Pang Dayong, le fils de Pang Shi, avait divorcé de son mari crapule. Elle avait gardé la garde de leur fils, le confiant à sa famille, et il avait pris le nom de sa mère.
Le but de Hong Xiaoduo en venant ici était de le retrouver et d'obtenir un échantillon de ses cheveux. Elle ne s'attendait pas à le voir si peu de temps après son arrivée à Zhao Zhong, ce soir-là.
D'un seul coup d'œil, Hong Xiaoduo comprit pourquoi Maître Jiang s'était rendu plusieurs fois au domicile familial de Pang Shi sans jamais voir Pang Dayong. Si leurs traits n'étaient pas entièrement semblables, la forme de leur visage et leurs yeux se ressemblaient beaucoup.
« Et puis, il n'achetait pas de nourriture pour lui ; il l'envoyait au lettré Chen de notre ville », dit le commis de boutique. Voyant que Hong Xiaoduo ne manifestait pas d'impatience, il continua : « Le lettré Chen a plus de soixante ans maintenant. Plus jeune, il s'était voué aux examens impériaux, mais il a échoué à répétition. Il en est devenu obsédé, et a perdu la raison. Sa femme est partie. Tant que ses parents vivaient, ils pouvaient s'occuper de lui, mais après leur mort, il a dû compter sur quelques parents et voisins pour ne pas mourir de faim. »
« D'après ce que vous dites, jeune homme, Pang Dayong a l'air d'être une bonne personne. Il a bien élevé son fils et il est très bienveillant », dit Hong Xiaoduo avec approbation.
Le commis ricana aussitôt : « Mademoiselle, vous vous trompez. Seul Pang Dayong est bienveillant et droit dans la famille Pang. Les autres... pas de commentaire. »
Le commis voulait en dire plus, mais on l'appela pour servir des plats.
« Tian Shu, mange plus lentement », dit Hong Xiaoduo à Tian Shu.
Tian Shu, qui mangeait déjà lentement, acquiesça instinctivement, mais sentit que quelque chose clochait. Il leva les yeux vers Hong Xiaoduo.
« Littéralement, mange plus lentement. Je n'ai pas encore entendu la fin des ragots, compris ? » lui expliqua-t-elle à voix basse.
Tian Shu comprit et acquiesça.
Sur le chemin, il avait vaguement deviné que la visite de Hong Xiaoduo pouvait avoir un lien avec la famille du Maître Jiang, mais il n'était pas sûr des détails.
Hong Xiaoduo ne leur avait pas dit les spécificités concernant le Manoir Jiang, donc en voyant son intérêt pour Pang Dayong, Tian Shu n'y vit rien d'étrange, supposant qu'elle aimait simplement les ragots.
Ils étaient à mi-chemin du poisson braisé quand le commis, après avoir servi une autre table, fut arrêté par Hong Xiaoduo : « Jeune homme, Pang Dayong et le lettré Chen sont-ils de lointains parents ou de proches voisins ? »
« Ils ne sont ni lointains parents ni proches voisins. Quand Pang Dayong avait environ huit ans, il voulait aller à l'école privée, mais la famille de son grand-père maternel a refusé, disant qu'ils n'en avaient pas les moyens.
À cette époque, le traitement du lettré Chen a amélioré son état. On ne sait comment, ils se sont rencontrés, et le lettré Chen a enseigné la lecture et la calligraphie à Pang Dayong sans lui demander un seul sou.
Il ne l'a pas instruit pendant de nombreuses années ; sa maladie revenait par crises. Cependant, Pang Dayong se souvenait de sa bienveillance et a commencé à voler de la nourriture dans la cuisine familiale pour la donner au lettré Chen.
Après avoir été découvert et battu, il s'est mis à couper du bois et à faire des petits boulots pour gagner de l'argent et acheter à manger au lettré Chen.
La famille Pang l'a traité de fou et de déloyal. » Le commis revint alors à son travail.
Après avoir entendu cela, Hong Xiaoduo fut soulagée. Avant de venir, elle craignait que même si Pang Dayong était le fils biologique du Maître Jiang, la famille Pang l'ait délibérément mal élevé.
Même si ce n'était pas intentionnel, sans guidance appropriée, il aurait pu mal tourner.
Maintenant, au moins une chose était certaine : Pang Dayong était bienveillant et reconnaissant.
Par conséquent, Hong Xiaoduo n'avait plus qu'à obtenir un échantillon des cheveux de Pang Dayong et à le comparer à ceux de Jiang An pour un test ADN…