C'était la deuxième fois de toute sa vie que Mu Zitao se sentait aussi nerveux. La première, c'était quand il avait suivi les anciens de sa famille sur le champ de bataille pour tuer l'ennemi.
Il comptait, une fois l'affaire de cette nuit réglée, emmener plusieurs de ses hommes vers le nord pour voir la première neige et admirer les fleurs de prunier. Une petite table, quelques plats d'accompagnement, un pot de vin moelleux. Après quelques coupes d'un vin léger, il danserait avec son épée, le cœur haut. Rien que d'y penser, il se sentait tout à fait bien.
Il n'aurait plus besoin de suivre cette jeune demoiselle partout, en se faisant supposer des intentions par ses subordonnés. Désormais, chacun irait de son côté.
Soudain, une autre personne bondit par-dessus le mur d'enceinte, en contrebas, et fila droit vers la fenêtre du petit dortoir commun.
Ce voleur aurait-il des complices ? Mu Zitao et plusieurs de ses hommes furent surpris. Ils avaient manqué de vigilance, et ils ne l'avaient pas repéré ?
Cependant, la scène suivante les surprit davantage encore.
Le nouveau venu leva le fouet qu'il tenait à la main. Oui, un fouet. Le fouet, portant un vent violent, cingla vers l'homme posté à la fenêtre du petit dortoir commun.
Celui qui humait le parfum à la fenêtre réagit, mais il était trop tard pour esquiver. Il fut touché en plein dos. Une douleur aiguë l'empêcha d'émettre le moindre son.
« Qui es-tu, pour venir gâcher le bon moment de ce jeune ? » jura à voix basse le voleur vêtu de noir.
Tout en jurant, il tira quelque chose de son sein et le lança vers l'autre. Puis, profitant de l'esquive de celui-ci, il bondit vivement de côté et disparut par-dessus le mur.
Avant de se lancer à sa poursuite, celui qui maniait le fouet jeta un regard vers la position de Mu Zitao, puis franchit le mur à son tour.
« Faut-il les poursuivre ? » demanda Baqian à voix basse à son compagnon.
« Poursuivre quoi ? Ce voleur a compris qu'il ne pouvait pas l'emporter, alors il s'est enfui », répondit Sanjin, en jetant un regard vers son .
Jiao Tu regarda lui aussi dans cette direction. Il distinguait vaguement la silhouette de son : « Que faisons-nous, maintenant ? »
En effet, le voleur était venu, puis reparti, et il s'était échappé. Il ne reviendrait certainement pas achever ce qu'il n'avait pas fini. Il semblait donc inutile de continuer à monter la garde ici.
« Pourquoi poser la question ? Replions-nous vite. » Song You, qui n'avait rien dit, prit enfin la parole pour avertir ses compagnons.
« Nous replier ? Mais est encore là », hésita Baqian.
Song You ne prit pas la peine de répondre. Il sauta du toit et regagna sa chambre.
'Une belle bande d'ânes bâtés ! Ils n'ont pas songé que le plan du avait encore échoué aujourd'hui. Qui sait dans quelle humeur il est à présent ? A-t-il besoin de compagnie ? Non, il espère sans doute que personne n'a vu ce qui vient de se passer !'
Bien sûr, ils n'iraient pas jusqu'à tuer quelqu'un pour le faire taire, mais demain matin, chacun verrait à coup sûr un visage sombre.
Song You était le plus fin d'entre eux. Le voyant partir si résolument, les autres comprirent enfin quelque chose et sautèrent vite du toit pour regagner leurs chambres.
À cet instant, Mu Zitao était si contrarié qu'il en aurait vomi du sang. Un plan si parfait, et il avait encore échoué ?
À vrai dire, l'insulte du voleur tombait plutôt juste : « Qui es-tu, pour venir gâcher le bon moment de ce jeune ? »
Avec ce jeune -ci en faction, ce voleur n'aurait pas réussi. Était-il besoin que quelqu'un vienne s'en mêler pour aider ?
Le lendemain de bon matin, se réveilla tôt. et furent les premiers levés et allèrent à l'écurie donner à l'âne le fourrage acheté la veille au soir.
aida à s'habiller et à mettre son bonnet de toile.
rangea la literie avec elle. À vrai dire, cela n'avait pas d'importance ; l'auberge ne l'exigeait pas. Mais c'est une bonne chose que les enfants soient appliqués et disciplinés ; pourquoi les en empêcher ?
Une fois lavés et débarbouillés, ils prirent leur petit déjeuner à la boutique de pains farcis, non loin de l'auberge.
Après avoir mangé, ils revinrent à l'auberge régler la chambre et attendirent dehors que amène la charrette à âne.
L'aubergiste sortit et invita à descendre de nouveau chez lui la prochaine fois qu'elle passerait par le bourg du Saule.
accepta en souriant. Elle se souvint soudain de quelque chose : « L'aubergiste, il y a un petit trou dans le papier de la fenêtre de notre chambre. Faites-le réparer vite, s'il vous plaît. Le froid vient, et les courants d'air ne valent rien. »
« Entendu, merci de me le signaler, jeune demoiselle », sourit l'aubergiste.
Mu Zitao et sa troupe sortaient justement, et ils entendirent tout. En regardant cette aimable jeune demoiselle qui prévenait l'aubergiste, ils éprouvèrent quelque chose d'indicible.
Quelle chance ! On avait failli leur voler leur vertu et leur argent cette nuit, et ils n'en savaient rien du tout !
« Jeune demoiselle, avez-vous bien dormi cette nuit ? » demanda poliment Jiao Tu.
ignora d'office le personnage imbu de lui-même qui marchait devant, sourit et hocha la tête vers Jiao Tu : « Oui, j'ai très bien dormi. » Puis, comme si une idée lui venait, elle demanda à son tour : « Vous n'avez pas bien dormi ? »
Sans quoi, pourquoi lui poserait-il cette question ?
« Bien sûr que si », répondit Jiao Tu sans sincérité.
amena la charrette. installa dessus, se retourna, fit un signe de la main à Jiao Tu et monta à son tour.
Jiao Tu lui rendit son salut. Il était assez content, se disant que cette jeune demoiselle était vraiment bien, généreuse et pas du tout minaudière. Une fois la main baissée et la tête tournée, il croisa le regard froid de son et sursauta.
Non, il n'avait rien dit de mal, il s'était même retenu de proposer : « Puisque nous allons dans la même direction, pourquoi ne pas faire route ensemble ? »
« Hé, frère Liu, où courez-vous comme ça ? » demanda l'aubergiste, intrigué, en voyant des gens presser le pas au bord de la route.
L'homme appelé frère Liu s'arrêta : « Vous n'avez pas entendu ? À l'aube, le vieux Xu, le veilleur de nuit, a vu un homme pendu à un sophora hors du bourg, avec un papier collé sur le corps où il était écrit : Qui multiplie les méfaits en subira le juste retour. »
« Ceux qui sont allés voir disent que c'est un étranger, pas quelqu'un de chez nous. Je vais y jeter un œil. Vous venez ? On y va ensemble ? »
L'aubergiste comprit et agita les mains à plusieurs reprises : « Ce n'est pas une bonne chose, je n'irai pas grossir la foule. »
Voyant qu'il ne venait pas, frère Liu n'ajouta rien. Lui non plus n'était pas de ceux qui aiment les attroupements, mais il n'avait jamais vu de pendu, alors il voulait voir. S'il arrivait trop tard et que le légiste du yamen était passé avant lui, on aurait déjà décroché le corps.
Les hommes de Mu Zitao entendirent la nouvelle, et certains ne purent s'empêcher de regarder leur .
'Voyez comme celui-là est chevaleresque et juste, et si discret. Il ne s'est même pas soucié de savoir si celui qu'il a aidé le saurait ou non.'
'Mais notre à nous ? Toujours à vouloir faire du bruit avec ses sauvetages héroïques ? Quelle différence !'
Plusieurs d'entre eux songèrent que était normal à la capitale, au camp militaire ou sur le champ de bataille. En ce temps de paix sans guerre, il était désœuvré, et son esprit s'en trouvait un peu mal à l'aise : d'où ces conduites étranges.
Et à leur retour à la capitale, comment répondraient-ils au vieux général ou au général quand ils demanderaient comment s'était passé le voyage du jeune général ?
S'ils disaient que le jeune général était sorti se détendre et qu'après quelques jours chez le jeune Dong il avait jeté son dévolu sur une jeune demoiselle, le vieux général et le général en seraient peut-être frappés de stupeur !
Mu Zitao vit les expressions riches en nuances passer sur le visage de ses hommes, et il en fut plus agacé encore. Il mit les mains derrière le dos, leva le pied et marcha vers la boutique de nouilles voisine.
Pas d'appétit, pas faim, mais il fallait bien manger.
En voyant la boutique de pains farcis devant laquelle ils passaient, ne s'arrêta toujours pas. Baqian et Sanjin soupirèrent de nouveau.
Depuis qu'ils avaient quitté le bourg de Mo Pan, n'avait plus mangé de pains farcis. Autrefois, il les adorait.
Sur la charrette à âne, hors du bourg, sortit plusieurs bourses données par la brave dame de la boutique de vêtements du bourg de Mo Pan. Elle en choisit une bleue et y mit quelques pièces d'argent et une grosse poignée de sapèques tirées de sa propre bourse.
« , c'est pour toi. C'est commode pour acheter de petites choses en route. » Elle tendit la bourse par la fenêtre avant.
Hein ? crut avoir mal entendu : « S'il faut acheter quelque chose, dis-le-moi, c'est tout ; et si je la perdais par mégarde ! »
« Prends-la, voilà tout. Tu n'as pas besoin de me demander pour tout. C'est fatigant pour toi, et fatigant pour moi aussi ! Si tu as peur de la perdre, fais seulement attention. Tu es des sept. D'ordinaire, c'est toi qui emmènes les plus jeunes. S'ils voient des bonbons, des galettes au sésame ou n'importe quoi qui leur fasse envie, tu pourras leur en acheter. » poussa la bourse une fois de plus vers lui.
hésita un instant, prit la bourse à deux mains et demanda à voix basse : « Tu n'as pas peur que j'en fasse mauvais usage ? »
éclata de rire : « Je n'ai pas peur. Si tu oses en faire mauvais usage, je te battrai ! » Et elle leva le poing vers lui.
rit lui aussi. Il savait que sa mère lui faisait confiance et qu'il ne détournerait pas l'argent.
« Ha, je pourrai demander des bonbons à grand frère, maintenant. » tapa des mains de joie dans la voiture.
Les autres enfants voulurent dire à de ne pas faire cela, mais ils regardèrent et se retinrent, se disant qu'ils en parleraient à leur petite sœur quand leur mère ne serait pas là.
se demandait s'il fallait acheter quelques petites bourses de plus pour y mettre un peu de monnaie pour chaque enfant, quand elle entendit la vieille baderne de la Salle d'Expérience Technologique l'appeler : « ... »