« Êtes-vous sûr que c'est lui ? » L'agent Gao s'immobilisa, demandant d'une voix basse.
Le petit hocha la tête sans hésiter. Il n'était pas agent depuis un an ou deux seulement ; sa capacité à reconnaître les gens s'était affinée.
Entendant son camarade confirmer qu'il s'agissait bien de Yang Lao Wu, l'agent Gao n'eut soudain plus aucune envie d'avancer.
La raison était simple : il n'y avait pas de menus voleurs dans ce bourg, seulement ces vauriens menés par Jiang Baicheng. Ils étaient tous issus de familles aisées. S'ils voulaient des femmes, il y avait une maison close en ville qu'ils pouvaient fréquenter. Ils se contentaient de reluquer les femmes honnêtes.
Même parmi les proches de plusieurs collègues du yamen, certains avaient été harcelés par eux, si bien que les gens du yamen grincaient des dents rien qu'à l'évocation de leurs noms.
Ils se disaient que pour de simples harcèlements, même s'ils les attraperaient, il serait difficile de les condamner ; au mieux, on les enfermerait quelques jours avant de les relâcher.
Ce n'était pas que les fonctionnaires du yamen ne fassent pas leur travail, ni que le magistrat soit incompétent et laisse ces vauriens sévir en toute impunité. C'était simplement qu'aucune victime ne voulait témoigner, et quand on allait les persuader, leurs portes restaient closes, ou elles affirmaient qu'il ne s'était rien passé, ou elles gardaient le silence.
Alors tout le monde attendait qu'ils commettent un crime grave pour pouvoir les arrêter et les condamner. Même s'ils ne pouvaient être condamnés à mort, on pourrait les emprisonner quelques années.
Pourtant, au fil des ans, plusieurs femmes avaient été violées et dépouillées de leur innocence, mais cela n'avait toujours pas donné au yamen l'occasion de les arrêter et de les condamner. D'abord, il n'y avait toujours pas de victimes qui portent plainte. Ensuite, les familles des vauriens qui les avaient violées apportaient de l'argent à leur porte, non seulement elles leur donnaient de l'argent, mais elles emmenaient aussi les victimes chez elles pour en faire leurs concubines.
Dans ce cas, le yamen était impuissant ! Ils haïssaient vraiment que les victimes soient sans courage, et se sentaient d'autant plus impuissants que les familles des coupables avaient de l'argent !
Tous se demandaient : ne pouvaient-ils qu'attendre que le Ciel ouvre les yeux et les foudroie ?
Inopinément, la veille au soir, on avait appris que Jiang Baicheng avait été mis à la porte par une jeune demoiselle, et aujourd'hui on voyait Yang Lao Wu recevoir une leçon. Était-ce le Ciel qui ne supportait plus la situation et envoyait spécialement des gens ici ?
L'agent Gao promena son regard alentour. La foule de badauds devant eux les avait déjà repérés. Faire demi-tour maintenant semblait inconvenant, puisqu'il était un fonctionnaire.
L'agent Gao n'eut d'autre choix que de serrer les dents et d'avancer, le cœur bien peu disposé. C'était rare que quelqu'un s'en prenne aux vauriens, et il arrivait au mauvais moment, même s'il était venu une demi-heure plus tôt !
Il avait ralenti le pas exprès, mais même à cette allure, il allait bientôt arriver.
« Cette jeune demoiselle qui fait justice là-haut, » pria l'agent Gao en son for intérieur, 'vos bras doivent être endoloris à présent. Et si vous faisiez semblant de ne pas l'avoir attrapé et le lâchiez ?'
« Qu'est-il arrivé ici ? » L'agent Gao interrogea les badauds sur un ton officiel.
« Rapport à Monsieur, nous n'en savons rien non plus. N'est-ce pas une troupe qui fait un tour ? C'est assez nouveau, » répondit gravement un vieillard de soixante ans dans la foule, plissant les yeux.
À ces mots, les autres acquiescèrent d'un même mouvement, regardant le vieillard avec admiration. Il était vraiment vieux et expérimenté !
L'agent Gao eut un tressaillement au coin de la bouche, jeta un coup d'œil au vieillard et songea : 'Pas mal !'
Le petit écouta, tourna la tête et regarda l'homme qui pendait toujours la tête en bas. Logiquement, il aurait dû demander d'abord à l'intéressé ce qui s'était passé, puisqu'il n'était pas mort et pouvait encore parler.
Mais sur seconde pensée, il comprit immédiatement les intentions de son camarade. Dire que c'était une vengeance personnelle était inapproprié. De plus, Yang Lao Wu méritait bien une raclée, et une telle occasion était rare aujourd'hui.
Par conséquent, le petit garda le silence, se tenant à l'écart pour écouter son camarade poser aux badauds quelques questions sans importance.
Mais ils ne pouvaient pas traîner indéfiniment.
L'agent Gao soupira intérieurement, puis se tourna vers Yang Lao Wu et demanda : « Êtes-vous d'une... troupe de théâtre... »