« Prince héritier, il n'y a personne d'autre ici, alors je vais dire quelque chose de blessant. Puisque vous ne pouvez pas faire ce qu'elle demande, vous ne devriez pas vous rendre les choses difficiles. Un digne prince héritier ne devrait pas étaler son mal d'amour aux yeux de tous ! »
Dans le salon privé d'un restaurant de la Grand-Rue, , qui avait fini de manger et de boire et s'apprêtait à partir, ne put se retenir plus longtemps.
Toujours attablé, Mu Rongjing, une main serrée sur le pichet de vin, tourna les yeux vers la porte en l'entendant.
« , j'ai remarqué que tu te montres sarcastique et désagréable envers moi depuis quelques jours. Qu'est-ce que ça signifie ? » Même Mu Rongjing, d'ordinaire indulgent envers , s'emporta.
Qui n'a pas de caractère ? Surtout quand on est déjà de si mauvaise humeur.
En entendant sa question, s'approcha de lui et se planta tout près. « Ce que ça signifie ? Faut-il que je mette les points sur les i ? Prince héritier, vous n'avez donc aucune conscience de vous-même ? Je vous le demande : vous souvenez-vous d'avoir rencontré au bourg de Fengling ? »
Mu Rongjing ignorait pourquoi il lui demandait cela et le regarda d'un air interrogateur. « Ce prince héritier est encore jeune, bien sûr que je m'en souviens. »
« Alors c'est réglé. n'a-t-elle pas dit à l'époque que sa condition pour se marier était d'être la seule, une vie, une seule personne ? La monogamie, et tout ça ? C'était donc dit on ne peut plus clairement. Prince héritier, si vous ne pouvez pas le faire, alors cessez de penser à elle. Il y a d'innombrables jeunes filles nobles à la Capitale qui font la queue pour vous épouser ; elles n'auront sûrement pas de telles exigences. Vous pouvez choisir celle qui vous plaît. Pourquoi vous conduire ainsi maintenant, à renoncer à elle sans vous y résoudre ? À ne pas renoncer à elle, sans pouvoir satisfaire ses exigences ? Noyer votre chagrin dans l'alcool, à quoi bon ? » prononça ces mots avec un dédain manifeste.
« Ne me regardez pas comme ça, je n'ai pas écouté votre conversation en cachette ; c'est Yuan Xi qui l'a entendue sans le vouloir. » soutint le regard de Mu Rongjing, trahissant son frère pour la première fois.
C'était donc ça. Mu Rongjing comprit enfin d'où venait la colère de à son égard ces derniers jours.
« Ce jour-là, au bourg, l'intendant du manoir du magistrat Liu et Mademoiselle Liu m'avaient invité à un banquet. Je ne voulais pas y aller, alors ta petite sœur m'a tiré d'affaire. Ensuite... Ses mots exacts ont été : "C'est vrai que je suis une femme, mais je n'ai pas l'intention de vous épouser, alors le nombre de femmes que vous épouserez ne me regarde pas."
« Je connais très bien mes propres sentiments, mais je sais aussi qu'elle n'en éprouve aucun pour moi. Elle a parlé si clairement ce jour-là. Tu veux que je fasse fi de tout ça et que je la poursuive avec obstination ? Si j'agissais ainsi, tu connais très bien son caractère : j'ai peur qu'une fois que je l'aurai dégoûtée de moi, nous n'ayons même plus l'occasion de parler tranquillement comme ça la prochaine fois que nous nous verrons. Ce n'est donc pas que je ne puisse pas être monogame avec elle, ni lui faire la promesse d'une vie, une seule personne.
« , tu es à mes côtés depuis de nombreuses années ; tu devrais savoir quel genre d'homme je suis en matière de sentiments. Je ne suis toujours pas officiellement fiancé. Si je voulais profiter du bonheur d'avoir de nombreuses épouses et concubines, serais-je seul comme je le suis aujourd'hui ? »
En apprenant le détail de ce que Yuan Xi avait entendu ce jour-là au bourg de Fengling, comprit qu'il s'était mépris et avait accusé à tort le prince héritier.
Il tira une chaise, s'assit et dit d'un air pensif et coupable : « Quoi qu'il en soit, au moins le prince héritier peut désormais être sûr de ses sentiments et sait qu'il ne pourra avoir qu'elle dans cette vie. Et après tout ce temps, vous ne parvenez toujours pas à renoncer à elle. Dans ce cas, trouvez un moyen pour qu'elle éprouve la même chose pour vous. Je ne comprends pas grand-chose aux histoires de cœur, mais je sais que la persévérance déplace les montagnes. Elle prend soin même des petits mendiants qu'elle a recueillis et les traite si bien, ce qui montre qu'elle n'est pas sans cœur. Ce n'est pas facile de rencontrer quelqu'un qu'on aime dans une vie. Abandonner trop facilement mène sans doute à une vie entière de regrets, non ? »
Les paroles de éclairèrent soudain l'humeur sombre de Mu Rongjing.
Oui, comment pourrait-il renoncer et ne pas faire un pas de plus simplement à cause de ce qu'elle avait dit ce jour-là ? Il ne voulait pas le regretter pour le restant de ses jours.
Sa décision prise, Mu Rongjing se leva brusquement, faisant sursauter à côté de lui.
« Prince héritier, vous allez la trouver pour lui déclarer vos sentiments ? Si vous y allez en sentant l'alcool, ne croira-t-elle pas à des propos d'ivrogne ? »
« Non, je vais lui demander du fard pour Mère. » Sur ces mots, Mu Rongjing partit aussitôt.
, célibataire lui aussi, avait dit quelque chose de très sensé : la persévérance déplace les montagnes. Elle avait bel et bien des sentiments pour lui, mais sans doute seulement comme ami. Alors il trouverait un moyen de l'amener à la place qui lui convenait le mieux.
Regardant Mu Rongjing s'éloigner tout excité, secoua la tête, sans voix, et marmonna : « Il ferait mieux de lui acheter du fard. Voilà qu'il va lui en demander pour sa mère ! »
Pour avoir plus de contacts avec elle, il osait même se servir d'un tel prétexte !
Mais à la réflexion, n'avait pas besoin qu'il lui offre du fard ; elle n'aimait pas du tout se mettre ce genre de chose sur le visage. Mais c'est bien ce que je veux dire : quand on courtise quelqu'un, il faut lui faire des cadeaux, non ? Même les oiseaux, quand ils font leur cour, savent cueillir des fruits sauvages pour plaire à leur partenaire. Comment un prince héritier pouvait-il faire l'inverse ?
Tant pis, de toute façon, il avait fait de son mieux pour l'aider. Qu'il finisse par gagner le cœur de la demoiselle dépendait encore de lui. S'il échouait au bout du compte, cela voudrait simplement dire qu'ils n'étaient pas destinés à être ensemble.
Dans la cour de Lian Zecheng, les bagages de tout le monde étaient presque bouclés. allait regagner sa chambre pour faire sa toilette et se coucher, comptant partir tôt le lendemain, quand elle apprit que le prince Mu était arrivé.
Hum ? Les lettres de réponse et les cadeaux de chacun pour avaient déjà été remis à Grand Frère Fan. Le prince Mu venait à cette heure-ci, et seul. De quoi s'agissait-il ? Elle ne l'avait pas vu depuis quelques jours ; il devait être occupé par l'affaire de Ye. Savait-il qu'ils partaient le lendemain et était-il venu leur dire au revoir ?
« Sachant que vous partez demain, je me suis soudain souvenu de vous demander quelque chose pour ma mère, Mademoiselle Hong. » Mu Rongjing parlait avec le sourire en voyant .
Quan Jinghuai et , qui se tenaient à côté, ne trouvèrent rien d'anormal à ce que le prince héritier vienne les mains vides pour demander quelque chose. Lors de leurs dernières rencontres, il s'était montré très généreux envers tout le monde.
« Vraiment ? Alors parlons au salon. » Sur ces mots, l'invita vivement à entrer.
Fei Yan alla aussitôt préparer une théière. Après l'avoir posée, elle sortit.
« La princesse désire du fard ? Bien, Prince héritier, veuillez patienter un instant, je vais voir s'il en reste. » Sur ces mots, se leva et sortit. Elle revint bientôt au salon avec un grand coffret de brocart.
Voyant Mu Rongjing regarder avec surprise le grand coffret qu'elle avait posé sur la table, s'empressa de dire : « Il y a aussi plusieurs sortes de rouge à lèvres, de la poudre de lotus, du parfum et des vernis à ongles de plusieurs couleurs. La princesse est belle et aime se faire jolie ; c'est parfait pour elle. »
appréciait vraiment Dame Fenglin. Malgré son rang, elle était si simple et si agréable à fréquenter, elle avait un si bon caractère, elle ne faisait aucun cas du statut de et voulait même en faire sa belle-fille. Elle était allée jusqu'à demander à Madame Hua, la mère de , de l'aider à arranger un mariage, ce que Madame Hua avait raconté à .
n'était pas avare envers ceux qui étaient bons avec elle et lui témoignaient de la bienveillance. Puisque la princesse aimait se faire belle, elle lui offrait davantage de cosmétiques, de ceux que les gens de rang et de condition pouvaient s'offrir dans cette dynastie, mais qu'ils ne trouvaient nulle part à acheter. Le Vieux Luo les avait préparés en veillant à ce qu'ils soient sans danger, sans aucun irritant ni additif chimique nocif.
« , vous êtes si bonne avec elle qu'elle voudra encore plus que vous deveniez ma Princesse Héritière. » Était-ce l'alcool ou non ? Mu Rongjing laissa échapper ces mots en regardant .
Après les avoir prononcés, il la regarda, guettant sa réaction.
« Haha, ce n'est rien, Prince héritier : trouvez vite quelqu'un qui vous plaît, et une fois marié, la princesse ne pensera plus ainsi. » Elle répondit avec le sourire.
Mu Rongjing se sentit soulagé, mais aussi un peu mal à l'aise.
« Quelqu'un qui me plaît, je l'ai déjà trouvée, mais elle ne m'aime pas. » Était-ce pour la sonder ou par rancœur ? Mu Rongjing prononça ces mots malgré lui.
En l'entendant, cessa de tripoter le nœud du coffret de brocart. Il avait donc quelqu'un qu'il aimait ? Mais pourquoi se sentait-elle un peu mal à l'aise en l'apprenant ?
« Oh, mais je me demande quelle jeune fille est assez sotte et manque assez de discernement pour ne pas vous aimer, Prince héritier ? » Chassant cet étrange sentiment de son cœur, leva vers lui des yeux curieux et demanda.
Elle croisa son regard souriant...