il avait appris les arts martiaux avec son frère depuis l'enfance.
Mais il était paresseux, et ses accomplissements martiaux restaient très loin derrière ceux de .
À sa majorité, lui avait arrangé un poste tranquille dans la compagnie d'escorte, où il accompagnait de loin en loin son frère sur quelques convois.
Cependant, il aimait surtout se donner des airs de lettré et fréquenter ses amis dans les lieux dits raffinés, et il avait mauvaise réputation, si bien que son rang dans la famille était naturellement bien inférieur à celui de .
Bien sûr, même ainsi, il valait largement mieux que ce jeune maître bon à rien.
Il touchait un salaire mensuel de la compagnie d'escorte, ce qui lui donnait au moins de quoi dépenser sans compter à l'extérieur.
Quant à lui... avec la maigre allocation mensuelle du manoir, il n'avait de quoi s'offrir qu'une petite chanson dans une maison de plaisir.
n'éprouvait absolument aucune affection pour et ses fils.
avait cinq ans de plus que lui et était rarement au manoir, si bien qu'ils n'avaient guère eu de conflits. Mais , c'était une autre affaire.
Quand il avait eu dix ans, était tombé en disgrâce, et tout le monde avait voulu lui marcher dessus.
Et , en tant que frère aîné, avait été parmi les plus agressifs.
avait même l'impression que, au fil des années, la moitié des médisances qui circulaient sur lui sortaient de la bouche de son cousin...
Quelque temps plus tôt, en apprenant que venait honorer le contrat de mariage, ce type s'était soudain fait tout petit et n'avait plus jamais osé gesticuler devant .
Jusqu'à aujourd'hui, où il réapparaissait.
À voir les airs de « jeune maître » de , devinait que ce type partait probablement déclamer des poèmes dans quelque lieu raffiné et qu'il était là pour se faire donner de l'argent par l'.
ne prit pas la peine de lui accorder la moindre attention et fit semblant de ne pas le voir, prêt à passer son chemin.
« Halte ! »
Contre toute attente, voyant que l'ignorait, en fut mécontent : il replia aussitôt son éventail et lança froidement son ordre.
« Deuxième frère, qu'y a-t-il ? » se retourna, résigné.
avait des airs de lettré, mais il pratiquait les arts martiaux depuis l'enfance et c'était un authentique combattant.
, lui, malgré une force considérable, avait renoncé aux arts martiaux après le diagnostic de ses méridiens inutilisables, et il ne faisait naturellement pas le poids.
Il craignait franchement que ce type ne se précipite sur lui pour le rouer de coups dans un accès de colère. Il n'était plus le jeune écervelé de sa vie précédente.
« ! Reconnais-tu ton crime ? »
« ...... »
cligna des yeux et hocha la tête. « Oui, je reconnais mon crime. Deuxième frère a-t-il autre chose ? »
« Hein ? » resta interdit, absolument pas préparé à cette réponse, et se retrouva sans voix.
Mais il n'allait naturellement pas laisser s'en aller si facilement, et il reprit avec un rire glacial : « Tu as agi sans réfléchir, tu as offensé l' et la famille Ning, tu as attiré d'innombrables ennuis sur notre famille Shen, et tu as encore le front de te tenir ici ? »
« Où donc deuxième frère estime-t-il que je devrais aller ? » L'expression de ne changea pas d'un pouce.
« Puisque c'est toi qui les as offensés, c'est à toi de t'excuser. Je te conseille de te rendre sur-le-champ au manoir Ning et d'y demander pardon, le dos chargé d'un fagot d'épines. Si tu n'obtiens pas le pardon du maître Ning, tu seras un pécheur pour notre famille Shen ! »
À l'entendre, on avait l'impression qu'en poussant un peu plus loin, il aurait même pu parler d'exclure de la famille Shen.
Cependant, si était bien partie, sa position restait floue, et elle n'avait pas demandé le divorce.
Si l'on chassait de la famille maintenant, et qu'il y avait une chance sur dix mille que revienne, alors ce serait se tirer une flèche dans le pied.
« Oui, deuxième frère a raison. Vous avez terminé ? Ce petit frère prend congé... »
« Attends ? Où vas-tu ? »
« Demander pardon, le dos chargé d'un fagot d'épines ! »
« ...... »
Ce n'est qu'une fois hors de vue que fronça les sourcils et demanda, perplexe : « Étrange, pourquoi ce bon à rien me paraît-il différent d'avant ? »
De son côté, avait déjà quitté le manoir Shen.
En apercevant tout à l'heure, il s'était soudain demandé si l'autre ne cherchait pas à lui nuire en secret.
Après tout, il l'avait manipulé et dominé pendant tant d'années. S'il y avait bien quelqu'un qui ne voulait pas le voir redresser sa vie, c'était sans aucun doute .
Mais après réflexion, il rejeta immédiatement cette idée.
D'abord, le mariage de avec apportait trop d'avantages à la famille Shen, et le rang de parmi les fils de riches de la cité de Lin Yuan allait lui aussi monter nettement.
Même s'ils avaient eu quelques rancunes par le passé, ils restaient de la même famille. Il se contenterait au pire de représailles, mais il ne porterait pas un coup fatal.
Or les bénéfices étaient réels et pesaient bien plus lourd que la vengeance.
Ensuite, en tant que simple mortel, même s'il en avait vraiment eu l'intention, il n'avait absolument pas les moyens d'agir contre un cultivateur.
Même en cas de réussite, il perdrait la vie sur-le-champ, et il entraînerait la famille Shen tout entière dans sa chute. L'affaire serait perdante.
Bien vite, chassa son cousin de son esprit.
Après une demi-baguette d'encens de trajet en voiture à cheval, se présenta devant un manoir magnifique, aux poutres et aux colonnes ouvragées.
Un grand panneau à l'entrée portait les mots gravés « Manoir Ning ».
était venu seul au manoir Ning, mais pas pour demander pardon le dos chargé d'épines.
S'il avait aussi pour but d'apaiser la relation, il voulait surtout sonder l'attitude du père et de la mère Ning, afin de se préparer aux ennuis éventuels à venir.
Depuis son retour dans le temps, il n'allait naturellement pas se laisser aller comme dans sa vie précédente, à végéter chez lui en attendant la mort.