Ayant entendu les paroles de Wu Qing, Jiang An fronça encore plus les sourcils et le gronda avec une certaine irritation :
« Crois-tu que j'aime faire cela ? Tu n'as pas suivi, tu ne comprends pas ce qui s'est passé, tu ne sais pas à quel point ils sont vils et sans vergogne, mais à l'heure actuelle je n'ai pas la preuve de leur machination, et cette fois je rentre, je prépare le pire, je règle les choses proprement avant de repartir. »
« Soupir, Cheng'er, ce bon-à-rien, est aussi peu fiable. »
En disant cela, Jiang An claqua furieusement la table.
Voyant Monsieur se fâcher, Pang shi baissa quelque peu nerveusement la tête. Il n'y avait pas moyen ; depuis que Monsieur n'avait pas vu leur fils en rentrant, et qu'après avoir interrogé les domestiques, il avait appris qu'il n'était pas au manoir et ne pouvait pas demander où il était allé, il était naturel qu'il soit en colère !
C'était heureux que Monsieur n'ait pas le cœur à demander en détail ; s'il avait su que Cheng'er était parti avec trois cents taels d'argent le jour de son départ et n'était pas encore revenu, il serait certainement entré dans une fureur noire, ordonnant aux domestiques de le chercher, et une fois retrouvé, ne l'aurait-il pas battu jusqu'au sang ?
Quant à l'endroit où il se trouvait, quelques jours plus tôt il était chez une jeune veuve, mais aujourd'hui Monsieur rentra, et elle envoya vite quelqu'un en secret pour le chercher, mais on ne le trouva pas. La jeune veuve dit qu'il n'était pas revenu après être sorti la veille au soir, et ne savait pas où il était allé, pensant qu'il était retourné au manoir Jiang.
L'atmosphère dans le salon était très oppressante. Pour Pang shi et les siens, Hong Xiaoduo était une invitée inattendue. Monsieur lui-même ne lui témoignait pas d'enthousiasme, donc Pang shi naturellement ne demanda à personne de servir le thé.
Hong Xiaoduo, elle, n'en avait cure. Ce matin, quand Quan Jinghuai rentra, la voyant, il demanda tout bas s'il devait encore aller au manoir Jiang.
Elle réfléchit un instant et dit non.
Puisque Jiang An pouvait construire un passage à découvert tout en traversant la rivière en secret, trouvant un prétexte pour couvrir les choses sans éveiller les soupçons de l'intendant Wu, employant des gens d'ailleurs pour enquêter, cela signifie qu'il connaît la gravité du problème. Par conséquent, il ne rentrerait pas au manoir sans apporter de l'aide.
Hong Xiaoduo se demandait si rester assise ainsi convenait ou non, si elle devait dire quelque chose ?
On entendit des pas précipités hors de la porte, puis le portier entra :
« Monsieur, quelqu'un est venu de la ville de Zhao Zhong, disant avoir une affaire urgente pour chercher la concubine. »
Entendant cela, Pang shi gronda immédiatement :
« Puisque c'est urgent, qui est-ce ? »
Quelqu'un de la ville de Zhao Zhong — pourrait-il être arrivé quelque chose dans sa famille ?
Le portier se hâta de dire que la personne était dehors et la fit vite entrer.
C'était un homme mince d'une quarantaine d'années. Après être entré, il salua d'abord Jiang An, puis regarda Pang shi avec hésitation et dit :
« Madame, je suis Pang Zigui, envoyé par la vieille madame. Le jeune maître Yong est tombé et s'est cassé la jambe il y a trois jours, mais ne vous inquiétez pas, le manoir a déjà fait venir le meilleur médecin, qui a dit que si le jeune maître Yong se repose bien, il pourra marcher normalement au bout de trois mois.
À l'origine, nous pensions ne pas le dire à Madame puisque le Nouvel An approche, mais après en avoir discuté, les maîtres ont estimé qu'il était inconvenant de vous le cacher, alors ils m'ont envoyé. »
« Quoi, vous dites que Da Yong s'est cassé la jambe ? Mon fils ! » s'exclama Pang shi, se levant avec angoisse, la main sur la poitrine.
Hong Xiaoduo se retint de rouler des yeux ; elle jouait plutôt bien. Malheureusement, elle n'avait pas manqué sa réaction initiale. Quand elle avait entendu le portier dire que quelqu'un de la ville de Zhao Zhong était venu avec une affaire urgente pour elle, sa réaction initiale avait été sincèrement nerveuse.
Cependant, au moment où Pang Zigui dit que le jeune maître Yong était tombé et s'était cassé la jambe, son corps tendu se détendit visiblement.
La raison de sa nervosité initiale devait être la crainte que ses parents ou son frère n'aient eu un accident.
Pang shi demanda avec empressement comment son fils était tombé.
Hong Xiaoduo jeta un coup d'œil à Jiang An. Toute cette mise en scène visait à voir les réactions de Pang shi et de l'intendant Wu de ses propres yeux — pour confirmer les choses une fois de plus.
À cet instant, Jiang An paraissait toujours extrêmement fatigué et agacé, complètement indifférent à la nouvelle de la blessure du fils de sa concubine issu de son premier mari.
Oh là là, si ce jeu d'acteur était dans l'industrie cinématographique moderne, il gagnerait un prix de l'Aigle d'or ! pensa secrètement Hong Xiaoduo.
Comparé à Jiang An, les talents d'actrice de Pang shi étaient bien inférieurs. Son air inquiet et triste semblait un peu exagéré. Apprenant que son fils biologique s'était cassé la jambe, ses yeux ne rougirent même pas, sans parler de verser des larmes.
« Da Yong s'est cassé la jambe, tu devrais te dépêcher de retourner le voir, emporte beaucoup d'argent, et si tu le peux, ramène-le ici pour qu'il se remette. » dit Jiang An à Pang shi.
Pang shi resta un instant stupéfaite, puis répondit vite :
« Monsieur, logiquement, je devrais retourner puisque Yong'er est blessé, mais en ce moment vous devez vous occuper de cette affaire embêtante, et je ne peux pas aider. À ce moment-là, comment puis-je partir ?
Aussi, Monsieur, vous savez que Yong'er m'a toujours gardé rancune. Mieux vaut que je n'y retourne pas ; si j'y vais, il pourrait faire quelque chose, ce qui nuirait à son rétablissement.
Yong'er a ma mère et mon frère aîné pour s'occuper de lui ; il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« C'est bien. Après avoir réglé cette affaire embêtante, je te ramènerai voir Da Yong, et tu pourras rester quelques jours. » dit Jiang An à Pang shi, fort satisfait.
Après avoir réfléchi un moment, il ajouta :
« Aussi, Wu Qing, va à l'entrepôt tout à l'heure. Je me souviens qu'il y a un ginseng centenaire là-bas. Emporte-le pour aider le jeune maître Yong à se rétablir. »
Se sentant avoir réussi à gérer la situation, Pang shi souffla soulagée et se rassit dans son fauteuil.
L'intendant Wu conduisit Pang Zigui à la chambre d'hôtes pour se reposer, et lui-même alla à l'entrepôt chercher le ginseng.
Dans le salon, Jiang An fronça les sourcils, l'air de ronger son frein pour trouver une solution. Pang shi était absente d'esprit, regardant répétitivement vers la porte, mais elle ne voyait pas revenir les gens qu'elle avait envoyés chercher son fils.
Quant à Hong Xiaoduo, depuis sa dernière sortie du manoir Jiang et sa rencontre avec Jiang An aujourd'hui, elles ne s'étaient pas revues entre-temps, donc elle ne connaissait pas ses projets précis.
Dans la lettre que Jiang An lui avait fait apporter aujourd'hui, il disait simplement qu'elle devait trouver un prétexte pour venir au manoir.
En d'autres termes, le scénario n'avait pas été donné à Hong Xiaoduo ; aucun des deux n'avait répété ses répliques, et elle ignorait ce que Jiang An comptait faire.
Par conséquent, même si Hong Xiaoduo voulait dire quelque chose, elle n'osait pas parler au hasard ; elle craignait que Jiang An ne sache pas répondre, et encore plus de perturber le rythme de Jiang An.
Par exemple, le prétexte qu'avait trouvé Jiang An — la boutique qui avait rencontré un gros problème — de quel genre de problème il s'agissait exactement, Hong Xiaoduo n'osait pas feindre de s'en enquérir, de peur de faire plus de mal que de bien et de démasquer les mensonges de Pang shi et de Wu Qing.
Peu de temps après, l'intendant Wu revint et dit que le ginseng centenaire avait été trouvé et déjà remis à la personne venue porter le message du manoir Pang.
« Monsieur, Madame la Concubine, il est arrivé un malheur ! » une voix paniquée accompagnée de pas précipités retentit, et l'instant d'après, un domestique se précipita dans le salon.
Jiang An claqua furieusement la table et gronda :
« Qu'est-ce encore ? »
« Rapport à Monsieur, le jeune maître était à la maison de jeu et on lui a coupé deux doigts. On dit qu'il a triché et qu'on l'a découvert. La maison de jeu le retient et veut que notre manoir apporte mille taels d'argent pour le récupérer. » dit le domestique dans la panique.
« Cheng'er. » Pang shi hurla, se leva, la vue lui troubla, elle chancela, sur le point de s'effondrer au sol.
L'intendant Wu, après avoir entendu les paroles du domestique, fronça les sourcils et sentit que quelque chose n'allait pas. Il voulut faire signe à Pang shi de rester calme, mais il était trop tard. Il regarda instinctivement vers Jiang An…