Le loueur de voitures fixa le billet d'argent devant lui, désireux de le prendre mais n'osant pas tendre la main. Plusieurs personnes se disputaient le paiement de cette affaire ; elle était assurée d'aboutir, alors pourquoi une telle précipitation ?
Hong Xiaoduo n'avait pas prévu que Murong Jing s'en mêle. Elle jeta un coup d'œil au billet dans sa main, puis leva les yeux vers lui.
Murong Jing réfléchissait mentalement à la façon de lui demander de le laisser payer la voiture, mais il la vit lever les sourcils, sourire et lui prendre le billet des mains. « Merci, Jeune Maître », dit-elle.
Une fois ces mots prononcés, elle tendit le billet d'argent au loueur de voitures, laissant tout le monde sans voix.
Le discours préparé de Murong Jing resta inutilisé. Il regarda sa main vide, sourit et la porta derrière son dos.
« Tian Shu, remercie vite le Jeune Maître pour la voiture », ordonna Hong Xiaoduo à ses enfants.
Tian Shu réagit, entraînant son jeune frère et sa jeune sœur vers l'avant pour saluer formellement Murong Jing. D'une voix claire, ils dirent : « Merci, Jeune Maître, pour la voiture. »
À cet instant, le sourire sur le visage de Murong Jing vacilla. Il leur avait offert une voiture, et n'avait même pas obtenu le titre d'« Oncle » ?
Pendant que le loueur de voitures faisait faire la monnaie, Fan Wu chuchota près de Hong Xiaoduo : « Pourquoi l'avoir laissé payer à ma place ? » Qui est de notre côté ?
« Es-tu bête ? Faut-il le demander ? C'est bien sûr parce qu'il est plus riche que toi. Pourquoi ne pas profiter des ressources qui s'offrent à nous ? » répondit Hong Xiaoduo à voix basse.
Hai Dong et les autres, à proximité, espéraient ne pas avoir entendu, mais vu la proximité et leur entraînement aux arts martiaux, leur ouïe était naturellement meilleure que celle des gens ordinaires.
Il y avait sept enfants, mais ils étaient sages et ne faisaient pas d'histoires.
Jetant des regards furtifs au visage de leur maître, ils avaient tous entendu ; comment n'aurait-il pas entendu, lui !
'Mais pourquoi Maître sourit-il comme ça ?'
'Attends ? Quelque chose ne va pas ?'
'Cette jeune demoiselle ne semble pas craindre que son maître les entende !'
Parmi les présents, seul Yuan Xi ricana intérieurement, regardant son compagnon interloqué comme s'il était un idiot. Il lança un regard de côté à son propre maître, puis posa un regard compatissant sur Fan Wu. 'Quel benêt ! Comme il se laisse berner aisément !'
'Ta Xiaoduo te trompe. Elle et notre Maître impitoyable ont déjà discuté des arrangements du mariage ! Toi, tu es encore dans le noir, tu ne sais rien !'
'Les femmes du monde martial sont différentes. Elles peuvent passer directement aux arrangements du mariage après à peine s'être rencontrées. Ce voyage a vraiment élargi mes horizons !'
Le boutiqueux revint vite avec la monnaie dans une bourse de brocart, se tenant entre Hong Xiaoduo et Murong Jing, hésitant sur qui la lui remettre.
« Garde-la. Aide-les à s'acheter ce qu'il leur faut », dit Murong Jing, sans montrer la moindre intention de la reprendre, les yeux sur Hong Xiaoduo.
L'entendant parler ainsi, Hong Xiaoduo ne se fit pas prier et la prit, l'accrochant à sa taille.
'Elle n'est vraiment pas polie', pensèrent les spectateurs, Fan Wu y compris.
La voiture avait été choisie, mais comme Hong Xiaoduo avait formulé quelques menues exigences, on ne pouvait pas encore l'atteler et l'emporter. Murong Jing ordonna à un subordonné de rester pour surveiller.
En quittant la remise pour poursuivre leurs emplettes, Yuan Xi, resté en arrière, avait l'esprit chargé. Il tira Fan Wu sur le côté. « As-tu remarqué ? Notre Maître est plutôt gentil avec ta jeune sœur Xiaoduo ? »
Fan Wu acquiesça. « Oui, je sais. Et alors ? » Il le savait depuis la première fois qu'il l'avait vue au bord de la route.
Hein ? La réponse de Fan Wu laissa Yuan Xi sans voix.
« Tu m'as tiré à l'écart juste pour dire ça ? » dit Fan Wu, se hâtant de rattraper Tian Shu et les autres qui s'éloignaient.
Le Jeune Maître Murong a toujours été bon pour les siens. Chaque fois qu'il apprend les soucis de famille d'un subordonné, il aide s'il le peut.
« Non, c'est juste... et si, hypothétiquement, notre Maître s'intéressait à ta jeune sœur Xiaoduo ? Que ferais-tu ? » demanda vivement Yuan Xi.
Fan Wu rit. « Que ferais-je ? Même s'il s'intéressait à elle, peu importe. Cela dépend des sentiments de Xiaoduo. Si elle n'aime pas notre Maître, il n'y a rien à faire. Bien sûr, s'ils pouvaient se mettre ensemble, ce serait très bien. »
'Xiaoduo et les enfants auraient un puissant protecteur !'
En entendant cela, Yuan Xi obtint sa réponse : les sentiments de Fan Wu pour Xiaoduo étaient purement fraternels.
Il se détendit et s'éloigna, soulagé d'avoir inquiété pour rien.
Toutefois, si cette jeune demoiselle et le Jeune Maître devenaient vraiment un couple, ce pourrait être assez bien.
Fan Wu pressa aussi le pas pour rattraper le groupe, emportant Kai Yang dans ses bras. À cause des mots de Yuan Xi, il regarda plusieurs fois le Jeune Maître et Xiaoduo marcher côte à côte.
Le Jeune Maître était un homme bien, assez épris de Xiaoduo, et ne semblait rien trouver d'inconvenant à ce qu'elle vadrouille dehors.
Xiaoduo semblait aussi avoir une bonne impression du Jeune Maître, mais cette appréciation mutuelle était-elle de nature romantique ?
Fan Wu ne percevait rien de différent. Il trouvait Xiaoduo franche et directe avec tout le monde.
Il n'avait pas l'intention de les interroger ni de jouer les entremetteurs. S'ils étaient vraiment destinés à former un couple, ils n'auraient pas besoin de son aide.
Bien qu'il pensât cela, en les voyant marcher côte à côte, il renonça à l'idée de les aborder.
« Merci », dit Hong Xiaoduo à la personne à ses côtés.
Ses remerciements étaient brefs, mais le destinataire n'en fut pas moins touché.
Il ne dit pas « De rien », se contenta de sourire et de la regarder.
« Pourquoi ne te formalises-tu pas de ma tendance à profiter des occasions ? » demanda Hong Xiaoduo, curieuse.
« Ce n'est pas vraiment profiter. Sinon, pourquoi n'irais-tu pas au festin de l'ours du magistrat Liu ? D'ailleurs, ce que tu fais, ce n'est pas pour toi », répondit Murong Jing en regardant ses cheveux.
Une jeune femme au faîte de sa beauté aime naturellement se parer et vouloir être jolie. Elle ne portait même pas une seule épingle, juste un simple cordon de coton et de soie nouant vaguement ses cheveux en queue de cheval.
Pas une trace de fard sur son visage. Elle était nette et fraîche. Ses accessoires se limitaient à une épée à la taille, un fouet souple et une très banale grande besace.
Pourtant, même ainsi, il la trouvait fort agréable à l'œil, et ne parvenait pas à détacher son regard.
Hong Xiaoduo ne fut pas surprise par sa réponse. Elle en fut même assez contente. Avoir affaire à des gens intelligents était moins fatigant.
« Y a-t-il un endroit convenable pour s'asseoir et parler ? » Hong Xiaoduo calcula l'heure. Le déjeuner était encore loin. Songeant à la raison pour laquelle elle n'était pas encore partie, elle parla.
Les affaires importantes devaient être réglées vite. Qui sait s'il y aurait une occasion de causer après midi ?
Murong Jing comprit son sens. Il regarda autour de lui. « Un restaurant ? »
Hong Xiaoduo ne s'y opposa pas et acquiesça.
Elle le suivit jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent devant un restaurant.
Hai Dong et les autres furent perplexes quand leur maître s'arrêta. Était-il trop tôt pour le déjeuner ?
« Mademoiselle Hong dit qu'elle est fatiguée. Emmenez-les continuer la visite et revenez plus tard », dit Murong Jing à ses subordonnés.
Fan Wu jeta un coup d'œil à Hong Xiaoduo et prit la tête, portant Kai Yang.
Le restaurant était encore vide. Ils pouvaient choisir n'importe quelle place en bas dans la salle principale, mais Murong Jing choisit un salon privé à l'étage. Il dit au boutiqueux d'apporter le repas plus tard et monta.
Peu après, un garçon de boutique apporta du thé et des fruits secs. Après les avoir posés, il repartit, n'oubliant pas de fermer la porte.
À table, après avoir entendu Murong Jing raconter l'arrivée de Fan Wu et appris que Fan Wu avait gardé le toit de son auberge toute la nuit, Hong Xiaoduo but une gorgée de thé, posa sa tasse et regarda Murong Jing. « Alors, Jeune Maître, tu me dis cela parce que tu espères que je... »