Après le déjeuner, sur le chemin du retour vers l'auberge, A Ping acheta des aubépines confites à Fei Yan et lui demanda si elle était fatiguée, proposant de la porter.
La fillette mangea joyeusement les aubépines confites et refusa qu'il la porte.
« A Ping semble inquiet depuis quelques jours. J'ai interrogé Tian Shu, et Tian Shu m'a dit qu'il lui avait déjà parlé en privé il y a quelques jours. Il a dit que quelque chose de grave s'était produit le quinzième jour du premier mois, c'est pour ça qu'il est dans cet état. Mais il n'a pas dit ce qui s'était passé exactement », dit Fei Yan doucement, marchant aux côtés de Hong Xiaoduo.
En l'entendant, Hong Xiaoduo ressentit une certaine surprise, non pas parce que Fei Yan et Tian Shu avaient tous deux remarqué le comportement inhabituel d'A Ping.
Mais parce que Tian Shu avait réellement parlé à A Ping en privé.
Il n'était plus l'enfant qui venait lui demander conseil pour tout, grand ou petit. Désormais, après avoir découvert un problème, il essayait tranquillement de le comprendre et de le résoudre. Il avait vraiment grandi.
« D'accord, je comprends. On verra. Sinon, je lui reparlerai », acquiesça Hong Xiaoduo en réponse.
Hong Xiaoduo ne parla pas à A Ping, mais une fois de retour à l'auberge, Tian Ji, Tian Xuan et les autres appelèrent A Ping à l'écurie, prétextant qu'ils avaient quelque chose à ranger.
Quan Jinghuai jeta un coup d'œil à Hong Xiaoduo. Voyant qu'elle n'avait pas l'intention de parler, il fit mine de ne rien voir.
En tant que leur Maître, il connaissait leurs caractères mieux que quiconque.
Il devina qu'ils avaient appelé A Ping à cause de l'incident au restaurant concernant Fei Yan.
Ils voulaient probablement lui demander ce qui n'allait pas, et certainement pas le blâmer parce que Fei Yan était contrariée.
Puisque Xiaoduo choisissait de leur faire confiance et les laissait faire, il ne pouvait naturellement pas intervenir.
À l'écurie, après le départ du commis de l'auberge, avant que Tian Shu ne puisse parler, Tian Ji prit les devants : « Frère A Ping, qu'est-ce qui ne va pas ? Dis-nous ce qui te tracasse. Si on ne peut pas aider, on demandera au Maître et à Mère. »
Après avoir entendu cela, A Ping regarda Tian Shu. Puisque Tian Ji avait dit cela, Tian Shu ne leur avait pas raconté ce qu'il avait dit ce jour-là !
« Ne demandez pas. Je me suis juste remémoré de mauvais souvenirs sans le vouloir. Ça ira dans quelques jours », dit A Ping.
« Quels mauvais souvenirs ? Tu es distrait depuis des jours. Ce n'est toujours pas passé ? On est une famille maintenant. Qu'est-ce qui te tracasse, en parler pourrait aider », fronça Tian Xuan en disant.
« C'est ça. Si tu ne veux pas parler, garde-le pour toi. Mais regarde comment tu as traité ta petite sœur tout à l'heure ! Tu n'arrives plus à contrôler tes émotions », rajouta Tian Ji.
Voyant Tian Shu garder le silence et les cadets le presser, A Ping ressentit de l'impatience. Il soupira et dit faiblement : « Pour ma petite sœur, j'ai eu tort. Je garantis que ça ne se reproduira plus. »
Après avoir parlé, il alla vers la charrette et prit une brosse pour strigiller Xiao Hui.
Après avoir entendu ses paroles, Tian Quan et les autres comprirent. Il ne voulait pas parler. Les jeunes hommes regardèrent Tian Shu, qui restait silencieux.
« Bon, retournons nous exercer à la calligraphie », dit Tian Shu.
Tian Xuan et les autres jetèrent un coup d'œil à A Ping, qui strigillait Xiao Hui, avant de suivre Tian Shu vers les chambres d'hôtes.
« Grand Frère, c'est vraiment bon qu'il soit comme ça ? Et pourquoi t'as rien dit tout à l'heure ? » dit Tian Ji avec ressentiment.
Les autres regardèrent aussi Tian Shu avec la même question.
« On a tous remarqué son comportement bizarre. Le Maître et elle le sauraient pas ? Mais ils ont pas demandé. Ils doivent avoir leurs raisons. Alors, occupons-nous pas de ses affaires. En plus, on a essayé, et on dirait qu'on peut pas l'aider », réfléchi un moment Tian Shu avant de dire.
Les cadets trouvèrent que ça avait du sens !
Ils se sentaient juste un peu battus et déçus.
« Bon, ne réfléchissez pas trop. Même s'il est avec nous depuis un moment, il reste fondamentalement différent de nous. C'est compréhensible qu'il ne puisse pas nous faire entièrement confiance et se confier à nous », ajouta Tian Shu.
Cette fois, Tian Ji et les autres ne dirent rien. Oui, les sept étaient ensemble depuis l'enfance, endurant coups, faim et froid ensemble, se faisant confiance et s'appuyant les uns sur les autres.
À l'écurie, après avoir fini de strigiller Xiao Hui, A Ping strigilla Xiao Hei, mais ignora les autres chevaux. Une fois fini, il leur donna du fourrage en plus.
Dans la chambre d'hôtes, en voyant les expressions des enfants en rentrant, Hong Xiaoduo devina le résultat. Elle réprima un sourire et ne demanda pas ce qu'ils avaient fait ni pourquoi l'un d'eux n'était pas revenu.
Yu Heng, bien qu'elle n'y soit pas allée, devina à peu près : « Alors ? Vous avez découvert ce qui se passe ? » Saisissant l'occasion, Yu Heng demanda discrètement à Tian Xuan.
Après avoir appris le résultat, Yu Heng fut un peu inquiète. Si le problème d'A Ping n'était pas résolu, et qu'un incident similaire à celui du restaurant avec Fei Yan se reproduisait, cela pourrait provoquer un conflit et une rupture entre A Ping et eux. Comme ce serait terrible !
Le dîner eut lieu dans un restaurant près de l'auberge. Les gens de Lian Zecheng payèrent l'addition à nouveau.
À la fin de l'heure de minuit, un bruit de coups rythmé retentit depuis la fenêtre de Lian Zecheng.
Le lendemain matin, Lian Zecheng, encore au lit les yeux fermés, entendit des gouttes de pluie tomber sur les tuiles. Il se redressa d'un bond, mit ses chaussures à la hâte, alla à la fenêtre et l'ouvrit. Le vent et la pluie s'engouffrèrent.
Mais il ne referma pas la fenêtre immédiatement. Au lieu de cela, il se frotta les yeux. Il pleuvait vraiment, et assez fort.
Cette fille avait raison. S'ils étaient pris sous la pluie sur la route, même si la charrette était solide et ne fuyait pas, ce ne serait pas aussi confortable que de rester à l'auberge !
Elle est si incroyable ! Avec de telles capacités, elle pourrait travailler au Bureau impérial d'astronomie.
Lian Zecheng était excité. Il fit sa toilette et s'apprêtait à aller trouver Hong Xiaoduo, mais se souvint alors qu'elle aimait dormir tard.
Liu Zhaoqiang revint, disant que le jeune maître Tian Shu avait acheté des pains farcis à la viande et de la bouillie et attendait tout le monde dans la salle principale en bas.
Les pains venaient de la boutique de pains farcis en face de l'auberge, et la bouillie était dans des seaux, avec des plats d'accompagnement.
Lian Zecheng descendit et regarda autour de lui, et effectivement, il ne vit pas la fille.
Bon, elle ne se lèverait pas tôt pour voyager même par beau temps, alors par temps de pluie... Elle pourrait bien dormir jusqu'à midi, non ?
Effectivement, tout le monde avait fini le petit-déjeuner, mais la fille n'était pas descendue.
Lian Zecheng attendit et attendit, et commença à s'inquiéter. Il hésita à frapper simplement à sa porte, car il avait vraiment quelque chose d'important à lui demander.
Les nouvelles qu'elle attendait étaient arrivées la veille au soir. Il pensait que même si elle était anxieuse, quelques heures ne changeraient rien, il n'avait pas besoin de la réveiller en pleine nuit.
Réveiller en pleine nuit quelqu'un qui aime dormir tard le rendrait certainement malheureux…