Hong Xiaoduo s'allongea une demi-heure, mais ne parvint toujours pas à dormir. Elle se leva pour faire sa toilette, sortit et vit que le soleil allait se coucher.
Dans la cour, le gril à barbecue était déjà installé, plusieurs tables carrées avaient été jointes pour former une longue table, et une nappe bleue à petites fleurs y était étendue.
Tian Shu entretenait le feu de charbon, Fei Yan et Yu Heng rangeaient les tasses et les coupelles de sauce.
Sur la table voisine, plusieurs plateaux croulaient sous les brochettes : viande, tofu séché, morceaux de poisson, chou chinois, crevettes, tranches de pains vapeur, tranches de pommes de terre, chrysalides de vers à soie, vers de bois dodus, et les saucisses que Tian Xuan avait préparées plus tôt, elles aussi tranchées et embrochées.
Hong Xiaoduo s'approcha, regarda la grande variété de brochettes, puis jeta un coup d'œil à Tian Xuan affairé au fourneau de cuisine dans la cour.
« C'est du ragoût de mouton ? » demanda Hong Xiaoduo en s'approchant, humant l'arôme.
« Tu n'aimes pas le mouton bouilli et les pieds de mouton ? » répondit Tian Xuan.
« Mmh, j'en mangerai beaucoup tout à l'heure », dit Hong Xiaoduo, pensant : 'Jeune homme, je n'ai pas goûté à ta cuisine depuis plusieurs repas.'
Tian Xuan la regarda en entendant cela, semblant deviner sa pensée. Il pinca les lèvres et ne dit rien.
À ce moment, la voix du seigneur Ban parvint. Hong Xiaoduo se tourna et le vit diriger Axian pour poser une jarre de vin sur la longue table.
« Tian Xuan, le lait de vache frais que tu as commandé a été acheté. Regarde si c'est suffisant ; sinon, je leur en ferai acheter d'autres », dit Lian Zecheng à Tian Xuan.
Tian Xuan jeta un œil au grand seau en bois que portait Liu Huwei et hocha la tête. « Merci, oncle maître du pavillon. C'est assez pour aujourd'hui. »
Après avoir parlé, il chargea Tian Ji de surveiller le feu sous le fourneau, pour qu'il ne s'éteigne pas ni ne devienne trop fort. Puis il appela Tian Shu et, ensemble, ils emportèrent le seau de lait de vache dans la cuisine.
Ils faisaient un barbecue ce soir ; il devait aussi préparer du thé au lait.
« Yao Guang, vous mangez comme ça souvent ? » Après avoir fait le tour de la table chargée de brochettes, Lian Zecheng, qui venait d'acheter le vin, attrapa la petite Yao Guang qui passait près de lui.
« Pas souvent », répondit Yao Guang.
Lian Zecheng acquiesça en entendant cela, pensant : 'Ouais, c'est si compliqué ; comment pourraient-ils manger comme ça souvent ?'
« Deux ou trois fois par mois », ajouta Yao Guang.
L'expression de Lian Zecheng se figea. Deux ou trois fois par mois, ce n'est pas souvent ?
Yao Guang ne fit pas attention à sa réaction. Courant vers Hong Xiaoduo, elle lui chuchota : « Mère, le grand frère de Deuxième Frère nous épie par-dessus le mur — celui qui ressemble beaucoup à Deuxième Frère. »
Hong Xiaoduo sourit en entendant cela. Elle l'avait vu plus tôt, et Quan Jinghuai et Tian Shu l'avaient aussi remarqué, mais tous avaient fait semblant de ne pas voir.
Elle entra dans la cuisine et le vit en train de cuire des perles de tapioca.
« Tian Xuan, ton frère t'épie par-dessus le mur. Je l'appelle pour qu'il vienne manger le barbecue ? S'il ne veut pas, on fait comme si on ne l'avait pas vu ? » demanda Hong Xiaoduo directement à l'intéressé.
Tian Xuan s'était concentré sur la préparation des ingrédients et n'avait pas remarqué. Tian Shu et les autres l'avaient vu, mais n'osaient pas le lui dire.
Après avoir entendu Hong Xiaoduo, il réfléchit un instant. Juste au moment où Hong Xiaoduo pensait qu'il allait refuser, elle l'entendit dire : « Qu'il vienne alors. De toute façon, on a préparé beaucoup d'ingrédients ce soir ; il y en a assez pour tout le monde. »
Oh, il a vraiment accepté ?
Hong Xiaoduo regarda Tian Xuan, surprise. Ce gamin était trop calme. Elle se demanda si elle ne surinterprétait pas ; pourquoi avait-elle l'impression que c'était un peu inhabituel ?
En sortant de la cuisine, Hong Xiaoduo se baissa et dit quelque chose à Yao Guang, qui courut alors vers le mur.
De l'autre côté du mur, Ye Liangwen vit son deuxième frère, peu de temps après que son troisième frère eut grimpé à l'échelle, déplacer à son tour un tabouret dans la cour et grimper. Le troisième frère, qui avait dit au début qu'il ne ferait qu'un rapide coup d'œil, ne montrait aucune intention de partir, et le deuxième frère regardait aussi intensément.
Après avoir réfléchi un moment, Ye Liangwen chuchota quelque chose à A Zhong, qui alla voir le villageois accroupi devant la porte de la pièce et lui parla. Puis il sortit un lingot d'argent et le lui glissa.
Le villageois entra immédiatement et en ressortit avec deux chaises, qu'il posa côte à côte au pied du mur.
Sentant le mouvement à côté d'eux, Ye Liangcheng et Ye Lianxian se tournèrent pour voir que leur frère aîné était lui aussi venu regarder.
« Où est le quatrième frère ? » Ye Liangwen balaya rapidement du regard les personnes dans la cour, ne trouvant pas son quatrième frère, qui ressemblait au troisième frère et à leur père, et demanda à voix basse.
Ce quatrième frère, à peine un an, avec des yeux comme deux gros raisins, qui ne pleurait pas facilement et pouffait en tendant les bras vers lui dès qu'il le voyait, avait enduré une enfance si misérable. Il se demandait à quoi il ressemblait maintenant !
« Il est entré dans cette pièce ; il en sortira bientôt », chuchota Ye Lianxian.
Ye Liangcheng était arrivé un peu tard au mur et n'avait pas vu le quatrième frère non plus.
À cet instant, les trois frères virent une petite fille courir vers eux et se baissèrent vivement.
« Hé, les jeunes gens de l'autre côté du mur, ma mère vous invite à venir manger du barbecue », lança Yao Guang à pleine voix, levant les yeux depuis ce côté du mur.
Les trois frères de l'autre côté se baissèrent, se regardant entre eux. Ils avaient été découverts ; quelle gêne !
« Toi, vas répondre », dit Ye Liangwen à Ye Lianxian.
C'était le plus jeune ; c'était le plus approprié qu'il parle, puisqu'ils épiaient par-dessus le mur.
Si leur père l'apprenait, ils prendraient sûrement une raclée.
« Elles nous appellent, ce n'est pas nous qui y allons de nous-mêmes. Ça devrait aller, non ? D'ailleurs, ne pas y aller ne serait pas bien non plus ? » chuchota Ye Lianxian.
« Alors tu y vas », réfléchit un moment Ye Liangwen et dit.
Puisqu'ils avaient été découverts, ne pas y aller n'était pas une bonne idée. Ce serait encore pire s'ils étaient mal compris.
Ce serait bien d'envoyer le troisième frère essayer d'avoir une rencontre en face à face avec le quatrième frère.
Ye Lianxian n'était pas bête. Comprenant les intentions de son frère aîné, il se redressa lentement contre le mur, regarda Yao Guang de l'autre côté et dit : « Petite sœur, remercie ta mère pour son invitation. J'aimerais bien y aller, mais j'ai peur que ton deuxième frère ne veuille pas me voir. J'ai peur qu'il soit mécontent. »
L'entendant dire cela, Yao Guang cria immédiatement : « Petit frère, t'inquiète pas. Mon deuxième frère sait, et il a dit que tu devais venir manger. Mon deuxième frère fait un barbecue délicieux ! Viens vite. »
Ah bon ? Le quatrième frère sait ? Il est prêt à le voir ? Ye Lianxian fut transporté de joie. Il se tourna vers ses deux frères, encore accroupis, cligna de l'œil et eut un air suffisant.
Voyant les visages envieux de ses deux frères, Ye Lianxian haussa les sourcils et se tourna vers Yao Guang : « Sœur, pourrais-tu demander à ton deuxième frère et à ta mère si c'est bon que j'y aille avec mes deux autres frères ?
On ne mangera rien, c'est pas grave. Ça va ? » Il décida d'agir d'abord, et d'assumer les conséquences ensuite !
Depuis l'enfance, seul lui s'était fait battre par leur père ; le deuxième frère n'avait été que gronder. Mais dans sa mémoire, son frère aîné n'avait jamais été ni gronder ni battu. C'était une rare occasion ; il voulait que son frère aîné goûte au goût de la gronderie et de la raclée...