« Père, Mère, elle ne fera pas la difficile et ne méprisera rien. Elle ne m'a pas sauvé la vie pour recevoir un présent de remerciement, et elle n'a pas demandé au seigneur Ban d'enquêter sur le grain de secours avarié pour recevoir un présent de remerciement. Du moment que nous le préparons avec soin, cela suffira. »
Arrivé au bureau, après avoir écouté les paroles de son père, avait répondu ainsi. En l'entendant, Ye Renan et son épouse échangèrent un regard, puis trouvèrent que leur fils avait raison.
Ye Renan sourit et tapota l'épaule de : « Mon fils a parfaitement raison. C'est ton père et ta mère qui se sont fait trop de soucis. Ta « mère » a une immense bonté envers toi et envers ton père. Même le plus généreux des présents ne suffirait pas. Alors voici : aujourd'hui, ton père te fait une promesse. Si un jour ta « mère » a besoin de l'aide de ton père, ton père l'aidera de toutes ses forces, quand bien même il devrait y laisser la vie, sans rien trouver à redire. »
comprenait naturellement ce que voulait dire son père, et il hocha la tête.
« Bien, alors mon fils devrait regagner sa chambre et se reposer tôt. Demain, il faudra se lever de bonne heure pour raccompagner ta « mère » et . Et puis, , ton père sait que tu es raisonnable. Être triste en se séparant de ceux qu'on aime, c'est tout naturel. Demain, tu n'as pas besoin de te retenir. Si tu as envie de pleurer, pleure. Ce n'est pas une honte, personne ne se moquera de toi. Ou bien, tu pourras pleurer plus tard, de retour dans ta chambre. Seulement, ne garde pas tout pour toi. » Ye Renan, après un instant de réflexion, avait jugé bon de donner quelques conseils à son fils.
En entendant les paroles de son mari, Xia Shi adressa à son fils un sourire rassurant pour l'approuver.
regarda son père, puis sa mère, recula d'un pas, releva le pan de sa robe et s'agenouilla des deux genoux.
« Mon fils, que fais-tu ? Relève-toi, nous parlerons ensuite », dit vivement Xia Shi en tentant de l'aider à se relever.
En voyant le geste de son fils, Ye Renan sentit de nouveau naître dans son cœur cette impression étrange.
« Père, Mère, moi aussi, j'ai quelque chose à vous dire à tous les deux. Permettez-moi de vous le dire ainsi. Depuis tout petit, je mendiais avec mon grand frère et les autres, à suivre partout ce méchant homme. Chaque jour, en ouvrant les yeux, j'espérais avoir de la chance, trouver quelques restes dont le méchant homme ne voudrait pas, mais qui me rempliraient l'estomac. J'espérais que le méchant homme serait de bonne humeur et qu'il ne nous battrait pas.
En grandissant, j'enviais les enfants qui avaient des parents et une famille. Je me disais que si seulement j'avais une famille, ce serait merveilleux.
Jusqu'au jour où je l'ai rencontrée. Mon grand frère a dit qu'elle avait bon cœur. Que si nous ne voulions pas mourir ni retomber sur de méchantes gens, il fallait nous accrocher à elle et la suivre sans la lâcher. Alors, comme tous les autres, je me suis accroché à elle. Nous pensions que, même si nous ne mangions toujours pas à notre faim, au moins nous ne serions plus battus.
Mais qui aurait cru qu'après l'avoir suivie, nous ne serions plus ni battus ni injuriés, et que nous n'aurions plus faim ? Les premiers jours seulement, elle avait un peu le sang chaud et nous criait dessus. Mais c'était l'idée de mon grand frère de faire en sorte que tout le monde l'appelle « mère », voilà pourquoi elle était si en colère.
Ensuite, elle nous a laissés l'appeler comme nous voulions. Elle se moquait que nous soyons sales et négligés ; elle nous a emmenés avec elle et nous avons vécu ensemble. Elle a vendu à bon prix le gibier du prince héritier. Dès qu'elle a eu l'argent, elle nous a acheté des vêtements. C'était la première fois que nous prenions un bain dans une baignoire d'eau chaude, la première fois que nous portions des vêtements neufs, des chaussures neuves et des chaussettes neuves. Nos cheveux étaient emmêlés et pleins de poux, alors elle nous a rasé la tête.
Après l'avoir suivie, nous n'avons plus jamais mendié ni ramassé de nourriture. Quand il n'y avait pas de restaurant, elle chassait du gibier pour nous nourrir. Je n'avais jamais mangé de petit pain à la viande tout juste sorti du panier vapeur, de toute ma vie. Ils étaient si parfumés et si moelleux.
Par la suite, il y avait de plus en plus d'argent dans sa bourse, et nos vêtements comme nos repas devenaient de mieux en mieux. Nous ne dormions plus dans les dortoirs communs des auberges. Elle ne nous a pas seulement appris à lire, la calligraphie, le calcul et les langues étrangères, elle nous a aussi appris le sens de la vie. À ses yeux, il n'y a que des gens bons et des gens mauvais, des hommes et des femmes.
Et maintenant, elle m'a aidé à retrouver ma famille. Je n'aurais jamais cru avoir un foyer, des aînés et des grands frères. Depuis mon retour, je suis immensément heureux. Mon grand-père, ma grand-mère, mon père, ma mère et mes trois frères m'ont tous choyé et chéri. Vous ne vous êtes même pas opposés à ce que je fasse la cuisine. Père, Mère, je me sens vraiment chanceux d'avoir une famille comme la vôtre.
Mais je veux continuer à la suivre. Je vous en prie, Père, Mère, accordez-le-moi. Moi, votre fils , je vous en supplie. »
Quand eut fini de parler, il se prosterna, les mains au sol.
En l'entendant, Xia Shi pleurait déjà sans pouvoir se retenir. Ils connaissaient certes dans les grandes lignes ce que leur fils avait vécu, mais après son retour, ils avaient craint qu'en lui posant trop de questions, ils ne lui fassent revivre son passé de cauchemar. Le couple et le reste de la famille étaient donc convenus en secret de ne plus interroger l'enfant sur ces choses-là. Et maintenant, en entendant ce récit pourtant si simple de la bouche de son fils, elle n'y tenait plus.
À cet instant, Ye Renan, après avoir entendu les paroles de son fils, comprit enfin d'où venait l'impression étrange qu'il avait au cœur.
« , dis la vérité à ton père : cette décision, tu l'avais déjà prise avant d'entrer dans la demeure ? »
, toujours à genoux, répondit : « Oui, Père. Je ne suis pas comme mon sixième frère, . Lui est le fils unique de sa famille, mais moi, j'ai trois grands frères. Grand-père, Grand-mère, Père et Mère, vous avez tous vu que je vais bien. Même si je ne suis pas à la demeure, je serai en sécurité en la suivant. Père, Mère, je ne vais pas la suivre partout toute ma vie. Mon grand frère et disent qu'elle finira par se marier et avoir des enfants. Ce jour-là, je reviendrai. Je vous en prie, Père, Mère, accordez-moi cette requête. » avait parlé de nouveau, et de nouveau il se prosterna.
Ye Renan fronça les sourcils et regarda son épouse, mais la vit acquiescer, les larmes aux yeux. Il s'était demandé s'il devait tenter de la convaincre. La volonté de son fils était ferme, il le voyait bien. S'il refusait de force et gardait l'enfant à ses côtés, il imaginait sans peine que le visage de son fils ne sourirait plus jamais. Et même s'il souriait, ce ne serait pas sincère. Le calme qu'affichait son fils depuis son retour lui avait laissé une impression étrange, et lui en donnait enfin la clé.
Ye Renan fit signe à son épouse de passer derrière le paravent du bureau et lui chuchota : « Tu y as bien réfléchi ? Ne laisse pas une pitié passagère te faire regretter ta décision quand il sera parti. »
Xia Shi maîtrisa ses émotions et dit d'un ton ferme : « Oui. Je veux seulement qu'il soit en sécurité et heureux. D'ailleurs, comment Mademoiselle Hong l'a-t-elle traité ? Elle a très bien élevé cet enfant, qu'y a-t-il à craindre ? Comparé à l'époque où nous ne savions même pas s'il était vivant ou mort, ni où il était, maintenant qu'il est revenu sain et sauf, je suis déjà comblée. »
Son mari n'avait pas encore acquiescé, mais à son ton et à son attitude, Xia Shi, après tant d'années de mariage, savait qu'il approuvait la requête de leur fils.
« Et Père et Mère ? » demanda Xia Shi, inquiète.
Ye Renan répondit : « Allons leur parler ensemble. »
Après une brève discussion, le couple revint vite auprès de et l'aida à se relever : « , relève-toi, ton père et moi sommes d'accord. Maintenant, allons voir Grand-père et Grand-mère. »
En entendant les paroles de sa mère, n'en crut pas ses oreilles. Il leva les yeux et vit les larmes sur le visage de sa mère. Il se sentit coupable...