« Qu-Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Les yeux de Kembell tremblaient. Il ne pouvait dissimuler la moindre émotion. Il était profondément ébranlé.
Les lèvres de Johan s'étirèrent. Un sourire chargé de sens se posa sur son visage.
« Je demandais pourquoi tu cachais d'aussi honorables cicatrices. »
Johan regarda Kembell comme s'il connaissait la vérité derrière ces marques. Il avait même l'air d'un prédateur ayant repéré sa proie.
Kembell était confus. Très peu de gens pouvaient connaître le secret de « ce jour-là », et le garçon face à lui n'en faisait certainement pas partie.
En résumé, le comportement de Johan était hautement irrégulier.
Kembell dévisagea Johan et parla d'une voix sur ses gardes.
« ...Que veux-tu dire par là ? »
Johan haussa les épaules.
« Il n'y a aucun sens caché. Les cicatrices sont symboles de valeur martiale pour un chevalier. Je pensais simplement que des cicatrices d'honneur comme celles-là étaient amplement suffisantes pour en tirer fierté. »
L'expression de Johan se figea dans le calme. Le regard fixé sur la proie s'évanouit sans laisser de trace.
L'étrange pression qui étreignait Kembell disparut en un instant.
Kembell ne répondit pas aux mots de Johan. La tension persistait encore sur son visage.
Johan ne manqua aucune des réactions de Kembell.
'Mon hypothèse était juste.'
Kembell le Blasphémateur. C'était un chevalier malheureux rongé par la culpabilité et la honte. Pour un démon, il ferait une proie idéale.
S'il l'utilisait bien, traiter avec le comte deviendrait bien plus facile.
À la place de Kembell, muet, Maïra prit la parole.
« Je suis d'accord avec Johan aussi. Des cicatrices de brûlure comme ça vont bien mieux à un chevalier qu'un visage lisse. »
Johan secoua la tête.
« Non. J'ai parlé trop légèrement sans connaître les circonstances. Seigneur Kembell, je m'excuse pour mon manque de respect. »
Maïra sourit chaleureusement.
« Ha ha ! Alors nous avons été grossiers l'un envers l'autre une fois chacun. Pourquoi ne pas solder nos offenses respectives par une virile poignée de main ? »
Johan tendit la main à Kembell.
« D'accord. »
Kembell hésita. Le doute scintillait encore sur son visage.
Maïra lança un regard significatif à Kembell.
« Tu viens tout juste de montrer ton visage toi aussi. Si on juge la grossièreté, tu n'es guère innocent non plus. Pourquoi ne pas en rester là ? »
Kembell parut réticent.
« ...Très bien. »
Pourtant, il tendit la main. Il ne put résister à la pression de Maïra.
Les paumes des deux hommes se rencontrèrent dans les airs.
Une fois leur brève poignée de main achevée, Johan parla.
« Passons aux choses sérieuses. »
Une fois tous assis, Maïra prit la parole.
« Je vais être direct. Le comte souhaite te voir, Johan. »
Il tendit une invitation blanche.
Johan fixa la feuille de papier.
« Pourquoi ? »
D'ordinaire, un noble convoqué par un comte accepte l'invitation sans broncher. La plupart seraient ravis d'avoir simplement attiré l'intérêt du comte.
Johan était différent. Il ne montra aucun changement d'expression.
Comme s'il s'y était attendu, Maïra hocha la tête.
« Comme tu le sais, d'étranges incidents se succèdent dans le sud ces temps-ci. Le groupe de Pèlerinage a été attaqué, l'Apôtre Beris est apparu, et un démon à Corne à corne blanche a été aperçu. C'est quelque peu ambigu de parler du sud, mais un démon antique s'est manifesté à proximité également. »
Le démon antique faisait référence à Kaiaje.
« Y a-t-il un lien particulier entre ces incidents et le désir du comte de me voir ? »
« Comme je l'ai dit, tous ces événements ont eu lieu dans le sud. Des incidents qui n'arrivent peut-être qu'une fois par siècle, s'ils arrivent, se sont produits les uns après les autres dans une seule et même région. »
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
« C'est simple. Le comte soupçonne qu'il se passe quelque chose à Narak et souhaite entendre l'avis de l'héritier de la Maison Myatro. Quant à pourquoi il n'a pas convié le chef de maison... Je m'abstiendrai d'en dire plus sur ce point. »
Gryan Myatro était un dissipateur notoire. Aucun noble ne le considérait comme le Gardien de Narak.
Johan claqua de la langue intérieurement.
'C'est un bon prétexte.'
Convoquer le Gardien de Narak sous prétexte de Narak ? Il n'y avait pratiquement aucun motif de refuser.
Quelles que fussent les arrière-pensées du comte, la Maison Myatro n'avait d'autre choix que d'accepter l'invitation.
Johan parla sans expression.
« Et si je refuse ? »
La résolution se figea sur le visage de Maïra.
« Vous serez formellement convoqué devant le Conseil. Dans ce cas, ton père, le baron Myatro, devra s'y rendre. Je souhaite sincèrement que cela n'arrive pas. »
Le Conseil était l'organe décisionnel suprême du royaume. Johan ne pouvait assister à une telle assemblée officielle. Il était encore bien trop jeune pour représenter une maison noble.
Comme l'avait dit Maïra, Gryan s'y rendrait à la place de Johan.
Quelles sottises cet idiot débiterait-il devant le Conseil ? Johan n'avait même pas envie de l'imaginer.
Il ne confierait jamais l'avenir des Myatro à Gryan.
Johan ravala un grognement.
Comme prévu, le comte n'était pas un adversaire aisé. Il n'y avait pas d'échappatoire au piège qu'il avait tendu.
Johan devait accepter l'invitation. Il n'avait d'autre choix que de se mouvoir comme le comte l'entendait.
'Jusqu'ici seulement.'
Johan soupira et parla comme s'il avait abdiqué.
« C'est une invitation que je ne peux refuser. Très bien. Je me rendrai chez lui le moment venu. Quand cela conviendrait-il ? »
« Le plus tôt possible. Fixons une date dans l'année si possible. »
Il disait à Johan de venir dans les trois mois.
« Entendu. Je déciderai d'une date et te contacterai séparément. »
Maïra sourit avec satisfaction.
« Le comte sera ravi. Je veillerai à ne lui dire que du bien de toi, Johan. »
« Merci pour ta bienveillance, seigneur Maïra. »
Maïra agita la main.
« Pas du tout. C'est moi qui devrais te remercier. Vous nous avez reçus alors que nous arrivions sans préavis. Merci encore. Nous, invités importuns, devrions partir maintenant. »
Maïra et Kembell se levèrent de leurs sièges.
« Ne resterez-vous pas pour le repas ? »
C'était une offre de pure politesse.
« Cela ne sera pas nécessaire. Nous ne pouvons pas prendre plus de votre précieux temps. »
Maïra refusa sagement à son tour.
Johan hocha la tête.
« Alors je vous reverrai tous les deux au domaine du comte la prochaine fois. »
Maïra sourit chaleureusement.
« J'ai hâte à ce jour. »
« Moi aussi. Bon voyage. »
Maïra et Kembell s'inclinèrent légèrement avant de quitter la salle de réception.
Gaf les escorterait depuis le château du seigneur.
Resté seul dans la salle de réception, Johan sombra un instant dans la réflexion.
Johan avait été complètement submergé dernièrement. Trop d'événements avaient éclaté à la fois, ne lui laissant aucune tranquillité d'esprit.
Il avait réussi à les contenir pour l'instant, mais en vérité, il n'avait fait qu'éteindre les incendies immédiats.
Face aux variables imprévues qui ne cessaient d'apparaître, il avait bien trop peu de temps pour se préparer.
Johan soupira et s'affala dans son fauteuil.
'...Les choses se resserrent de plus en plus.'
À peine une affaire semblait-elle terminée qu'un autre incident surgissait ailleurs. Il devait se concentrer sur Corne Blanche, et le comte Staviana semait le trouble également.
À ce rythme, même plusieurs corps n'y suffiraient pas.
Johan avait vraiment besoin de temps.
Heureusement, il avait gagné un mince répit.
C'était grâce à plusieurs personnes capables de gérer les tâches mineures pour lui.
Le Diablotin, Ilea, et même Gaf. Le Diablotin trouverait une offrande sacrificielle vivante, tandis qu'Ilea enquêterait à fond sur l'Apôtre Garnish.
Gaf avait pris en charge les diverses petites tâches autour du château du seigneur. Cela s'était fait tout naturellement. Il était plus capable que Johan ne l'avait prévu.
Quoi qu'il en soit, Johan s'était acheté du temps.
Les yeux clos, il se mit à trier la situation.
Depuis sa Possession d'Inmarok, Johan s'était heurté à plusieurs questions, encore et encore.
Pourquoi avait-il été transmigré dans Inmarok en premier lieu ? Qui l'avait enlevé ? Qu'est-ce que cet être voulait de lui ?
Naturellement, il n'avait trouvé aucune réponse, si bien qu'il avait simplement mis ces questions de côté jusqu'à présent.
La survie passait avant tout. Johan s'en était rappelé la priorité.
À présent, ses pensées avaient légèrement changé.
L'instant où il avait reconnu la faille et Garnish, qui y avait été placé, une nouvelle perspective s'était ouverte devant lui.
L'être qui avait enlevé Johan dans le roman voulait clairement quelque chose.
S'il pouvait découvrir l'identité de cet être et ses exigences, peut-être pourrait-il trouver une direction au-delà de la simple survie.
Selon les circonstances, il pourrait même être en mesure de retourner dans son monde d'origine.
Johan leva les yeux vers le plafond et murmura.
« ...Dis-moi ce que tu veux. »
Naturellement, il n'y eut aucune réponse.
Il s'y était attendu, alors il ne ressentit rien de particulier.
Il prit simplement une résolution. Dorénavant, il ne négligerait pas la tâche de découvrir l'être qui l'avait enlevé et ses intentions. Il continuerait à rassembler des indices.
Pour l'instant, c'était encore une affaire vague, et il avait des problèmes plus immédiats à résoudre d'abord.
Claquant de la langue, Johan joua avec l'invitation que le comte Staviana avait envoyée.
Il était temps de revenir à la réalité.
'Varzen Staviana.'
Le comte avait créé un prétexte plausible et mettait des entraves à la maison baroniale.
Chaque excuse n'était que la mise en place pour avaler les Archives Interdites.
Le comte était tenace. Il utiliserait tous les moyens possibles pour atteindre son but.
Envoyer deux chevaliers faisait probablement partie de cet effort également.
Un stratagème pour évaluer sa proie et découvrir ses faiblesses. Johan n'avait aucune intention de jouer à de tels jeux puérils. En tant que démon, il les utiliserait à son avantage à la place.
Juste au moment où ses pensées atteignaient ce point, la porte de la salle de réception s'ouvrit.
Gaf entra et parla.
« Ils sont tous les deux partis. »
Il faisait référence à Maïra et Kembell.
« Tu en es sûr ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, suis-je sûr ? Je les ai vus quitter le château de mes propres yeux. »
« Tu ne saurais pas où ils se dirigeaient une fois hors du château. »
Gaf fronça les sourcils.
« Si tu veux que je les suive, dis-le simplement. »
Johan ricana.
« Tu es devenu drôlement perspicace. Quoi qu'il en soit, j'ai une faveur à te demander. Surveille chacun de leurs mouvements. Leurs itinéraires, les gens qu'ils rencontrent, et même leurs conversations si possible. Vois et entends tout, puis rapporte-moi. »
Gaf se retourna sans même répondre.
Johan ajouta :
« Je n'ai pas fini de parler. »
« Qu'y a-t-il d'autre ? »
Après une longue pause, Johan parla.
« Tu as été mercenaire, donc tu sais te servir d'une lance aussi, non ? »
« Une lance ? De quoi parles-tu tout d'un coup ? »
« Je veux apprendre quelques techniques de lance. »
La relique sacrée, Espada, était une lance.
Même après sa corruption, elle conserverait cette forme.
« Pourquoi veux-tu soudain apprendre la lance ? »
« Je m'attends à acquérir une lance proche d'un trésor suprême. Ce serait un gâchis de la laisser inutilisée, alors j'ai l'intention de m'en servir. »
Gaf détailla Johan de la tête aux pieds.
« Une lance ? Je ne sais pas à quel point ce sera efficace avec ta carrure. »
« Je ne l'utiliserai pas avec ce corps, donc cela n'a pas d'importance. Réponds juste à la question. Tu sais te servir d'une lance ? »
Gaf ricana.
« As-tu entendu parler du mercenaire qui a percé le cœur de Korukus, l'oiseau monstrueux ? »
Le Lion de l'Est avait tué l'oiseau monstrueux Korukus.
Cela avait été brièvement mentionné dans l'œuvre originale.
« ...Il me semble avoir entendu quelque chose comme ça. »
« C'était moi. Je lui ai percé le cœur avec une lance. »
« Je vois. »
Après s'être raclé la gorge, Gaf parla.
« Je vais établir un plan d'entraînement. L'entraînement commence demain. »
Sans attendre la réponse de Johan, il sortit par la porte.
Johan fixa le dos de Gaf, hébété.
'Était-il embarrassé ?'
Peut-être Johan aurait-il dû laisser un peu plus de place à sa vantardise.
Un rire discret s'échappa des lèvres de Johan.