Dans le Palais Profondément Blindé, tous les Souterrains s'agenouillèrent soudain.
Ils inclinèrent la tête devant l'œuf d'esprit du Dragon Tellurique Beharus.
« Nous saluons la lignée du bienveillant Dragon Tellurique. »
Pour les Souterrains, le Dragon Tellurique n'était pas différent d'un dieu.
Sans le Dragon Tellurique, ils manqueraient encore d'intelligence.
Ils vivraient comme des bêtes, comme dans un passé lointain.
Ce n'était pas une exagération de dire que toute la civilisation qu'ils avaient accomplie était due au Dragon Tellurique.
Les Souterrains n'avaient d'autre choix que de vénérer le Dragon Tellurique et sa lignée.
Tous les Souterrains rassemblés dans le Palais Profondément Blindé éclatèrent en acclamations.
Leur vénération pour le Dragon Tellurique et son œuf d'esprit continua sans fin.
Johan les observait en silence.
Ce n'est qu'après un long moment que la salle finit par se taire.
Alors Johan parla.
« Maintenant, discutons affaires. Vous devez m'aider. »
Le doyen le plus âgé se redressa.
S'inclinant profondément, il s'adressa à Johan.
« Gardien de Narak, je salue le noble regard de la Lune. Pardonne mon salut tardif. Je suis Baiman, président du Conseil des Anciens du Palais Profondément Blindé. »
Ses yeux à pupilles verticales recelaient un éclat trouble.
Sa peau ridée portait les marques du temps.
Le président Baiman était probablement parmi les plus anciens des créatures ancestrales qui vivaient depuis des siècles.
Johan répondit sans expression.
« Très bien, Baiman. En tant que Gardien de Narak, j'ai plusieurs exigences à votre égard, vous les Souterrains. »
Baiman baissa la tête.
« Cela concernerait-il par hasard la Rédemptrice Beris ? »
Johan hocha la tête.
« C'est exact. J'ai l'intention d'empêcher Beris de descendre à la surface. »
Dans deux semaines, au moment où la pleine lune se lèverait, Beris s'évaderait de Narak.
Par toute logique, la surface deviendrait un enfer vivant.
Bien sûr, la force de subjugation que Johan avait préparée arrêterait ce désastre, mais les Souterrains ignoraient même l'existence d'une telle force.
De leur point de vue, ils devaient empêcher la descente de Beris à la surface, ici, sous terre.
Plus les méfaits de la Rédemptrice Beris s'accumulaient, plus le fardeau de péché porté par les Souterrains s'alourdissait.
Un jour, la Lune exigerait le paiement de ces péchés et détruirait la civilisation souterraine.
Le président Baiman parla.
« ...Sûrement le Gardien de Narak n'a-t-il pas l'intention de sceller l'Apôtre Beris dans Narak ? »
Johan répondit d'un ton égal.
« Non. J'ai l'intention de détruire Beris complètement. »
À peine eut-il fini de parler qu'un tumulte se propagea dans la salle.
Murmure, murmure.
Le Conseil des Anciens et tous les autres Souterrains étaient décontenancés.
Le doute apparut sur le visage de Baiman.
« Chaque Apôtre est une existence que l'on dit être la fin du monde. Même si nous prêtons notre force, il est impossible d'arrêter la fin ici, sous terre. »
Johan resta calme.
« Beris est incomplète à présent. Un fragment de l'âme de Beris a été détruit par mon chevalier. Si nous unissons nos forces maintenant, nous devrions pouvoir soumettre Beris. »
Le président Baiman plissa les yeux.
« L'âme d'un Apôtre a été endommagée ? Un Ange serait-il descendu ? »
Johan eut un court rire.
« Vos longues années n'ont pas été vaines. Comme vous l'avez dit, un Ange a déchiré l'âme de Beris. Elle est maintenant arrivée ici, sous terre. »
Le Palais Profondément Blindé s'agita.
Un Ange était descendu dans la Deuxième Zone de Narak.
La peur remplit tous les visages.
Pour les Souterrains, les Anges étaient véritablement comme des faucheurs de mort.
Les Anges n'étaient pas différents de bouchers.
Depuis l'Antiquité, ils avaient massacré sans fin toutes les races intelligentes autres que les humains.
Naturellement, les Souterrains n'avaient pas échappé à la lame de l'Ange.
Soupirs, gémissements et lamentations. Toutes sortes de sons sombres emplissaient la salle.
Baiman parla, le visage pâle.
« Nous avons vécu tranquillement dans ce souterrain pendant cinq cents ans, expient nos fautes auprès de la Lune. Alors pourquoi la Lune a-t-elle envoyé un juge ? »
Johan secoua la tête.
« Shaperia n'est pas un Ange venue vous juger. Elle n'a qu'une seule cible, l'Apôtre Beris. Au moment où Beris sera détruite, l'expiation des Souterrains prendra fin également. Vous pourrez à nouveau fouler la surface. »
Tous les Souterrains se raidirent.
Leurs expressions changeaient d'instant en instant.
Espoir, incrédulité, anticipation, anxiété. Toutes les émotions tourbillonnaient sur leurs visages.
Les yeux de Baiman tremblaient.
« Est-ce, est-ce que tout ce que vous avez dit est vraiment vrai ? »
Johan parla d'une voix basse.
« En tant que Gardien de Narak et agent de la Lune, je ne dis que la vérité. Je n'ai aucune intention de ternir l'honneur de la Lune par des mensonges. »
Il était difficile pour Baiman de faire entièrement confiance à Johan.
« Mais... »
Les humains étaient par nature aussi fourbes que les démons.
Ils trompaient les autres, usurpaient l'identité des dieux, et justifiaient cela en disant qu'ils n'avaient pas le choix pour le bien supérieur.
Baiman avait maintes fois fait l'expérience de cet égoïsme humain.
Johan parla.
« Si vous ne pouvez me faire confiance, alors je ferai un Contrat. Le texte original du Chapitre Douze du Livre Sinistre se trouve dans le Palais Profondément Blindé, n'est-ce pas ? »
Le Chapitre Douze du Livre Sinistre était le contrat primordial de la ligne mondiale.
Maintenant, l'Apôtre Beris, qui gouvernait les Contrats, gérait le Chapitre Douze du Livre Sinistre. À l'origine, cependant, ce contrat primordial avait été une Relique Sacrée contenant les lois non écrites du monde.
Tout ce qui était écrit au Chapitre Douze devenait l'une des lois non écrites du monde, et le témoin était le monde lui-même.
Tout Contrat conclu ici serait absolument respecté.
À moins d'avoir atteint la Transcendance, nul ne pouvait défier un Contrat.
Baiman parla avec alarme.
« La lignée qui veille sur Narak a l'intention de faire un Contrat en utilisant une Abomination ? »
Johan hocha la tête.
« Je ne suis pas un humain rigide. Si anything, peu m'importent les moyens ou méthodes pour atteindre mon but. Qu'il s'agisse d'une Abomination ou d'une Relique Sacrée, j'utilise tout ce qui m'aide. Apportez le Chapitre Douze du Livre Sinistre sur-le-champ. »
Tout acte de manipuler ou d'utiliser le Livre Sinistre était classé comme péché.
En tant que Gardien de Narak, Johan s'apprêtait à commettre un tel sacrilège sans hésiter.
Baiman était totalement déconcerté.
Le bon sens du monde avait-il changé au cours des derniers siècles ? La pensée lui traversa l'esprit.
Il parla d'une voix tremblante.
« ...Une fois signé, il n'y aura pas de retour en arrière. Gardien de Narak, vous finirez sûrement en enfer un jour. »
Johan eut un court rire.
« Ne vaudrait-ce pas mieux que de laisser le monde devenir une mer de feu ? Si moi seul vais en enfer, c'est un prix modique. »
Baiman fixa Johan longuement.
Il ne pouvait pas du tout lire les véritables intentions de Johan.
Johan semblait simplement détendu et composé.
Baiman finit par parler.
« Veuillez patienter un instant. J'apporterai le Chapitre Douze du Livre Sinistre immédiatement. »
* * *
Un parchemin grand comme une forteresse se dressait devant Johan.
Une dense écriture rouge avait été gravée sur sa surface noircie.
Johan parla.
« Moi, Johan Myatro, Gardien de Narak, reconnaîtrai l'expiation de tous les Souterrains si je reçois leur aide pour juger l'Apôtre Beris, et établirai toutes les conditions nécessaires pour qu'ils puissent retourner à la surface. Le Grand Saint Marziel et la ligne mondiale garantissent conjointement le contenu de ce Contrat. »
Le Conseil des Anciens examina chaque clause attentivement.
Après discussion, ils affinèrent davantage le contenu.
Baiman tendit le contrat révisé à Johan.
« Nous avons apporté quelques révisions. Veuillez l'examiner. »
Johan lut lentement les mots écrits sur le parchemin.
Le point principal n'avait pas changé.
Au moment où les Souterrains aideraient Johan à détruire l'Apôtre Beris, chaque Souterrain recevrait l'absolution de la Lune, réussirait son expiation, et marcherait sur la surface.
Au final, le contenu était le même.
Johan parla.
« Vous avez fait un travail minutieux. Maintenant, mettons-nous en route. Votre première mission est de couvrir mon chevalier. J'évaluerai vos forces avant de passer à l'étape suivante. »
Baiman observa l'expression de Johan avant de parler.
« ...Pourriez-vous signer en premier ? Treizième Apôtre de la Fin. Nous aurons besoin de ce démon. »
Seul un Apôtre pouvait toucher le texte original du Livre Sinistre.
À présent, il y avait un autre Apôtre dans la Deuxième Zone de Narak en plus de Beris. Baiman avait déjà appris que cet Apôtre avait une某种 relation de coopération avec le Gardien de Narak.
Connaissant le lien entre eux, Baiman comprenait pourquoi Johan était prêt à utiliser le Livre Sinistre.
Johan dit :
« Attendez un peu plus longtemps. Mapheltan apparaîtra bientôt. »
Johan ne se transformerait en démon qu'après le coucher du soleil.
Il restait encore un peu de temps avant le crépuscule.
Baiman baissa la tête.
« Compris. Voulez-vous faire un tour du Palais Profondément Blindé en attendant ? Vous pourriez le trouver assez intéressant. »
Johan secoua la tête.
« J'ai d'autres affaires à régler. Je reviendrai sous peu. »
Il ne pouvait pas encore leur montrer sa transformation en démon.
Johan leva les yeux vers le plafond.
Il n'y avait qu'un seul miroir là-haut.
Le plafond était trop haut pour qu'il puisse y sauter.
Alors que Johan fixait silencieusement le haut, Baiman demanda prudemment :
« Y a-t-il peut-être quelque chose qui vous gêne... ? »
Johan toussa.
« Une échelle. Apportez-moi une échelle. »
Il n'était ni Gawain ni Shaperia.
Il ne pouvait pas bondir haut comme s'il volait.
Il ne pouvait toujours pas utiliser de capacités surnaturelles comme l'Aura.
Baiman fit un geste quelque part.
Quelqu'un apporta immédiatement une échelle.
Johan se sentit un peu embarrassé, mais il ne le montra pas en grimpant l'échelle.
Jusqu'à ce que Johan disparaisse, tous les Souterrains gardèrent les yeux sur lui.
Contrairement aux inquiétudes de Johan, tous les Souterrains étaient concentrés uniquement sur la Magie Spatiale qu'il avait affichée.
Même pour des maîtres de l'Ingénierie Magique, la Magie Spatiale était un domaine inconnu.
* * *
Shaperia brandit son épée et avala un gémissement.
Elle ne pouvait pas cibler Beris du tout.
Il y avait trop de démons qui affluaient.
Même maintenant, leur nombre continuait d'augmenter.
Mapheltan avait encore disparu quelque part au lieu de l'aider.
« Maudit démon. Si tu veux aider, fais-le correctement. »
Elle détestait profondément le comportement de Mapheltan.
Elle était profondément insatisfaite.
Une voix grésillante continuait de résonner dans les airs.
« Votre expression est devenue pitoyable ! Vous avez perdu votre calme ! Avez-vous enfin fait face à la réalité ?! Votre épée ne touchera jamais ce corps ! »
Shaperia se mordit la lèvre.
Comme le disait Beris, elle était impuissante.
Elle ne pourrait jamais abattre un Apôtre seule.
Tenir bon était tout ce qu'elle pouvait faire.
Juste au moment où Shaperia se moquait d'elle-même, une vive radiance jaillit quelque part devant elle.
Elle fronça les sourcils.
« Quoi... ? »
Au même instant, une masse de lumière bleu profond déchira les ténèbres.
Sa vitesse dépassait l'entendement.
Même Shaperia ne put réagir à temps.
Un immense faisceau de lumière balaya l'espace à côté de son oreille.
L'explosion survint un instant plus tard.
KABOUM !
Chair et sang démoniaques se dispersèrent dans les airs.
Les débris qui s'envolèrent s'évaporèrent immédiatement.
Shaperia ne pouvait pas traiter ce qui se passait.
La Radiance continua de foncer au-delà de la stupéfaite Shaperia.
La température ambiante monta en un instant.
Une chaleur terrible déferla sur Shaperia.
Tous les démons en vue brûlaient vifs.
Shaperia se figea brièvement.
Puis une voix familière parvint à ses oreilles.
« Combien de temps vas-tu rester là, l'air hébétée ? »
Shaperia se tourna vivement la tête.
Mapheltan se tenait à côté d'elle.
« To, toi ! »
Il saisit Shaperia.
« Il n'y a pas le temps pour de longues explications, alors retiens une seule chose. À partir de maintenant, ne vise que Beris. »
Mapheltan projeta Shaperia dans les cieux.
Son corps s'envola vers le haut.
La totalité de la Deuxième Zone de Narak s'offrit à sa vue.
D'immenses humanoïdes de pierre convergeaient de toutes parts.
Tous étaient des golems d'Ingénierie Magique.
À l'horizon, des armes non identifiées tiraient sans cesse d'éclatants faisceaux de lumière.
Des Souterrains étaient postés sur chaque toit, braquant d'étranges armes à feu sur les démons.
Chaque fois que l'équipement merveilleux flamboyait, des restes démoniaques pleuvaient comme la pluie.
Shaperia était bewilderée.
Il était difficile de comprendre la situation actuelle.
Peu importait.
Un expert en combat devait savoir utiliser les circonstances qui lui étaient données.
Shaperia était une vétérane parmi les vétérans.
Elle serra fermement la garde de son épée.
Puis elle fixa ses yeux sur Beris.
« Beris, il est temps pour toi de goûter à ma lame. »
Les yeux de Beris bougeaient librement dans des directions différentes, comme s'ils louchaient.
Beris ne pouvait pas non plus saisir la situation.
Shaperia brandit son épée.
Un pur chemin blanc de la lame déchira les ténèbres.
Du sang noir jaillit du corps de Beris.
Shaperia sourit cruellement.