Depuis quelques jours, le cocher Jin Gui et Liu Huwei observaient leur maître. Chaque fois qu'ils s'arrêtaient pour se reposer, il descendait immédiatement de la voiture et allait droit vers Mademoiselle Hong. Désormais, ils n'étaient plus seulement aveugles à la situation ; ils étaient passés de la gêne initiale à une acceptation progressive. Pourtant, ce processus ne dura que quelques jours ! Les deux hommes éprouvaient un sentiment étrange — celui de suivre un maître changé ! Et pour être honnête, cela leur semblait plutôt bien. Chaque jour, ils prenaient trois repas ensemble. Parfois, ils avaient droit à des en-cas l'après-midi. Le soir, quand ils dressaient les tentes, la distance délibérée du début se raccourcissait jour après jour, jusqu'à ce qu'ils soient pratiquement côte à côte. Quiconque ne connaissait pas l'histoire aurait cru qu'ils étaient inséparables depuis toujours. Ce qui rassurait le plus les deux hommes, c'était que leur maître n'avait pas complètement perdu la raison ; la tente à côté de la leur était celle où logeaient Quan Jinghuai et les garçons. Sinon, ils auraient eu trop honte de rester.
« Xiaoduo, as-tu encore ces pilules de sucre que tu m'as données l'autre jour ? Pourrais-tu m'en donner encore quelques bouteilles ? Je suis prêt à payer en argent. » Alors qu'ils s'arrêtaient au bord de la route pour installer le camp le soir venu, Lian Zecheng s'approcha de Hong Xiaoduo et lui demanda.
Liu Huwei, qui passait par là en aidant à déplacer des pierres pour construire le foyer de cuisine, entendit cela par hasard. Il trébucha, et la pierre qu'il tenait faillit lui glisser des mains et lui tomber sur le pied. Lian Zecheng vit cela du coin de l'œil. Se retournant pour constater que c'était son garde, son expression s'assombrit immédiatement. Liu Huwei détourna vivement le regard et continua d'avancer. Dans une telle situation, il est plus malin de faire comme si de rien n'était et de partir que de rester et d'avouer timidement sa faute.
« Des pilules de sucre ? » Hong Xiaoduo fut surprise.
Lian Zecheng sorti un pot en porcelaine et le lui tendit. « Tiens. »
Hong Xiaoduo se souvint. « Toi, tu les as finies ? » C'étaient des Maltesers, pas des pilules de sucre.
« Oui, je les ai finies hier après-midi. Je les ai mangées très parcimonieusement », insista Lian Zecheng.
Il disait vrai. Sinon, avec un si petit pot, il aurait pu tout engloutir en moins d'un quart d'heure.
« Heu, même si c'est délicieux, il ne faut pas en abuser. » Hong Xiaoduo ne savait quoi dire. Elle aurait voulu lui dire que ces pilules de sucre sont riches en sucre, en graisses et en calories. Une consommation modérée va bien, mais un excès peut mener à l'obésité, aux caries, et augmenter le risque de diabète et de maladies cardiovasculaires ?
« Je sais. Je n'ai vraiment pas beaucoup mangé. N'as-tu pas dit qu'en manger quand on a le moral dans les chaussettes peut faire aller mieux ? C'est vrai. Regarde, j'en ai plus aujourd'hui, et je me sens un peu down. » Lian Zecheng acheva là-dessus, fronçant les sourcils et poussant un soupir.
Voyant cet homme, qui avait la quarantaine, lui réclamer solennellement des bonbons, Hong Xiaoduo fut vraiment assez amusée.
Il était clair qu'il les aimait vraiment.
Après plusieurs jours de voyage ensemble, bien que Grand Frère Quan dise qu'il est comme un importun, Hong Xiaoduo pouvait entendre et voir que Grand Frère Quan ne le détestait pas.
Et elle, Fei Yan, et les six enfants n'avaient aucun sentiment négatif envers ce maître et ses deux serviteurs, et ils s'entendaient très bien.
Si bien, en fait, que Hong Xiaoduo était même un peu inquiète qu'une fois qu'ils auraient passé plus de temps ensemble, après leur séparation à Jiaozhou, les petits ne s'y fassent pas, et ressentent de la tristesse.
Les six enfants appelaient Seigneur Lian « Oncle », et il les traitait comme ses propres aînés. Il ne se formalisait pas de leur bruit, les regardant avec bonheur et bienveillance.
Liu Huwei faisait aussi des assauts avec eux, et Jin Gui aidait à toutes sortes de menus travaux.
En pensant à tout cela, Hong Xiaoduo jugea que donner encore quelques Maltesers à Seigneur Lian ne serait pas une mauvaise chose.
« Tiens. Souviens-toi, en manger quelques-uns peut améliorer l'humeur, mais en manger trop est mauvais pour la santé. » Dit-elle, sortant un pot de Maltesers de l'espace de sa poche.
Il en avait encore ? Les yeux de Lian Zecheng s'écarquillèrent immédiatement. Il acquiesça, le prit vivement et le fourra dans sa manche. Elle avait dit de ne pas laisser les enfants voir.
Lian Zecheng comprit enfin pourquoi elle l'avait tant mis en garde. Ces choses étaient vraiment délicieuses. Même un grand-père comme lui les adorait, alors ces enfants...
« Hem, Xiaoduo, je ne peux pas prendre tes pilules de sucre pour rien. Tiens, ne crois pas que c'est peu. » Il sorti un billet d'argent de son sein et le lui tendit.
Hong Xiaoduo ne le prit pas. Regardant le billet de cinq cents taels, elle pensa : même si je suis cupide, je ne peux pas accepter cinq cents taels pour un pot de Maltesers. « Seigneur Lian, vous êtes trop aimable. Ce n'est qu'un pot de pilules de sucre, vous n'avez pas à faire cela, reprenez-le. Moi, Hong Xiaoduo, je peux être un peu cupide, mais pas à ce point. »
Entendant son ton, il était clair qu'elle n'avait pas l'intention de prendre le billet. Lian Zecheng fut un peu déçu. Il pensa : tu pilles sans hésiter les cadavres des brigands, pourquoi refuses-tu celui-ci quand je te l'offre ?
Après avoir remis le billet, il eut une idée. « Xiaoduo, à partir de maintenant, chaque fois que tu voudras te procurer une information, mon Pavillon aux Mille Trésors te la fournira gratuitement. »
Quoi ? C'est vraiment possible ?
Hong Xiaoduo rit en entendant cela. « Seigneur Lian, vous parlez sérieusement ? Je vous prends au mot. Ne le regrettez pas quand je viendrai souvent réclamer des informations gratuites. »
Lian Zecheng fut très heureux de l'entendre. « Comment pourrais-je le regretter ? En tant que Maître du Pavillon aux Mille Trésors, ma parole est d'or. Si je ne la tiens pas, le Pavillon aux Mille Trésors serait probablement fini. »
« D'accord, alors j'en profite. » Hong Xiaoduo était aussi très heureuse.
La raison de sa joie n'était pas qu'elle n'aurait plus à payer pour les informations, mais qu'elle sentait que sa vie dans cette dynastie n'était pas un échec !
Avec le pot de Maltesers en main, Lian Zecheng ne continua pas à suivre Hong Xiaoduo, mais marcha vers sa propre voiture. Y entrant, il sorti immédiatement le pot fraîchement acquis, retira le bouchon, et en versa quelques-unes dans sa main. Trois roulèrent dehors, et il en mit une dans sa bouche, fermant les yeux de satisfaction. Après un moment de réflexion, il en remit une dans le pot.
Puisqu'elle n'avait pas accepté son argent, il devait les manger parcimonieusement.
Inversement, si elle avait accepté l'argent, les choses auraient été plus simples, car il ne manquait certainement pas d'argent.
Moins d'une demi-heure plus tard, Yao Guang appela : « Seigneur Lian, le dîner est prêt. »
« Hein ? Du poisson aigre-doux ? Cet arôme, cette sauce... Tian Xuan, ton art culinaire est assez bon pour travailler aux Cuisines Impériales et cuisiner pour l'Empereur. » Après s'être assis et avoir regardé les plats sur la table, avant même d'utiliser ses baguettes, Lian Zecheng loua.
Les autres à table acquiescèrent, estimant que les paroles de Lian Zecheng n'étaient pas exagérées.
Ils avaient commandé du poisson aigre-doux maintes fois dans divers restaurants le long de la route, mais aucun n'était aussi bon que celui de Tian Xuan. Rien que l'odeur et la vue en faisaient saliver.
« Je n'irai pas aux Cuisines Impériales être Chef Impérial et cuisiner pour l'Empereur. Je n'irai nulle part. Je cuirai seulement pour Mère, Maître, Sœur Feiyan, et mes cadets », dit Tian Xuan en souriant.
Entendant cela, tous les autres rirent joyeusement, mais Hong Xiaoduo marqua une pause dans son mouvement de prendre ses baguettes pour se servir...