Cela se passait avant qu'il ne foule le champ de bataille de Jingnan.
À l'époque, Chen Yutang, qui venait d'achever sa formation de recrue et n'était encore qu'une jeune recrue, avait rompu avec sa petite amie de cinq ans.
Il était complètement éteint, ne mangeait plus, ne dormait plus.
Il avait même voulu se suicider.
C'est alors qu'on commença à répartir les équipes, chaque capitaine choisissant lui-même ses hommes.
Zhao Xiangdong, qui s'était déjà fait un nom, remarqua immédiatement dans la foule cet homme si peu ordinaire.
Après s'être renseigné.
Voici ce qu'il dit de Chen Yutang : capable de grandes choses mais trop attaché à sa vie ; il voit un petit profit et en oublie son existence ; une bonté de bonne femme. S'il ne change pas, il ne sera bon à rien de grand.
Chen Yutang garda cette phrase en tête.
Pendant un temps, elle devint une écharde dans son cœur, difficile à retirer.
Mais avec le recul.
Le jugement que Zhao Xiangdong avait porté sur lui à l'époque était juste.
Il est bien cet homme-là.
Sans quoi.
Chen Yutang n'aurait pas manqué Zhao Xiangdong pendant tant d'années.
Et plus encore : en apprenant l'arrestation de Zhao Xiangdong, il était venu ici, au mépris du risque, pour user de son pouvoir et forcer la main aux autorités.
Et face à Shen Shi, qui s'était avancé pour l'arrêter, il était prêt à en découdre sans un mot !
Sentant l'aura terrifiante qui émanait de Chen Yutang.
Shen Shi plissa légèrement les yeux.
Mais il retrouva vite son calme et sourit :
« Commandant Chen, quand ai-je dit que je voulais m'opposer à vous ?
« J'ai seulement dit qu'il pouvait y avoir d'autres circonstances cachées.
« Pourquoi une réaction pareille ? »
Chen Yutang eut un reniflement froid :
« Des circonstances cachées ? Tout ce que je sais, c'est qu'un Vétéran Démobilisé qui a défendu le pays a subi une injustice ici !
« Quoi, vous n'oseriez tout de même pas dire que ce n'est pas un Vétéran Démobilisé ? »
Contre toute attente, Shen Shi hocha la tête. « Il ne l'est effectivement pas. »
« Qu'avez-vous dit ? » Le front de Chen Yutang se plissa aussitôt, le visage plein de déplaisir.
Shen Shi corrigea alors : « Ce que je veux dire, c'est que d'après notre enquête à l'instant, ni dans le district de Zhoulian ni dans toute la préfecture de Zhending il n'existe la moindre trace de sa démobilisation. Pour être honnête, cette affaire est très compliquée. Pourquoi n'entrerions-nous pas le trouver, pour lui parler face à face ? Ainsi, nous comprendrions tous les deux ce qu'il en est exactement ; cela vaut mieux que de rester dans le noir et de nous affronter ici, prêts à nous battre au moindre désaccord, non ? »
Le voyant si assuré.
Sur le moment, Chen Yutang ne put juger si ce que l'autre disait était vrai ou faux.
Parce qu'il ne savait pas grand-chose de cette affaire.
Se disant que rester campé ici finirait par ne rien lui apprendre du tout.
Mieux valait d'abord comprendre la situation.
Et surtout, pourquoi Zhao Xiangdong n'était pas enregistré comme soldat démobilisé.
Il retira alors l'aura qui l'entourait et dit : « Bien ! Mais je vous préviens : si je découvre vraiment que le problème vient de vous, ne me reprochez pas d'être sans pitié ! »
« Naturellement, Commandant Chen, je vous en prie. »
Shen Shi fit un geste pour l'inviter à passer devant.
Chen Yutang ne fit pas de manières avec lui et entra directement.
Voyant cela, Shen Shi le suivit.
Mais après quelques pas, il sentit que quelque chose clochait ; il se retourna donc, regarda Zheng Le et les autres, toujours figés et sans réaction, et les pressa avec impatience : « Qu'est-ce que vous faites plantés là ? Conduisez vite le Commandant Chen auprès de l'homme ! »
À ces mots, Zheng Le et les autres reprirent leurs esprits, puis s'avancèrent en hâte pour mener nerveusement Chen Yutang, Shen Shi et les autres vers la salle de détention où Zhao Xiangdong était retenu.
En chemin, Zheng Le et les autres étaient nerveux.
Zheng Le savait pourtant qu'il était innocent et qu'il n'avait absolument rien fait qui relève d'une Collusion entre Fonctionnaires et Marchands.
Mais l'affaire prenait trop d'ampleur.
Cela le mettait très mal à l'aise.
Zhou Lu était lui aussi très mal à l'aise.
Parce qu'il n'était pas quelqu'un de particulièrement propre.
Il n'avait certes commis aucune faute de principe, mais des petits arrangements, il n'avait jamais cessé d'en faire !
Les petites choses s'accumulent en grandes choses, de quoi lui en faire voir de toutes les couleurs.
Quant à Li Gang.
Il ruisselait maintenant de sueur.
Parce que Zhao Xiangdong, c'est lui qui l'avait ramené en personne !
Et voilà que ces deux hauts dirigeants venaient pour Zhao Xiangdong.
C'était insensé.
Si Zheng Le ne l'avait pas discrètement soutenu.
Il n'aurait pas pu marcher et se serait effondré par terre.
Et c'est ainsi, guidés par eux.
Que peu de temps après, ils arrivèrent devant la salle de détention.
Le premier à les remarquer fut Liu Long.
Voyant Zheng Le et Zhou Lu revenir.
Et voyant qu'à leur retour son appui, Dong Jie, était parmi eux.
Il exulta.
Puisque son appui était arrivé, sa confiance remonta d'autant.
Quant aux deux hommes qui marchaient devant Dong Jie, ils avaient beau avoir une prestance peu commune, il leur jeta un coup d'œil et les ignora.
Après tout, ils n'avaient même pas d'insigne digne de ce nom sur eux.
Sans doute les gardes du corps de Dong Jie.
Il dit donc :
« Frère Dong, ce sont ces deux-là.
« Simplement parce que je voulais donner une leçon à l'assassin qui a tué mon fils, ils m'ont arrêté sans un mot.
« Même quand j'ai mentionné votre nom, ils n'ont rien voulu entendre.
« Ce n'est pas ma figure qu'ils giflent, c'est votre derrière !
« Nous ne devons surtout pas les laisser s'en tirer ! »
À ces mots, Shen Shi et Chen Yutang plissèrent les yeux.
Le cœur de Dong Jie se serra.
'Bon sang, tout est fichu !'
'Au moment précis où ces deux dirigeants sont au plus mal lunés, tu vas, imbécile, lui sortir une chose pareille.'
'Et le pire, c'est que le dirigeant de la Région militaire est venu ici enquêter sur la Collusion entre Fonctionnaires et Marchands.'
'Voilà, c'est plié, l'autre s'est déjà jeté dans la gueule du loup.'
'C'est insensé.'
'Liu Long, espèce de fils de chien, tu me pousses dans une impasse !'
Dong Jie ruisselait maintenant de sueur.
Il maudissait Liu Long en son for intérieur pour son incompétence.
Shen Shi se tourna vers Dong Jie et dit avec un sourire faux : « Directeur Dong, il semblerait que votre autorité dans le District Sud… non, pardon, que vos fesses soient plutôt larges. »
En entendant cela, Dong Jie trembla de tout son corps et essuya la sueur qui coulait à flots de son front. « Vous plaisantez, nous plaisantions, c'est tout. »
« Vraiment ? »
Shen Shi posa la question d'un ton ambigu.
Il avait le sourire aux lèvres, mais une trace de sévérité passa dans ses yeux.
S'il n'y avait pas eu d'étrangers ici.
Les seuls mots que Liu Long venait de prononcer auraient suffi à le condamner à mort, lui et Dong Jie !
Dong Jie l'ignorait ; il se contenta d'acquiescer sans arrêt.
Voyant cela, Shen Shi n'en dit pas davantage : il se tourna vers Chen Yutang, sur le point de dire « désolé pour le dérangement ».
Mais à l'instant où son regard tomba sur Chen Yutang.
Son cœur se glaça !
Car voyez, à côté de lui.
Chen Yutang, si grave depuis son arrivée,
semblait maintenant, une fois parvenu ici, avoir perdu son âme, le regard fixé droit devant lui.
Si ce n'avait été que cela.
Ce ne serait rien.
Mais l'essentiel est ailleurs.
Shen Shi vit distinctement que Chen Yutang, cet homme dur entre tous, avait les yeux légèrement rougis !
Il regardait la salle de détention avec émotion, l'homme qui avait éclairé ses soixante années, l'homme après lequel il soupirait depuis plus de quarante ans.
Mille pensées affluèrent dans son cœur et finirent par se résumer à une seule phrase.
« Capitaine Dong, je vous ai enfin… enfin retrouvé ! »