Johan se hâta de quitter sa chambre.
Il allait rencontrer sa mère biologique.
« Une montagne de questions m'attend. »
Les questions affluaient dans son esprit, mais ses priorités étaient claires.
D'abord, il devait en apprendre davantage sur le démon qui avait couché avec elle.
Ce démon devait être le père biologique de Johan. Selon la nature de cette créature, la trajectoire future de Johan changerait considérablement.
Une tension monta en lui sans raison apparente.
Ce qu'il allait entendre aurait un effet profond sur son avenir.
Johan prit une grande inspiration. Il était déjà parvenu devant une pièce au bout du troisième étage du château du seigneur.
Sa mère biologique s'y était isolée, dans l'une des zones les moins fréquentées du château.
Johan frappa à la porte.
Au même instant, elle s'ouvrit lentement.
Une petite femme frêle aux yeux rougis regarda Johan.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Johan resta un instant hébété. Il avait tant de questions, pourtant aucune ne lui vint à l'esprit.
Il resta figé, les lèvres serrées.
Au cœur de cet étrange silence, sa mère biologique parla la première.
« …Tu as tant grandi. »
Sa voix était tristement feutrée, pourtant d'une clarté remarquable. Bien qu'elle semblât prête à pleurer, la vie était revenue dans son expression.
Elle était différente d'avant.
Elle avait recouvré ses sens.
La veuve qui errait en proie à la confusion avait disparu. Il ne restait plus qu'une mère inquiète pour son enfant.
Elle caressa doucement la joue de Johan.
« Je suis désolée. Pardonne à cette mère misérable. »
Johan n'avait aucune idée de comment répondre. Élevé dans un orphelinat, l'existence même d'une mère lui était étrangère. Il n'y avait pas de mode d'emploi pour une telle situation.
Ce regard affectueux lui paraissait bien trop étrange également.
Sans s'en rendre compte, Johan fit un pas en arrière.
La main posée sur sa joue se retira maladroitement.
« …Je n'ai pensé qu'à moi, encore. Je suis vraiment désolée. »
La voix de la femme tremblait de culpabilité.
Que devait-il lui dire ? Il n'en avait pas la moindre idée.
Il voulait simplement fuir ces émotions et cette situation qui lui étaient étrangères.
Johan lâcha la première chose qui lui vint à l'esprit.
« E-est-ce que tu vas bien ? »
Peut-être n'avait-elle pas prévu la question. La femme regarda Johan avec une légère surprise, puis esquissa un pâle sourire.
« Mon enfant, tu n'as pas à t'inquiéter pour cette mère. Il y a autre chose que tu veux vraiment savoir, mais je ne peux te dire qu'une chose : ce n'est pas encore le moment. »
« …Je veux seulement savoir qui est mon père biologique. »
« Une Interdiction pèse sur son nom. Fais en sorte de comprendre. »
Une Interdiction était une promesse gravée dans le monde, une loi non écrite.
Si un être était lié par une Interdiction, le simple fait de prononcer ce nom coûterait la vie à l'orateur.
Pour l'instant, il n'y avait aucun moyen de connaître l'identité de son père biologique.
La déception traversa le visage de Johan.
La femme parla avec une expression douloureuse.
« Il n'y a qu'une seule chose que je puisse te dire maintenant. Méfie-toi du Scribe du Livre Sinistre. Kaiaje viendra bientôt te trouver et te mettre à l'épreuve. »
Kaiaje, le Scribe du Livre Sinistre. Quiconque avait lu Inmarok connaissait l'Archidémon.
Kaiaje était le scribe qui avait créé et supervisait l'original du Livre Sinistre, y consignant les méfaits du monde entier. Le premier chapitre du Livre Sinistre conservé dans les Archives Interdites était également l'œuvre de Kaiaje.
Johan ne put cacher sa stupeur au nom de Kaiaje.
« Pourquoi Kaiaje viendrait-il me chercher ? »
« Kaiaje garde ton Livre Sinistre. »
« Ne me dis pas que Kaiaje a l'intention de me le donner… »
« C'est exact. Tu es le maître du Chapitre Treize du Livre Sinistre. Au moment où tu es entré en contact avec l'original, ton existence a dû devenir connue dans tout le Bas-Monde. »
En d'autres termes, Johan était véritablement le Treizième Apôtre de la Fin.
Il regarda sa mère biologique droit dans les yeux.
« Combien sais-tu ? »
Il ne parvint pas à l'appeler Mère.
« Un peu plus que la pointe de l'iceberg. Mais c'est tout le conseil que je peux te donner. Je le répète, prends soin de toi. Kaiaje est un démon bien plus cruel et féroce que tu ne le penses. Si tu ne parviens pas à le convaincre, tu auras de gros ennuis. »
Johan connaissait lui aussi la vraie nature de Kaiaje.
Kaiaje était si vicieux que l'Archidémon était connu comme une bête de l'enfer.
Au moment où Kaiaje le toiserait, Apôtre ou non, Johan deviendrait une proie.
« Peux-tu me dire quand Kaiaje viendra ? »
« Ce pourrait être aujourd'hui, ou ce pourrait être demain. Mais une chose est certaine. Tu n'as plus beaucoup de temps. »
Johan eut l'impression d'avoir été frappé par un marteau.
« Aujourd'hui ou demain ? »
Au moment où cet Archidémon se manifesterait dans le château du seigneur, tous les plans de Johan s'effondreraient.
Le Royaume, l'Empire et le Saint Royaume, chaque puissance du monde tournerait son attention vers le territoire Myatro.
Johan n'avait aucun moyen de gérer une telle attention pour l'instant.
Il se retourna vivement.
« Je dois quitter le territoire le plus vite possible. »
Kaiaje ne devait jamais se manifester dans le territoire Myatro.
Juste au moment où Johan s'apprêtait à bouger, il se retourna soudain vers la femme.
« Une dernière chose… »
Il ne put finir.
Ses yeux s'étaient déjà troubler.
Son esprit était parti à nouveau.
« Ha. »
Un rire amer et un soupir lui échappèrent à la fois.
C'était frustrant, pourtant sa poitrine était lourde.
C'étaient des émotions inutiles alors que quelque chose d'aussi important l'attendait, mais Johan ne parvint pas à les chasser aisément.
« Concentre-toi sur Kaiaje d'abord. Le reste viendra après. »
Se raidissant, il parla.
« Je reviendrai plus tard. D'ici là, prends soin de toi aussi. »
Sur ces mots, Johan quitta la pièce.
Il comptait ne prendre que le strict nécessaire dans les Archives Interdites avant de quitter le territoire.
La nuit tomba. Une fois le couvre-feu annoncé, les lumières qui éclairaient les rues s'éteignirent une à une.
Le territoire Myatro fut plongé dans l'obscurité.
La seule lumière provenait de l'église, faiblement allumée comme si elle absorbait le clair de lune.
Depuis une chambre d'hôtes du château du seigneur, Shaperia observait l'église du village en contrebas.
« Saint Marziel. Veuillez m'accorder une réponse. »
Elle traça un signe sacré du bout des doigts.
Normalement, la lumière de la Puissance Sacrée aurait brodé une étoile à cinq branches dans les ténèbres, mais pas maintenant.
Son geste sacré ne put prendre forme.
Il ne contenait aucune Puissance Sacrée.
On disait que les prières sans Puissance Sacrée ne pouvaient atteindre le Grand Saint.
« Devrais-je trouver un prêtre pour prier à ma place ? »
Prier au nom des gens ordinaires était l'un des devoirs premiers du clergé.
C'est pourquoi les nobles gardaient toujours des prêtres à leurs côtés.
Shaperia elle-même avait reçu de telles demandes à plusieurs reprises.
Cela ne s'appliquait plus à elle.
Elle traça le signe sacré une fois de plus.
« Il doit y avoir une raison à cela. Même sans Puissance Sacrée, je ne dois pas oublier mon devoir. »
Même les plus humbles pouvaient aimer le Grand Saint. Eux aussi avaient un rôle dans la foi.
Et n'avait-elle pas reçu la Bénédiction du Grand Saint ? Sa présente épreuve avait assurément un but.
Si elle se concentrait sur ses devoirs, un jour le Grand Saint l'appellerait à nouveau.
Pour l'instant, il était temps de se concentrer sur la tâche qui lui était confiée.
Shaperia poussa un long soupir.
Enquêter sur le chevalier Rail était son devoir, mais c'était une tâche bien trop vague.
Après l'incident du Livre Sinistre, le groupe d'enquête de l'Église du Grand Saint avait quitté le territoire. Shaperia seule était restée pour chercher des indices sur Rail.
Naturellement, elle n'avait rien trouvé.
Seules des spéculations sans fondement pullulaient.
« Rien de concret. »
Chaque événement récent la concernant était bourré de questions.
L'apparition de l'Apôtre Béris, son éveil angélique soudain, la perte subséquente de sa Puissance Sacrée, la réactivation du Livre Sinistre et l'étrange apparition du Démon à Corne. De tous ces événements, l'existence du Démon à Corne la troublait le plus.
« Qu'était-ce que cette chose ? »
Un démon juvénile à la corne d'un blanc pur. Elle pouvait encore s'en rappeler vivement, traitant l'Apôtre Béris comme du bétail.
Même un Démon à Corne n'était qu'un démon. Comment pouvait-il traiter un Apôtre avec un tel mépris ? C'était complètement dénué de raison.
Ce n'était pas sa seule question.
Il avait épargné Shaperia.
Il aurait pu la tuer nettement, pourtant il était simplement parti.
Aucun démon n'aurait agi comme lui dans les mêmes circonstances.
Ils n'avaient qu'un seul but.
L'extinction de l'humanité. Les démons étaient des êtres qui tuaient les humains à chaque occasion.
Mais lui était différent.
« A-t-il dit qu'il ne voulait pas se salir les mains ? »
Il avait épargné Shaperia pour une raison aussi ridicule.
Elle l'avait signalé à l'Église du Grand Saint, mais n'avait reçu aucune réponse significative.
Tout ce qu'ils dirent, ce fut qu'ils le désigneraient sous le nom de Corne Blanche et mèneraient une enquête.
« …Corne Blanche. »
S'ils se rencontraient à nouveau, elle lui demanderait la raison directement.
Ce fut alors, alors qu'elle était plongée dans ses pensées, que le tonnerre gronda soudain dans les airs.
Surprise, elle regarda par la fenêtre.
Puis elle fut saisie de stupeur.
Le ciel nocturne se déchirait.
Une traînée cramoisie fendait les ténèbres béantes.
Un rugissement tonitruant s'abattit sur la terre.
L'espace lui-même hurlait en étant taillé et lacéré.
Les yeux de Shaperia s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce qui se passe maintenant… ! »
Des catastrophes se produisaient un jour sur deux.
Cela ne semblait pas ordinaire non plus.
La fin avait-elle véritablement commencé ?
Un sentiment de danger accablant commença à la consumer.
Sa respiration devint péniblement rapide.
Les rugissements occasionnels qui lui parvinrent lui serrèrent le cœur.
Pendant un court instant, elle resta là, hébétée.
Alors des piliers de Puissance Sacrée jaillirent en des lieux lointains.
Églises, diocèses, monastères et autres, ayant remarqué le phénomène étrange, avaient allumé des feux de signalisation.
Ils appelaient à l'aide.
Comme pour répondre à leur appel, la Puissance Sacrée fit sentir sa présence dans tout le sud.
D'innombrables clercs se mirent en mouvement.
De grosses et petites grappes de lumière poursuivirent la traînée cramoisie tracée dans le ciel nocturne.
Shaperia ne put rester immobile non plus.
Elle se prépara vivement.
Ayant perdu sa Puissance Sacrée, elle avait l'intention d'accomplir au moins une Consécration et de se battre.
Sa foi et son esprit combatif restaient intacts.
Elle pourrait se briser, mais elle ne plierait jamais.
Shaperia quitta immédiatement sa chambre.
Contrairement aux dieux, les démons exigent un prix précis pour les vœux.
Si quelqu'un voulait des terres fertiles, du sang rouge devait couler dans les veines d'eau. Pour une récolte abondante cette année-là, chair et entrailles humaines devaient devenir engrais.
En supposant que les conditions étaient remplies, la récompense était certaine.
Terre riche, cultures à croissance rapide, récoltes bien supérieures à la normale. Le sacrifice de quelques personnes rendait tout le monde heureux.
Un seul pacte avec un démon valait mieux que cent prières.
Les humains qui l'avaient expérimenté ne pouvaient s'empêcher de vénérer les démons.
Le village de Dafone, une petite communauté agricole, en était un exemple.
Ils avaient cultivé une terre ruisselante de lait et de miel en utilisant le sang et la chair humains.
Aujourd'hui était le jour où ils priaient pour une bonne récolte.
Ils avaient préparé des colporteurs et des brûlis comme Offrandes Sacrificielles pour le démon.
C'était le cas encore quelques heures plus tôt.
Maintenant, la plupart des villageois gisaient étendus sur le sol froid, devenant eux-mêmes engrais.
Les cultures pousseraient, mais il ne restait personne pour les récolter.
« Quel gâchis. »
Ilea cueillit une pomme mûre sur un arbre.
Ses cheveux argentés et sa peau blanche étaient tachés de rouge comme la pomme.
Après en avoir croqué, elle fouilla dans l'amas de cadavres.
Elle trouva un livre noir.
C'était une copie du Livre Sinistre.
« Ça ne servira à rien, mais… »
Ilea emmena le Livre Sinistre avec elle. Juste au moment où elle se retournait pour partir, un rugissement terrible secoua le ciel et la terre.
Le ciel nocturne se déformait.
Une présence imposante fendait l'espace béant.
Après en avoir confirmé la vitesse et la trajectoire, les lèvres d'Ilea se courbèrent faiblement.