Le lendemain fut la journée la plus gênante pour tous.
Tous évitaient sciemment d'évoquer les tristes sujets de la séparation, car c'était probablement leur dernier jour avec Tian Xuan.
Même le seigneur Ban, qui d'ordinaire suivait Hong Xiaoduo comme son ombre, était parti de bonne heure sous prétexte de choisir un terrain, emmenant avec lui tous les gens du manoir.
Il avait délibérément laissé l'espace à Hong Xiaoduo et aux autres.
Personne du manoir Ye ne vint les déranger. Les trois adultes et les six enfants restèrent à la maison. Comme d'habitude, Tian Shu prépara le petit déjeuner. Une fois que tous eurent mangé et rangé, ils s'exercèrent aux arts martiaux avec leur Maître, tandis que Hong Xiaoduo s'affalait dans un fauteuil moelleux, sirotant son thé.
Après le déjeuner, ils étudièrent la littérature, s'exercèrent à la calligraphie, firent de l'arithmétique et pratiquèrent la langue étrangère avec Hong Xiaoduo.
Après le dîner, Hong Xiaoduo se tint bras croisés contre l'embrasure de la porte de la cuisine, observant Tian Xuan qui rangeait les baguettes et les bols à l'intérieur.
Parmi les trois adultes et les six enfants, les émotions de cet enfant étaient les plus calmes, mais demain il rentre chez lui ! Il y a quelque chose qui cloche !
Elle avait prévu de discuter avec lui une fois le nettoyage fini, mais après que Tian Xuan eut rangé la cuisine, avant qu'elle ne puisse parler, il dit à son Maître qu'il ne comprenait pas certaines techniques du manuel d'épée.
Alors, Hong Xiaoduo regarda, impuissante, Tian Xuan gagner la cour pour s'exercer à l'escrime avec Quan Jinghuai.
Elle attendit, mais après près d'une heure, le maître et l'élève ne montraient aucun signe d'arrêt.
Hong Xiaoduo se gratta le menton, plissant les yeux. Pourquoi avait-elle l'impression qu'il le faisait exprès ? Mais il ne semblait pas lui en vouloir, puisqu'il rentrait chez lui !
Pour confirmer son hypothèse, Hong Xiaoduo souhaita délibérément bonne nuit à tous et regagna sa chambre.
Effectivement, peu de temps après son retour, le maître et l'élève achevèrent.
Tian Xuan annonça à haute voix qu'il était fatigué et qu'il allait se laver et se coucher tôt, ce qui fit renoncer Hong Xiaoduo à son projet de l'arrêter.
« Bon, voyons un peu quels tours tu as dans ton sac, petit garnement », marmonna-t-elle pour elle-même et alla se reposer.
Elle ne voulait plus deviner. Ne saurait-elle pas la réponse demain ? Ne ferait-il pas comme Kai Yang, acceptant en apparence de rentrer, mais se cachant secrètement dans la charrette pour les suivre ?
Cette nuit-là, Hong Xiaoduo ne sut pas s'il dormit profondément, mais elle, en tout cas, ne put trouver le sommeil, ne somnolant que vers les dernières heures.
Les gens sont assez étonnants. Hong Xiaoduo, qui d'ordinaire aimait dormir tard, se réveilla tôt malgré son coucher tardif.
La voyant se lever de bonne heure pour faire sa toilette, nul ne fut surpris. En revanche, Hong Xiaoduo elle-même fut quelque peu surprise de voir Tian Xuan et les autres dresser de la crème de tofu, des œufs au plat, des raviolis frits et des légumes marinés arrosés d'huile chaude.
Elle regarda Tian Xuan. Elle comprenait son désir de chérir l'occasion de préparer chaque repas pour tous avant son départ.
Ce qui la surprit, ce fut l'aspect incroyablement appétissant de ces mets du petit déjeuner, avant même qu'elle n'y goûte.
En un jour si spécial pour lui, comment pouvait-il maintenir de tels standards ?
Une fois tous assis, chacun s'efforça de garder son calme en saisissant ses baguettes et en commençant à manger. Seule Yao Guang, les yeux embués de larmes, regarda l'œuf au plat en forme de petit ours dans son assiette, boudeuse, et dit : « Puis-je garder cet œuf ? »
« Le garder ? Inutile de le garder. Plus tard, Troisième Frère t'en fera frire un, garanti pas moins bon que celui de Deuxième Frère », la consola Tian Ji.
Yao Guang le regarda, la voix étranglée par les sanglots : « Même si celui de Troisième Frère est meilleur, ce n'est pas celui de Deuxième Frère, comment pourraient-ils être pareils ? »
Après avoir dit cela, comme si elle prenait conscience de quelque chose, elle regarda tout le monde autour d'elle avant de baisser la tête et de dire à Hong Xiaoduo, assise à côté d'elle : « Mère, je suis désolée, je ne veux pas pleurer, mais mes larmes ne m'écoutent pas ; elles ne font que couler. »
Après avoir dit cela d'une voix étouffée, elle enfouit sa tête dans l'étreinte de Hong Xiaoduo.
L'éclat de Yao Guang fit perdre contenance à tous les autres. Quan Jinghuai garda le silence, tandis que les yeux de Tian Shu et des autres rougirent.
Les larmes de Fei Yan et de Yu Heng coulèrent également sans contrôle.
« C'est bien. Sinon, je croirais que mon départ vous laisse indifférents. Mangez vite. N'oubliez pas notre devise familiale : gaspiller la nourriture est honteux », dit Tian Xuan les yeux pleins de larmes, puis se mit à manger de bon appétit.
Il souriait, mais les autres non, et l'atmosphère ne s'allégea pas. Cependant, songeant que ce pourrait être le dernier petit déjeuner qu'il leur préparait avec tant de soin, ne pas manger aurait été gâcher ses efforts.
Ainsi, sans que Hong Xiaoduo ait à la consoler, Yao Guang essuya ses larmes de sa manche, reprit ses baguettes et mangea de bon appétit.
Quelle que soit leur humeur, ils mangèrent tout leur petit déjeuner.
« Grand Frère, vous rangez la vaisselle. Je retourne dans ma chambre changer de vêtements », dit enfin Tian Xuan, cessant d'aider au nettoyage après avoir posé ses baguettes.
En ce premier jour de retour chez lui, ce fut Hong Xiaoduo qui l'accompagna et le raccompagna, tandis que les autres restèrent sur place.
Peu de temps après, Tian Xuan ressortit.
Il portait une robe de soie bleu lac aux bordures d'argent au col et aux manches. Une ceinture brodée de nuages auspices ceignait sa taille fine, une délicate pochette de brocart pendait d'un côté, un pendentif de jais de l'autre.
Un diadème de jade retenait ses cheveux noirs lisses, ses pupilles brillaient comme des étoiles, ses traits étaient beaux et son port imposant. Son dos était droit comme un pin, et il chaussait de fines bottes de cuir, ses pas légers comme s'il marchait sur les nuages, affichant pleinement l'allure d'un jeune homme.
Le jeune homme soigneusement vêtu fit que Hong Xiaoduo et les autres, habitués à le voir chaque jour, restèrent un instant figés.
« Maître, Sœur Feiyan, Grand Frère, Troisième Frère, Quatrième Frère, Cinquième Sœur, Petite Sœur, je rentre chez moi aujourd'hui. Je viendrai rendre visite à vos foyers plus tard », salua formellement Tian Xuan en joignant les mains devant tous.
Quan Jinghuai voulut rassurer son disciple, lui disant de ne pas être nerveux, que c'était sa propre maison et qu'il s'y habituerait vite.
Mais voyant l'état de son disciple, il pensa que ce n'était peut-être pas nécessaire : « Ne néglige pas tes arts martiaux en rentrant chez toi. Je viendrai t'éprouver un jour. »
« Le disciple se souviendra des enseignements du Maître », Tian Xuan joignit les mains en un profond salut, puis jeta un coup d'œil à Tian Shu et aux autres un par un avant de sortir avec Hong Xiaoduo.
Dehors, devant la porte principale, la voiture du manoir Ye était déjà arrivée, et les trois frères Ye étaient venus le chercher.
Hong Xiaoduo et Tian Xuan montèrent dans la voiture, tandis que Tian Shu et Tian Ji confiaient ses bagages à l'intendant du manoir Ye qui les chargea dans une autre voiture.
Debout hors du courtyard, ils regardèrent la voiture du manoir Ye s'éloigner de plus en plus, sans que le visage de Tian Xuan n'apparaisse à la fenêtre.
Tian Ji et les autres comprirent que Tian Xuan n'osait pas les regarder de peur que cela ne le rende encore plus réticent à partir.
Tian Quan, déjà triste, remarqua soudain que ses grands frères le regardaient tous. L'instant d'après, il réalisa qu'ils pensaient à lui comme au prochain qui partirait, imaginant la scène de son propre départ...