Tandis que le soleil se levait lentement à l'est, une file de voitures et de chevaux attendait dans une ruelle. Quelqu'un vérifiait soigneusement les roues, et plusieurs enfants à peine sortis de l'enfance entraient et sortaient d'une demeure pour charger des affaires sur les voitures. Les passants matinaux se contentaient de regarder avec curiosité en poursuivant leur chemin.
« Grand Frère, nous sommes tous prêts à partir, pourquoi Deuxième Frère n'est-il pas encore venu ? Il a peur d'être triste et de pleurer, alors il n'ose pas venir nous dire au revoir, et il se cache quelque part pour nous regarder partir en secret ? » , sur la pointe des pieds devant le portail, scrutait anxieusement les deux bouts de la ruelle en interrogeant .
tapota l'épaule de sa petite sœur d'un air impuissant. « Il doit nous dire au revoir à la porte de la ville. »
, qui portait des bagages non loin, marmonna lui aussi à voix basse : « Nous avons tous offert des cadeaux à Deuxième Frère à l'avance. Nous partons maintenant, et nous ne savons pas quand nous nous reverrons. Pourquoi ne nous laisse-t-il pas un petit cadeau en souvenir ? »
En l'entendant, hésita un instant. « Quatrième Frère, ça veut dire que si Deuxième Frère ne nous rend pas de cadeau, tu ne le reconnaîtras plus comme ton deuxième frère ? »
« Grand Frère, ce n'est pas ce que je voulais dire, je ne... » voulut s'expliquer, frustré, mais ne sut comment le dire. Oui, pourquoi tenait-il tant à ce cadeau ? Pourquoi s'en prenait-il à Deuxième Frère ?
Après s'être levée et avoir fait sa toilette, avait l'impression de ne pas être réveillée, tant elle avait sommeil. Voyant dans le miroir les légers cernes bleutés sous ses yeux, elle chercha vite de l'anticerne pour les masquer.
Tout ça, c'était la faute de ce Mu Rongjing. La veille au soir, il lui avait dit des choses incompréhensibles en la regardant avec cette expression-là, ce qui l'avait troublée. Puis, le coin des lèvres relevé, l'air d'être d'excellente humeur, il avait pris ce grand coffret de brocart, lui avait dit qu'il la verrait le lendemain, et il était parti. Et elle, elle avait fait une nuit blanche !
Se pouvait-il que la personne dont il avait parlé, celle qui ne faisait pas grand cas de lui, soit en réalité elle-même ? Et puis, quand elle l'avait entendu dire pour la première fois qu'il y avait quelqu'un qu'il aimait, pourquoi s'était-elle sentie un peu contrariée, un peu mal à l'aise ? était restée perdue dans ses pensées presque toute la nuit, et ne s'était endormie, hébétée, qu'aux approches de l'aube.
Elle se disait que si elle restait vraiment dans cette dynastie sans retourner à l'Ère Moderne, épouser un mari comme lui ne serait pas une mauvaise chose. Au moins, il ne ressemblait pas aux héros masculins des romans d'amour historiques et des séries en costumes qu'elle lisait et regardait autrefois : le genre maladif et sombre, le genre fonctionnaire froid et sévère, le genre ténébreux et calculateur, le genre profondément épris mais retenu, le genre ascète et glacial. les avait sérieusement comparés, et ce prince Mu ne correspondait à aucun d'eux.
Il était droit et bon, et surtout, il n'était pas imbu de lui-même. La première fois qu'elle l'avait rencontré, tout en sachant que les cent taels qu'elle demandait pour le gibier relevaient de l'extorsion, il avait quand même laissé Grand Frère Fan les lui donner. Son subordonné lui avait manqué de respect, elle lui avait donné une leçon, et il ne l'avait pas pris comme une humiliation ; il n'avait pas fait comme ceux qui défendent leurs subordonnés quoi qu'il arrive. Lors des rencontres suivantes, leurs échanges avaient été naturels, détendus et agréables. Il avait vraiment bon caractère et une belle personnalité.
Madame Hua disait aussi qu'il jouissait d'une excellente réputation à la capitale : il ne s'adonnait ni aux femmes, ni au jeu, ni aux maisons closes. Le prince Mu était aussi loyal, comme le montrait sa relation avec Grand Frère Fan. Et puis, elle avait rencontré la mère et le père du prince Mu, et c'étaient eux aussi des gens très bien. Épouser quelqu'un de cette famille, rang et position mis à part, c'était aussi profiter d'une excellente atmosphère familiale. On pouvait dire que le prince Mu avait à la fois l'apparence et le talent, et qu'il était aussi d'une excellente moralité. De plus, se souvenait qu'elle n'était pas restée insensible à ce prince héritier.
Mais ses origines ne pouvaient être révélées à personne, et même si elle décidait de rester plus tard, n'y avait-il pas un risque que l'appareil du Vieux Luo se dérègle de nouveau et qu'elle soit renvoyée malgré elle à l'Ère Moderne ? Cet avenir imprévisible faisait encore hésiter à se lancer dans une histoire d'amour. Ce n'était pas seulement une question de responsabilité envers elle-même, mais aussi envers l'autre. Sinon, si deux personnes tombaient amoureuses et se mariaient, et qu'un jour elle disparaissait soudain, que deviendrait l'autre ? Et elle, devrait-elle vivre dans le manque et la culpabilité une fois revenue à l'Ère Moderne ?
estimait donc qu'elle devait attendre leur prochaine rencontre, une occasion propice, et surtout s'être vraiment assurée que la personne qu'il aimait était bien elle, pour lui expliquer clairement les choses. Puisqu'elle n'accepterait pas ses sentiments, elle ne devait pas le faire traîner ni lui faire perdre son temps. Eh oui : même après y avoir réfléchi presque toute la nuit, s'accrochait encore à l'illusion qu'elle s'était peut-être méprise et se faisait des idées.
La voyant réveillée, et Fei Yan entrèrent dans la chambre, rassemblèrent ses affaires et les portèrent à la voiture. lui avait aussi acheté des wontons et des galettes au bœuf.
« Je comptais préparer le petit déjeuner ce matin, mais le seigneur Ban avait déjà fait acheter le petit déjeuner par ses gens, alors je ne l'ai pas fait », s'empressa d'expliquer à voix basse, quand il vit regarder le petit déjeuner puis lever les yeux vers lui.
« Ce n'est rien, c'est très bien que quelqu'un nous régale, tu peux te reposer. Va t'occuper de tes affaires, je partirai après avoir mangé », dit d'abord , voyant combien cet enfant s'était donné de mal. À l'avenir, dès qu'il y aurait de quoi manger, elle ne mettrait plus cet enfant dans l'embarras ; ce n'était pas comme s'ils n'en avaient pas les moyens. Si le seigneur Ban avait fait acheter le petit déjeuner pour tout le monde, c'était sans doute parce qu'il avait vu qu'ils avaient du mal à avaler la cuisine de et qu'il ne supportait plus de les voir faire.
Elle avait mal dormi, mais cela n'affectait en rien l'appétit de . Elle termina un bol de wontons et deux galettes au bœuf sans en laisser une miette. Quand elle eut fini et se leva, les gardes de la demeure du seigneur Ban s'avancèrent aussitôt pour débarrasser les baguettes et les bols.
avait entendu le seigneur Ban dire la veille au soir qu'ils n'emmèneraient que Jin Gui et Liu Huwei pour la suite du voyage. Bien sûr, il n'avait pas précisé combien de Gardes de l'Ombre les suivraient.
En sortant de la demeure, voyant la file de voitures et de chevaux devant le portail, monta vite en voiture. s'assit sur le brancard et dit : « Xiao Hei, en route », et Xiao Hei mena lentement le convoi hors de la ruelle, vers la porte de la ville.
Dans la voiture, vit et soulever les rideaux pour regarder dehors, et elle savait qu'ils n'admiraient pas le paysage de la rue : ils cherchaient . soupira intérieurement. Ces enfants idiots ! Il suffisait de l'éviter, non ? S'ils en avaient le courage, qu'ils ne se montrent pas aujourd'hui pour lui dire au revoir.
« Mère, Deuxième Frère ! Deuxième Frère, Deuxième Frère, je suis là ! » s'écria joyeusement quand la voiture arriva à la porte de la ville.
La voiture ne s'arrêta qu'une fois la porte de la ville franchie : ils ne pouvaient pas bloquer la porte pour se faire leurs adieux !
Ye Renan et son épouse étaient venus du manoir Ye avec leurs trois fils. Il y avait aussi à la porte de la ville un autre groupe, dont Mu Rongjing et .
et les autres descendirent de voiture. Elle salua d'abord d'un signe de tête, jeta un rapide coup d'œil au visage de Mu Rongjing, puis alla droit vers Ye et sa famille.
« Qu'est-ce que tu lui as dit exactement, quand tu es allé la voir hier soir ? En te voyant revenir si exalté, j'ai cru que tu avais obtenu ce que tu voulais. Mais à voir la réaction de ma petite sœur, ça n'en a pas l'air », demanda en se tournant vers le prince à côté de lui, toujours le sourire aux lèvres. Petite sœur ne voulait même plus le regarder, et lui arrivait encore à sourire !
Mu Rongjing ne lui répondit pas ; son regard suivait cette silhouette. La veille au soir, quand il lui avait dit qu'il y avait quelqu'un qu'il aimait, elle avait eu une réaction nette, signe que la chose lui importait. Puis, en la regardant dans les yeux, il avait ajouté une phrase, et elle avait dû comprendre que la personne qu'il aimait, c'était elle. Elle avait été saisie, elle avait été troublée ! Mais il n'y avait eu ni colère ni dégoût. Mu Rongjing estimait donc que c'était sans doute le meilleur résultat qu'il pouvait espérer.
De ce côté, Fei Yan et les enfants saluèrent d'abord Ye Renan et son épouse, puis entourèrent aussitôt .
« Deuxième Frère, ne sois pas triste, nous reviendrons te voir plus tard », dit en lui attrapant vite la main pour le consoler, voyant les yeux rougis de .
« C'est vrai. Même si tu ne sauras peut-être pas où nous serons plus tard, nous, nous savons où est ta maison, et nous pourrons t'écrire », dit .
Après avoir échangé quelques mots avec Ye Renan, Quan Jinghuai s'approcha à son tour de . Regardant son deuxième disciple aux yeux rougis, il voulait lui donner quelques conseils, lui dire de ne pas négliger les arts martiaux, mais il ne trouva même pas l'occasion de placer un mot...