« Je pars pour l'Empire. Pour rencontrer l'Empereur. »
À ces mots de Johan, Shaperia enfile rapidement son armure.
« Je suis prête. »
Elle ne questionne pas ce voyage soudain vers l'Empire.
« N'es-tu pas curieuse de savoir pourquoi nous y allons ? »
« Je comprends que vous ayez besoin de l'approbation de l'Empereur pour devenir Duc-Roi, mon seigneur. »
« C'est exact. Vous avez une vision d'ensemble de la situation. »
Johan ne peut pas tout dire à Shaperia.
Un grand mur se dresse encore entre eux.
Shaperia ne connaît même pas la pointe de l'iceberg qu'est Johan, il ne peut donc pas lui partager tous ses plans.
« Au cours de ce voyage, vous atteindrez sûrement votre objectif. »
Johan a deux objectifs.
Le titre de Duc-Roi. Et mettre l'Empereur en chaînes.
Il ne peut pas partager ce second plan avec Shaperia.
Il éprouve un certain regret pour elle, mais Shaperia devra rester dans l'ignorance et se contenter de suivre ses ordres. Comme un épouvantail, en quelque sorte.
Johan hoche la tête.
« Vous partirez avec Gaf. Attendez devant la porte de la ville. Je vous rejoindrai dès que j'aurai réglé mes affaires. »
Le lieu convenu pour sa rencontre avec l'Empereur est la rivière Lovern, dans l'Empire.
En voiture, le trajet durera plus de dix jours.
Johan ne peut pas utiliser la Magie des Miroirs.
Comme Shaperia l'accompagne, il n'a d'autre choix que de subir quelques désagréments.
Shaperia fait un salut à l'épée.
« J'obéirai à votre ordre. »
Elle part immédiatement préparer les montures.
Au moment où Shaperia disparaît, Johan s'enfonce dans le miroir.
* * *
Arne, une sous-espèce d'Arbre-Monde, exprime son mécontentement dans la caverne vide.
« Le sol est mince, il n'y a pas d'humidité, et pas même un souffle de vent. C'est de la torture. »
Le Monde du Miroir est trop stérile pour accueillir Arne.
Le sol artificiel est trop fin pour contenir les épaisses racines d'Arne.
Des racines jaillissent de la terre un peu partout.
Pas un seul rayon de soleil ne traverse le plafond scellé.
L'Archimage Lumina soupire.
« Tu as plus de cinq cents ans. Vas-tu continuer à faire l'enfant ? Pourquoi as-tu tant de griefs ? »
Arne s'enflamme.
« Imagine qu'on te jette en plein océan ! Tu ne tiendrais pas une heure avant de suffoquer. Non, la pression t'écraserait d'abord ! Cet endroit est l'océan profond pour moi ! Tu comprends ?! »
Arbre-Monde ou pas, Arne reste un arbre.
Il lui faut un environnement minimum pour survivre.
Ce lieu est totalement stérile.
Ilea parle doucement.
« Patiente encore un peu, Arne. Nous te planterons bientôt dans la terre la plus fertile du monde. »
Ilea est revenue sur le territoire après avoir géré les suites du banquet à la place de Johan.
Beaucoup de choses se sont passées pendant son absence.
Arne a été transporté dans le Monde du Miroir, et le château du seigneur a été endommagé lors du combat entre Shaperia et Gawain.
Arne répond sur un ton plat.
« Hmph. Tu ferais mieux de tenir cette promesse. »
« Ne t'inquiète pas. Johan peut être un Demi-démon, mais il ne ment pas. »
Après une brève pause, Arne parle.
« On dirait qu'il a gagné pas mal de ta confiance. Une Sorcière et un Demi-démon. Quelle est exactement votre relation ? »
Ilea fait semblant de réfléchir profondément.
« Hmm... Peut-être sommes-nous la moitié l'un de l'autre ? Nous partageons un cœur, après tout. »
Le Pacte de Protection entre Johan et Ilea reste intact.
Arne, d'ordinaire bourru, s'anime un peu.
« Ne me dis pas que vous êtes amants ? Le genre qui partage l'amour et tout ça. »
Arne méprise les humains, mais porte un intérêt certain à la valeur que les humains accordent à l'amour.
Les Elfes ne connaissent pas l'amour entre les sexes.
Ils ne se reproduisent que lorsque c'est nécessaire, donc leurs émotions manquent de la variété de celles des humains.
Les êtres intelligents ont tendance à s'obséder sur ce qui leur manque.
Ilea sourit des yeux.
« L'amour. Je suppose que c'est similaire, d'une certaine façon. »
Son regard se tourne vers Serena.
Serena n'est pas particulièrement ébranlée.
Elle se contente de parler d'une voix calme.
« Dame Ilea de Staviana... »
« Appelle-moi simplement Ilea. »
« Très bien, Ilea. Vos sentiments pour Johan ne relèvent-ils pas davantage de l'intérêt que de l'amour ? »
« Parce que je suis une Sorcière ? »
« Oui. Une Sorcière est mue uniquement par la curiosité, et l'inconnu qui entoure Johan vous stimule fortement. »
« Il est vrai que la curiosité a été ce qui m'a d'abord intéressée à Johan, comme tu le dis. Mais si cet intérêt s'accumule au fil du temps que nous passons ensemble, ne pourrait-il pas se solidifier en amour ? »
Une faible lueur perce le regard habituellement terne de Serena.
« ...Je suis curieuse de savoir si une Sorcière peut comprendre l'émotion qu'on appelle amour. »
Il y a de fortes chances que l'Œil Perce-Esprit soit à l'œuvre.
Ilea sourit froidement.
« On dirait que tu as oublié ce que j'ai dit. »
Il y a longtemps, Ilea avait mis Shaperia en garde.
Si tu utilises l'Œil Perce-Esprit sur moi, je te tuerai.
L'air autour d'elles devient glacial.
Raguel et Zalkarin avalent leur salive.
La sœur aînée de Serena, Serin, envoie à Lumina un regard suppliant.
Lumina évite délibérément le regard de Serin.
En tant qu'Archimage, Lumina n'a aucune envie de s'immiscer dans cette relation compliquée.
Serena affiche un sourire amical.
« C'était une mise en scène. Je ne faisais qu'une petite plaisanterie parce que je voulais m'entendre avec toi, Dame Ilea. »
La lueur disparaît de ses yeux.
Ilea répond par un sourire profond.
« Cela a failli devenir un vrai problème. Merci de me l'avoir dit si vite. »
« Oui, je ferai attention à l'avenir. »
Toutes deux sourient, mais l'air reste froid.
Personne ne parle.
Seul Arne laisse échapper un souffle excité.
Arne trouve la situation bien trop divertissante.
Une voix familière brise le silence.
« Vous êtes tous inhabituellement silencieux. Priez-vous ? »
Johan arrive en traînant les pieds depuis quelque part.
Raguel soupire de soulagement.
« Johan ! »
« Qu'y a-t-il ? Vous m'accueillez comme si cela faisait longtemps. »
Raguel le salue avec un enthousiasme surprenant, alors qu'ils passent chaque jour ensemble.
Raguel esquisse un sourire gêné.
« E-Eh bien... »
Serin coupe court brusquement.
« Ilea et Serena se sont battues ! À cause de toi, Johan ! Tu es le pire, Johan ! »
Johan répond calmement.
« On devient amis en se battant. »
Arne claque de la langue.
« D'après ce que je vois, Johan, c'est vraiment toi le problème. »
Lumina soupire.
« Je ne peux pas le nier. »
Johan fronce les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que ça, tout d'un coup ? »
Zalkarin lève les deux bras.
« Le grand Fin est omniscient ! Le Fin doit recéler quelque dessein grandiose, au-delà de la compréhension de créatures insignifiantes comme nous ! P-Presque certainement ! »
Contrairement à son habitude, la voix de Zalkarin manque de force.
Johan dit : « Assez de sottises. Occupons-nous de ce qui doit l'être. D'abord, Arne. Où est Hans ? »
Hans est nécessaire pour mettre l'Empereur en chaînes.
Arne répond d'une voix brève.
« Il dort profondément dans mon corps. Veux-tu que je le sorte pour te le montrer ? »
Johan ne peut toujours pas faire entièrement confiance à Arne.
Face à ses doutes, Raguel intervient.
« J'ai vérifié. Hans est en vie. »
Johan peut croire la parole de Raguel.
« Bien. Dans environ deux semaines, Hans doit être en Empire en bonne santé. Ilea, je te confie cette mission. »
Ilea incline la tête.
« À moi ? »
« Rejoins l'Empire par la Magie des Miroirs dans deux semaines. Avec Hans. »
La Magie de Métamorphose d'Ilea est indispensable pour faire face à l'Empereur.
Elle devra usurper l'identité de Johan.
« Et toi, Johan ? »
« Je pars dès aujourd'hui. »
Ilea réfléchit un instant.
Son expression s'assombrit légèrement.
« ...À cause de Shaperia. Tu comptes voyager avec elle, je suppose. »
Shaperia ignore l'existence de la Magie des Miroirs.
Pour l'emmener, Johan n'a d'autre choix que de subir les désagréments du voyage.
Johan hoche la tête.
« C'est ennuyeux, mais cela ne peut pas être évité. »
« Jalouse ? Tu devras tenir en voiture plus de dix jours. Ilea, tu ne supporterais pas l'ennui. »
Ilea boude.
« Qu'est-ce que Johan en sait ? »
« Quoi qu'il en soit, je compte sur toi. Ensuite, Serena... »
Johan regarde Serena.
S'il en était à lui, il voudrait utiliser l'Œil Perce-Esprit de Serena pour sonder les véritables intentions de Michael, non, de Valérion Ier.
Serena parle.
« Ai-je un rôle à jouer ? »
Johan réprime un grognement.
« Je veux connaître les véritables pensées de l'Empereur, mais ce sera probablement difficile. Je n'ai aucune justification pour t'emmener là-bas. »
Serena répond immédiatement.
« Je l'ai testé. L'Œil Perce-Esprit fonctionne même à travers le miroir. »
Johan est légèrement surpris.
Après y avoir réfléchi brièvement, il s'exclame avec admiration.
« Si c'est vrai, il n'est pas nécessaire de t'emmener avec moi. »
Serena hoche la tête.
« C'est exact. Si Johan porte un accessoire miroir, je peux te transmettre en temps réel les informations que je gagne par l'Œil Perce-Esprit. »
C'est une méthode assez utile.
Johan décide de l'adopter sur-le-champ.
Il regarde Lumina.
« Lumina, peux-tu fabriquer un artéfact miroir tout de suite ? Je voudrais un accessoire sous forme de badge, à fixer au col ou sur la poitrine. »
Lumina répond : « Je le peux, mais n'attends pas qu'il soit esthétique. Il n'y a pas le temps de le rendre beau. »
Peu importe.
« Je m'en fiche. Commence immédiatement. »
Feignant la réticence, Lumina se met en marche.
« Bien sûr que je dois le faire tout de suite. De qui crois-tu que vient l'ordre ? »
Arne, qui écoutait, prend la parole.
« Gardien de Narak, tu as pas mal de chance avec tes compagnons. Un Haut Elfe, une Sorcière, une utilisatrice de l'Œil Perce-Esprit, et une Archimage. Je suppose que le seul bon à rien, c'est cet Esprit Maléfique Mineur rouge là-bas ? »
Contrairement à son habitude, Zalkarin ne s'enflamme pas.
Zalkarin ne peut pas réfuter les paroles d'Arne.
L'entourage de Johan ne cesse de se remplir de gens capables, tandis que Zalkarin seul stagne.
Raguel avance pour défendre Zalkarin.
« A-Arne ne dit ça que parce qu'Arne ne sait pas. Zalkarin est assez utile aussi. Sans l'aide de Zalkarin, les documents du domaine se seraient entassés comme une montagne. »
Raguel dit la vérité.
Zalkarin sert fidèlement de secrétaire à l'intendant du domaine.
Johan parle avec une expression légèrement moqueuse.
« Je suis content d'apprendre que tu sers à quelque chose. Je commençais à penser à te jeter. »
Zalkarin pousse un cri d'alarme.
« G-Grand Fin ! Ne me chasse pas ! Cet engendré du mal deviendra le Feu de l'Enfer de Narak et un jour sera à la hauteur de tes attentes ! »
Johan ricane.
« Très bien. J'attends ça. Ne me déçois pas. »
Zalkarin s'incline profondément.
« ...Je ferai mes preuves, c'est certain. »
Johan balaie lentement les alentours du regard.
« Je pars bientôt. Je vous retrouverai tous dans deux semaines. Préparez-vous bien. Il ne doit pas y avoir la moindre erreur dans cette affaire. »
Chacun répond à sa façon.
Johan se met immédiatement en marche.
La pigeon voyageur qu'il attendait est arrivé.
Une colombe blanche porte une lettre manuscrite de l'Empereur.
Après en avoir lu le contenu, Johan sourit.
Accompagné de Gaf et de Shaperia, il prend la route de l'Empire.