Murong Jing aurait voulu lui dire que Zi Ming préférerait sans doute qu'on l'appelle Oncle, mais comme elle ne le lui avait pas permis, elle avait forcément ses raisons ! Peut-être que pour elle, le terme « Oncle » désignait une relation plus intime. Il était évident que, bien que Zi Ming et les autres se montrassent très empressés et bons envers elle et les enfants, leur lien n'atteignait pas la profondeur de son amitié avec Fan Wu ! Il se contenta donc de sourire, sans hocher la tête ni la secouer pour donner le moindre indice.
« Ce n'est pas la peine de demander. »
Ce fut la première fois que Murong Jing recevait un tel regard, mais il n'en ressentit pas la moindre contrariété ; au contraire, une pointe de joie l'effleura. Il songea que, de l'enfance à l'âge adulte, il avait croisé maintes femmes de conditions diverses — familles de hauts fonctionnaires, de riches marchands, de lettrés ou de militaires —, aucune n'avait un tempérament aussi franc et attachant que le sien. C'était ce genre de situation où, malgré la brièveté de leur connaissance, aucune distance ne s'installait entre eux. Ses paroles et ses actes pouvaient sembler inconvenants ou déplacés aux yeux d'autrui, mais lui n'éprouvait pas le moindre malaise.
Après cet échange, Murong Jing comprit enfin pourquoi Fan Wu avait agi ainsi ce jour-là. C'est simplement que, auprès d'elle, on se sent très à l'aise mentalement. Sans parler de son subordonné Zi Ming, Murong Jing se surprit à vouloir, lui aussi, devenir l'oncle des enfants.
Tous discutèrent et riaient, et ils arrivèrent à l'écurie. Avec Fan Wu et les leurs sur place, Hong Xiaoduo n'avait pas à se soucier du choix des chevaux, de la négociation ni de se faire extorquer.
« Celui-ci, il est assez grand, la toile est de bonne qualité, et il est solide. »
C'est ce que Fan Wu dit à Hong Xiaoduo en désignant une voiture.
Cependant, Hong Xiaoduo regardait la voiture de l'autre côté. Elle ne paraissait pas aussi belle que celle que Fan Wu indiquait, mais les deux tiers de son pourtour étaient recouverts de cuivre, ce qui lui donnait un air assez ancien et désuet. Hong Xiaoduo s'avança pour l'examiner attentivement. Le propriétaire de l'écurie comprit aussi que ces gens choisissaient une voiture pour cette dame et se hâta à ses côtés pour répondre à ses questions.
Murong Jing, qui se tenait en retrait sans parler ni avoir l'occasion de le faire, posa un regard pensif sur la voiture qui l'intéressait et demanda à Tian Shu, qui se tenait près de lui :
« Votre voyage ne s'est-il pas déroulé paisiblement ? »
Tian Shu leva les yeux vers lui : « Eh bien, à part vous croiser cette fois-là, nous avons aussi rencontré trois bandits de grand chemin, et la fois la plus récente, c'était des dizaines d'assassins alors que nous voyagions de nuit. »
« Des assassins ? Vous ? »
L'expression et le ton de Murong Jing se durcirent en entendant cela.
Tian Shu comprit que le jeune maître avait mal compris, et s'empressa d'expliquer : « Ils ne nous visaient pas. »
Même après avoir appris qu'ils n'étaient pas la cible, Murong Jing insista : « Avec qui voyagiez-vous ? »
Tian Shu le regarda sans répondre.
Il ne savait pas s'il devait mentionner la rencontre avec son grand-père. Sa mère ne le lui avait pas expressément ordonné, mais il se souvenait qu'elle avait dit qu'on ne devait pas trop s'ouvrir aux autres. L'enfant ne parla plus, et Murong Jing ne put que soupirer, trouvant l'enfant assez vigilant. Songeant à ce qu'elle avait dit d'un enfant légèrement rusé qui l'appelait mère, pouvait-ce être cet enfant-là ? En voyant ses sourcils nets et ses yeux clairs et brillants, cet enfant n'avait rien de perfide au fond du cœur.
Sentant le regard scrutateur du jeune maître, Tian Shu fut un peu décontenancé. Plus tôt, en regardant les artistes de rue, sa mère et le jeune maître n'étaient pas allés ensemble ; ils étaient séparément à un étal de thé non loin. Bien qu'il n'entendît pas leur conversation, à en juger par leurs expressions de loin, l'atmosphère semblait assez bonne.
Tian Shu ne pouvait pas être sûr si le jeune maître avait des intentions envers sa mère, mais sa mère avait définitivement une opinion favorable à son égard.
Cependant, qu'il surinterprète ou non, Tian Shu se rappelait le regard que sa mère lui avait lancé quand elle lui avait demandé d'appeler Fan Wu « Oncle » — elle savait tout. Ce regard était-il un avertissement ?
Par conséquent, Tian Shu n'osa pas nourrir la moindre pensée à l'égard du jeune maître à ses côtés.
Songeant à cela, Tian Shu tourna les yeux vers les chevaux choisis et la grande voiture. La raison du changement pour cette grande voiture était due à lui et à ses cadets. Du moins à court terme, ou jusqu'à ce qu'il trouve quelqu'un en qui il ait confiance, elle continuerait à les emmener avec elle.
Alors, Tian Shu poussa secrètement un soupir de soulagement.
« Elle vous traite si bien de tout son cœur, et vous l'appelez "mère" ? Ne savez-vous pas que l'appeler ainsi pourrait nuire à ses perspectives de mariage ? » demanda Murong Jing avec indifférence.
À ces mots, le visage de Tian Shu se crispa, mais il ne tourna pas la tête : « Cela ne vous regarde pas, jeune maître. Si nous rencontrons une personne convenable, nous changerons notre façon de l'appeler, et nous leur expliquerons. » Après avoir dit cela, il s'éloigna.
Oh, quel culot et quelle droiture ! Murong Jing en fut amusé. Il eut bien envie de rappeller l'enfant pour avoir une vraie discussion avec lui. Tu n'es qu'un gamin ; que sais-tu du genre de personne qui est bien ? Ou convenable ?
Mais quel homme sera digne d'elle à l'avenir ? Murong Jing ne put s'empêcher de se le demander.
Il entendit une dispute et vit Hong Xiaoduo argumenter avec Fan Wu.
« Xiaoduo, je te donne cette voiture en cadeau, pourquoi ne l'acceptes-tu pas ? » demanda Fan Wu avec anxiété.
Cependant, Hong Xiaoduo insista : « C'est trop cher, et j'ai de l'argent ; je peux me le permettre. Tu connais mon caractère. Si je pouvais l'accepter, pourquoi ferais-je de la politesse avec toi ? Grand Frère Fan, si tu tiens absolument à la payer, alors je ne prendrai pas cette voiture. »
Lorsqu'elles étaient arrivées à l'écurie, elle avait surpris le compagnon de Fan Wu dire qu'il avait emprunté de l'argent au jeune maître, soi-disant une avance sur deux ans de salaire. Cela n'aurait rien eu de grave si elle ne l'avait pas su, mais connaissant la situation, comment Hong Xiaoduo aurait-elle pu accepter ?
Elle venait juste de négocier le prix avec le propriétaire de l'écurie — seize taels d'argent pour le cheval, et douze taels pour la voiture, soit vingt-huit taels au total. Il y avait des chevaux moins chers, de plusieurs taels inférieurs à celui-ci. La voiture que Fan Wu avait choisie au départ ne coûtait que quatre taels. Celle qu'elle avait choisie était plus chère à cause du revêtement en cuivre, mais aussi parce que le bois lui-même avait reçu un traitement spécial. On disait qu'il ne pourrirait ni ne se fendillerait même après plus de dix ans d'exposition à la pluie et au soleil.
Hong Xiaoduo possédait encore la majeure partie des cents taels que Murong Jing avait payés pour le gibier, et Dong Yuefan lui en avait donné une autre somme par la suite. Par conséquent, même si elle payait les vingt-huit taels, sa vie ne serait pas trop serrée.
De plus, elle savait qu'elle avait l'Épée Tonnerre-Feu, valant cinq mille taels d'or, à sa ceinture. Si elle manquait vraiment d'argent, elle pourrait vendre l'épée.
Hong Xiaoduo ne s'inquiétait pas du tout de savoir si le Vieux de la Salle d'Expérience Technologique serait furieux si elle vendait l'épée. Elle manquait d'argent ; sinon, Vieux, aide-moi à en obtenir ! Elle avait déjà décidé que, quand le vieux remettrait le contact, elle lui en parlerait. Si l'Épée Tonnerre-Feu était si importante, que le vieux trouve une solution lui-même ; qu'elle n'ait qu'à ne pas s'inquiéter de l'argent dans cet endroit.
Voyant que les deux étaient dans l'impasse, Murong Jing secoua la tête, s'approcha et tendit un billet d'argent.
Fan Wu vit que son maître voulait aider à payer, et songea : ma relation avec elle est telle, et elle refuse déjà ; l'intervention du maître fera-t-elle la différence ?
Les pensées des autres serviteurs étaient en fait les mêmes que celles de Fan Wu — leur relation est si bonne, et la jeune dame refuse, mais l'intervention du maître ferait marcher les choses ? Ils attendaient tous de voir Hong Xiaoduo refuser, offenser le maître, et observer quelle serait son expression...