Même s'ils n'étaient pas sûrs que Hong Xiaoduo puisse boire de l'alcool, Fan Wu et Murong Jing pensaient tous deux que, même si sa capacité n'était pas grande, cela n'avait pas d'importance ; ils étaient là, ils pouvaient surveiller la situation et l'arrêter à temps.
L'alcool fut servi — six pots de vin différents alignés. Hong Xiaoduo en versa un peu de chacun pour goûter.
Ceux qui voyaient son visage de face en oublièrent leur propre repas et leur boisson, tous la regardant goûter l'un après l'autre. Ses expressions faciales changeaient à chaque gorgée : elle claquait de la langue, exhalait, fronçait les sourcils, grimçait de dégoût, reniflait à plusieurs reprises, relevait les sourcils.
« Tiens ? Celui-ci sent bon, mais il n'est pas bon. Seul ce pot-là est pas mal, il est doux. » Après avoir goûté les six pots, elle finit par se fixer sur le dernier.
« Jeune demoiselle, ce pot est du vin de miel, fait de vin de riz, d'alcool et de miel », dit le commis qui attendait à côté.
Hong Xiaoduo acquiesça et prit le dernier pot.
Murong Jing en garda deux ; les autres furent repris par le commis.
Hong Xiaoduo avait choisi le vin qu'elle aimait, et Murong Jing, Fan Wu et les autres confirmèrent enfin qu'elle ne savait pas boire.
« Xiaoduo, ce vin de miel est doux, mais il a un fort retour en bouche. Toi, bois moins », dit Fan Wu inquiet, la voyant verser une coupe et la vider en deux traits.
Hong Xiaoduo hocha la tête en réponse, prit ses baguettes et donna une cuisse de poulet à Yao Guang, puis se versa une coupe. Le vin doux, délicat et parfumé était moelleux et long en bouche, une douceur intense imprégnait son palais, un goût superbe — plus elle buvait, plus elle en voulait.
Fan Wu regardait avec inquiétude, mais songeant que le pot n'était pas très grand, il décida de laisser faire ; elle buvait parce qu'elle était heureuse. Si elle était vraiment ivre, il n'avait qu'à la porter de retour et attendre dehors.
Il se trompait lourdement. Le fait que Hong Xiaoduo boive n'avait rien à voir avec son humeur ; elle aimait simplement parce que c'était doux et délicieux ! Elle le buvait comme une boisson.
Un pot ne résista pas longtemps à sa façon de boire ; il fut bientôt vide. Elle secoua le pot vide, incrédule. Il n'y avait que ça ? C'était parti si vite ? Elle n'avait pas l'impression d'avoir versé beaucoup de coupes. Ou bien le commis ne l'avait-il pas rempli à ras bord ?
Fan Wu regarda vivement le poisson aigre-doux, en extrayant soigneusement une arête pour Yao Guang.
Murong Jing examinait très sérieusement la coupe de vin dans sa main, admirant la peinture de bambous qui l'ornait.
Après avoir posé le pot vide, Hong Xiaoduo réfléchit un instant et ne demanda pas un autre pot. Ce n'était pas par gêne ; elle n'avait jamais songé à maintenir une belle image de jeune fille bien élevée devant eux. Elle se souvenait simplement de l'avertissement de Grand Frère Fan sur le fort retour en bouche.
Boire trop devant eux n'était pas dangereux, mais et si elle disait quelque chose qu'elle n'aurait pas dû ?
Manger un peu de bœuf pour les protéines, et des légumes aussi. Elle devait rester en bonne santé et ne pas tomber malade, pour que ses plusieurs enfants n'aient pas à s'occuper d'elle !
« Xiaoduo, mange un peu de poisson ; ce poisson est bien cuit », insista Fan Wu.
Murong Jing poussa aussi le grand bol de bœuf au soja vers elle.
Le ciel sait comment ces deux jeunes gens, qui ne craignaient pas la mort, en vinrent à redouter que la jeune demoiselle ne réclame un autre pot, sans savoir comment réagir !
Ils ne savaient pas pourquoi, mais ils ne voulaient tout simplement plus qu'elle boive.
Pourtant, en tant qu'hommes et en tant qu'hôtes, voyant qu'elle aimait le vin de miel et que son pot était vide, ne pas appeler le commis pour en apporter davantage aurait paru un peu impoli.
Bien qu'elle appelât Fan Wu « Grand Frère Fan » et que Murong Jing fût de plusieurs années son aîné, ils ne pouvaient pas lui dire sur le ton du grand frère : « Ça suffit ; n'en bois plus. »
Heureusement, elle ne redemanda pas de vin elle-même. Les deux hommes poussèrent simultanément un soupir de soulagement, et en même temps trouvèrent leur propre réaction incroyable et drôle !
Une demi-heure plus tard, devant le restaurant, même si Murong Jing et ses subordonnés n'avaient pas d'autres projets pour la journée, ils ne continuèrent pas à traîner avec Hong Xiaoduo et les siens.
Fan Wu dit aux sept enfants qu'il y avait un spectacle de marionnettes d'ombres de l'autre côté de la ville, et qu'il les y emmènerait plus tard.
Hong Xiaoduo parla avec Murong Jing et ses nombreux serviteurs. Elle les avait traités, elle et sept enfants, au petit-déjeuner et au déjeuner, avait aidé à s'en occuper, les rendant si heureux, et avait même payé la charrette ; ils ne pouvaient pas s'essuyer la bouche et partir comme ça.
« Mademoiselle Hong, c'est pas mal non plus. Rien ne vous retient ; vous pouvez aller où vous voulez, libre et tranquille », plaisanta Murong Jing.
Hong Xiaoduo le regarda et dit : « Qui dit que je n'ai rien à faire ? »
« Ah ? Quoi donc ? Est-ce commode à dire ? Y a-t-il quelque chose que Murong puisse aider à régler ? » demanda aussitôt Murong Jing.
Elle secoua la tête et soupira : « Je ne sais pas encore ce que c'est. Alors, Jeune Maître Murong, ne soyez pas envieux ; je ne suis libre et tranquille que pour l'instant. »
« Ce que tu veux dire, c'est que c'est inévitable, involontaire ? On te contraint ? » Le sourire sur le visage de Murong Jing disparut.
Hong Xiaoduo réfléchit un instant et sourit avec amertume : « C'est ma faute ; j'ai été imprudente. » Sinon, pourquoi n'avait-elle pas remarqué le comportement inhabituel du personnel de la Salle d'Expérience Technologique et du vieux conservateur !
« Qui est-ce ? Mademoiselle Hong, si vous faites confiance à Murong, vous pouvez me le dire. Murong et votre Grand Frère Fan devraient pouvoir vous aider à résoudre cela », demanda Murong Jing en fronçant les sourcils.
L'entendant dire cela, Hong Xiaoduo sourit : « Merci pour votre bonté, Jeune Maître Murong, mais je réglerai mes comptes avec cette personne moi-même plus tard. »
Elle avait déjà décidé qu'après avoir fini ses affaires et être revenue, quelle que soit la compensation financière ou les excuses sincères que le vieil homme offrirait, elle ne transigerait pas facilement.
Elle ne voulait pas dire qui c'était, mais son air était résolu. Murong Jing était curieux mais ne put insister.
« Au fait, tu ne dois pas lui en parler », se rappela soudain Hong Xiaoduo, le prévenant.
Même sans nommer qui que ce soit, Murong Jing sut à qui elle faisait allusion. Il hocha la tête, mais voyant qu'elle ne semblait toujours pas lui faire confiance, il dit : « Dois-je le jurer ? »
Puisqu'il le demandait, Hong Xiaoduo se sentit un peu gênée : « Je vous fais confiance, Jeune Maître Murong. »
Me faire confiance ? Après avoir réagi comme ça tout à l'heure, tu crois que je te crois ? Murong Jing la regarda, se sentant à la fois irrité et amusé.
Après avoir causé un moment, Hong Xiaoduo et Fan Wu emmenèrent les sept enfants se promener dans les rues, d'abord voir le spectacle de marionnettes d'ombres, puis acheter quelques choses.
Regardant les deux adultes et les sept enfants s'éloigner, Hai Dong et les autres éprouvèrent un léger regret. Ils auraient voulu y aller aussi, mais leur maître n'avait rien dit.
Le lendemain, Fan Wu arriva tôt à l'auberge Huilai, aidant à charger les achats sur la charrette à âne.
Puis ils prirent le petit-déjeuner ensemble et rentrèrent tranquillement à l'auberge pour sortir la voiture et partir.
Hong Xiaoduo et les enfants montèrent dans la voiture ; la charrette à âne fut attachée derrière. Tian Shu s'assit plus droit sur le brancard.
Fan Wu chevaucha pour les escorter jusqu'à la route officielle hors du bourg. Hong Xiaoduo fit arrêter Tian Shu et descendit de la voiture.
La voyant descendre, Fan Wu mit aussi pied à terre.
« Grand Frère Fan, comme dit le proverbe, même un voyage de mille lieues doit finir. Arrêtons-nous là ; vous retournez », dit Hong Xiaoduo sans rien ajouter sur une prochaine rencontre ni sur le fait de prendre soin de lui.
Fan Wu allait acquiescer quand il entendit un bruit derrière lui, se tourna et sourit : « Le Jeune Maître et les autres sont arrivés. »
Hong Xiaoduo ne put être sûre s'ils étaient venus la voir partir, elle et les enfants, ou pour une autre affaire ; elle ne pouvait pas simplement remonter en voiture et partir. Elle resta là, observant les cavaliers qui approchaient.
Le jeune maître, monté sur un cheval alezan foncé, était le plus remarquable ; en amatrice de beaux visages, Hong Xiaoduo ne put détacher son regard de lui.
Sentant son regard fixé sur lui, l'humeur de Murong Jing s'améliora soudain. Il mit pied à terre avec aisance et grâce, atterrissant devant elle.
Voyant cela, Fan Wu réfléchit un instant, regarda tous deux, puis conduisit ses compagnons vers la voiture.
Hai Dong et les autres sortirent ce qu'ils avaient acheté — pâtisseries, fruits, marrons glacés, etc. — et les tendirent à la voiture.
Les enfants dans la voiture les reçurent joyeusement, remerciant leurs oncles.
Cet « oncle » était un peu déchirant. S'ils avaient eu plus d'occasions de côtoyer, il y aurait peut-être eu une chance de devenir beaux-frères, mais il n'y en avait plus maintenant ! Yuan Xi et les autres le regrettaient vivement.
« Ceci est pour toi. Si tu vas à la Capitale plus tard, tu pourras t'en servir pour voir Murong », Murong Jing ôta un pendentif de jade de sa ceinture et le donna à Hong Xiaoduo.
Hong Xiaoduo hésita un moment avant de le prendre, examinant l'objet avec grand intérêt. Elle ne connaissait pas grand-chose au jade, mais elle sentit que l'objet était lisse, tiède et finement texturé — une bonne chose.
« Je comprends. C'est comme "il est facile de rencontrer le roi Yama, mais difficile de venir à bout des petits démons". C'est très précieux, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle en souriant.
Hein ? Murong Jing fut surpris : « Ne le vends pas et ne le mets pas au mont-de-piété. » Il la mit en garde instinctivement.
Dès qu'il l'eut dit, il le regretta, mais ce n'était pas de sa faute ; sa réaction inattendue l'avait complètement déstabilisé.
Il ne savait pas pourquoi il lui avait donné ce pendentif de jade ; il n'y avait même pas pensé avant de mettre pied à terre. Le pendentif n'était pas un héritage familial ; il l'avait attrapé lors de sa cérémonie de premier anniversaire et le portait depuis…
Il allait télécharger quand il vit le ticket mensuel lancé par l'ami du livre 20181221091007460, (*^▽^*) Pour les démons femelles, les tickets mensuels et les récompenses des amis du livre sont comme de petites fleurs rouges que les instituteurs donnent aux enfants de maternelle ; ils sont si heureux (′‵)Ｉ L"